LA CONGRÉGATION DU SAINT -SACREMENT

Une autre petite Congrégation dominicaine, d*un aspect particulier, se forma dans le midi de la France. Elle eut pour fondateur le Père Antoine Lequieu du Saint- Sacrement.

Il est né à Paris, sur la paroisse Saint-Merry, le 23 février 1601. Après de brillantes études à TUniversité, il demanda Fhabit de TOrdre au couvent de TAnnonciatlon , non toutefois sans quelque hésitation ; car Antoine Lequieu, rigide de tempérament, ne trouvait pas l'observance assez austère. Il fit profession le 23 août 1623, à Tâge de vingt-deux ans. De suite, Antoine Lequieu se posa, dans la Congrégation de Saint- Louis, comme un observant résolu à reprendre la pauvreté primitive de rOrdre, c'est-à-dire la mendicité, sans aucun revenu fixe.

Disons, à la louange du Père Lequieu, que ce rigorisme s'alliait chez lui avec un caractère gracieux et bon qui lui valait, malgré tout, l'estime générale. On pouvait le trouver trop rude; mais on l'aimait pour sa bonté agréable. Sa sainteté n'était pas déplaisante. Aussi Maître Ridolfi l'autorisa, le H octobre 1635, à ouvrir un noviciat à lui, où il formerait les religieux à une observance stricte.

* Témoignage du T. R. P. Xavier Faucher, qui a entre les mains le curriculum viiœ de chacun des religieux, à cette époque.

DE L*ORDRE DE SAINT- DOMINIQUE 2îH

Antoine Lequieu dépend désormais du Maître Général, avec la faculté de fonder et de gouverner les maisons nécessaires à sa Congrégation. Car c'était une nouvelle Congrégation que le Père Lequieu désirait établir. Le premier couvent fut fondé dans un hameau, à Lagnes, près d'Avignon, le !•' août 1636; puis non loin de là, un deuxième à Thor, en 1637; enfin, un troisième près de Marseille, à Notre -Dame -du- Rouet. On voit cette singularité du Père Lequieu d'établir ses maisons dans les villages.

Maître Ridolfî estimait tellement Antoine Lequieu, qu'il le chargea de diriger la formation des novices de la province de Provence et de réformer, entre autres, le couvent de Marseille. Mais une intempérance de zèle faillit tout ruiner.

Antoine Lequieu eut l'idée, singulière pour un Frère Prêcheur, de marcher pieds nus dans des sandales. Ce n'était plus de l'observance primitive dominicaine, mais bien une nouveauté, qui déformait l'unité de l'Ordre. Antoine Lequieu avait pris également une forme d'habit peut-être de coupe plus ancienne, en tous cas, tombée en désuétude. L'archéologie n'est pas toujours bonne en pratique.

Accusé justement à Rome, Antoine Lequieu s'attira une véhémente protestation de Maître Ridolfî. Tenace^ comme bien des saintes gens qui ne sont pas des Saints, il ne céda point. Son œuvre si bien commencée fut arrêtée. Le saint homme pensa d'abord à se mettre sous l'autorité du roi ; puis , mieux inspiré , il estima plus prudent de se rendre à Rome. Maître Ridolfi le fît appréhender comme un religieux rebelle à Civita-Vecchia. Sa déchausse ne lui porta pas bonheur. Après quelques jours de prison, Antoine Lequieu put arriver à Rome. Il fut interné au couvent de Saint -Sixte -le -Vieux. Au Chapitre général de 1644, les Pères le condamnèrent à la prison. Ce ne fut pas sans peine que ses amis de France purent enfin lui persuader de renoncer à cette malencojitreuse

déchausse. Il se soumit. On n'attendait que cet acte d'obéissance pour lui rendre la liberté et, avec elle, l'estime que méritait la sainteté de sa vie.

Son œuvre, devenue plus dominicaine, prospéra et fut bénie de Dieu. Antoine Lequieu mourut saintement à Cadenet, en Provence, le 7 octobre 1676. Sa Congrégation, sous le titre du Saint- Sacrement, eut peu de maisons, situées presque toutes à la campagne et sur le territoire de la province de Provence.

Voici le témoignage du Père Labat sur la Congrégation du Saint- Sacrement. Après avoir raconté les débuts du Père Antoine Lequieu, il écrit : « Il voulut faire des Jacobins déchaussez, qui ne vivroient que d'aumônes et qui ne s'établiroient que dans les villages... Il leur avoit destiné des habits étroits, d'une grosse bure, et en un mot il en vouloit faire des Capucins blancs... J 'a vois entendu parler de cette réforme, mais je n'avois point encore vu de ces bons religieux. Le Prieur de notre couvent de Carpentras s'offrit à me faire voir un de leurs couvents... dans un village appelé Bedoin. Nous y fûmes à pied et nous y arrivâmes un peu avant la nuit, si transi de froid que je ne me souviens pas en avoir tant senti... On nous reçut avec une effusion de charité toute édifiante, excepté que je n'entendis point battre la tuile comme chez les Capucins quand il arrive des étrangers... Tous les religieux qui se trouvèrent au couvent accoururent nous embrasser; ils s'empressèrent d'allumer un grand feu; ils nous déchaussèrent, nous donnèrent des pantoufles, nous présentèrent du pain et du vin, et quand ils nous virent remis et réchauffez, ils nous convièrent d'aller à l'église adorer le Saint -Sacrement... On ne peut être plus édifié que je le fus de ces bons religieux... Ces religieux travaillent beaucoup, ils soulagent infiniment les curez, ils sont toujours prêts à prêcher et à confesser.,. Tout le monde en disait du bien et on avoit raison... car ils

rendent de grands services sans recevoir du public autre chose que leur entretien et leur nourriture, qu'ils renferment dans les bornes les plus strictes... »

Or le Père Labat écrivait ces lignes vers 1720. L'œuvre du vénérable Père Antoine Lequieu avait donc gardé sa ferveur primitive.

LA COiNGRÉGATlON d'aQUITAINE ET l'ÉTAT DE l'oRDRE EN FRANCE

Dans une lettre adressée de Bayonne, le 1 7 novembre 1 646, à Nicolas Ridolfî, Maître Turco décrit Tétat de TOrdre en France. En somme, malgré bien des misères, cet état paraît satisfaisant. Dans la province de France, le Maître institue de nombreux Vicaires pour les couvents d'observance. C'est donc que ces couvents s'étaient multipliés. Il trouve en « très bon état » la province de Provence : « Les Pères y mènent une vie honorable; les études ne sont pas languissantes, et le service divin s'y fait avec une suffisante ardeur. »

Nous savons qu'il transforma, pendant cette visite canonique, la Congrégation gallicane en province de Paris et que, par ses soins, la Congrégation de Bretagne reprit une nouvelle ferveur. Un mouvement vigoureux de sève dominicaine se manifeste un peu partout.

La question épineuse était la division de la Congrégation de Saint-Louis. Faite par Maître Turco, imposée à la province de Toulouse, cette division n'avait pas été acceptée par les membres non réformés de Toulouse. Ils ne voulaient pas s'unir aux réformés pour ne former qu'une province avec eux, et surtout ils s'opposaient énergiquement au gouvernement d'un observant. Il y eut des luttes épiques pour empêcher cette union et ce gouverne-

ment. Les non réformés de la « vieille portion » toulousaine , comme on les appelle , étaient décidés à toutes- les procédures pour maintenir leurs positions. L'intervention de saint Vincent de Paul, comme membre du conseil royal de conscience, les arrêts du Parlement n'aboutirent à rien. En 1650, la province réformée de Toulouse était en pleine ébullition.

Maître de Marinis, qui avait pris, cette même année, le gouvernement de l'Ordre, décida d'en finir avec une situation déplaisante et scandaleuse. Au lieu de forceriez non réformés de la vieille portion toulousaine à s'unir aux observants de la Congrégation de Saint-Louis, il les constitua eux-mêmes en Congrégation, qui prit le nom de Congrégation d' Aquitaine, Au rebours des autres Congrégations, toutes d'observance, celle-ci forme une Congrégation de décadence^ — pour la discipline régulière, s'entend, car il y avait dans cette vieille portion toulousaine des hommes très honorables dont Maître Antonin Cloche, l'un des plus grands Généraux de l'Ordre.

La Congrégation non réformée d'Aquitaine fut définitivement établie au Chapitre de 1656. Elle a son autonomie, son Vicaire Général. Le premier fut le Père Thomas Maucler. Elle possédait dix- sept couvents. Tous furent réunis à la province occitaine le 12 mars 1663. La Congrégation non réformée d'Aquitaine avait duré sept ans.

Six ans après, la Congrégation parisienne de Saint- Louis devint, à son tour, une province, sous le même titre de Saint -Louis. Son institution définitive est du 5 février 1669,

De ce chef, sur le territoire de l'ancienne province de France, se trouvaient trois provinces distinctes : la province de France proprement dite avec trente -six couvents* et dix monastères de Sœurs; la province de

1 Couvents de la province de France : Reims, Orléans, Sens, Saint- Quentin, Langres, Arras, Dijon, Auxerre, Pons, Mâcon, Provins, Saint-

Paris (ancienne Congrégation gallicane) avec vingts neuf couvents , pas de monastères de Sœurs ^ ; la province de Saint- Louis (ancienne Congrégation partielle de Saint- Louis) avec onze couvents et trois monastères de Sœurs'.

Joigaons-y la province. réformée de Toulouse avec vingtcinq couvents, cinq Vicariats et deux monastères de Sœurs'; la province occitaine avec trente couvents, un Vicariat et quatre monastères de Sœurs*; la province de Provence avec vingt et un couvents et cinq monastères de Sœurs % et nous aurons en tout sur le territoire fran-

Jean-d'Angély, Angouléme, Nevers, Bourg -en -Bresse, Thouars, Beaune, Chatenay, Poitiers, Angers, la RochelJe, Chartres, Beauvais, Verdun, Bourges, Coutances, Lisieux, Beauvoir-sur-Mer, Poligny, Grenoble, Fontenay-le-Comte, Saintes, Mont-Boson, Saint-Flour, Paterneau, Chabreuil. Monastères de Sœurs : Moutargis, Ënmurées de Rouen, Poissy, Nancy, Montfleury, Dijon, Chalon-sur-Saône, Autun, Semur-en-Auxois, Beaune.

* Couvents de la province de Paris : Saint -Jacques de Paris, Lyon (Notre-Dame), Metz, Besançon, le Mans, Troyes, Dinan, Morlaix, Tours, Nantes, Compiègne, Quimperlé, Evreux, Blois, Guingamp, Argentan, Montmélian, Cambrai, Annecy, Laval, Vailly, Moulins, Vannes, Guérande, Vitré, Rennes, Notre -Dame -de- Nazareth, Craon.

2 Couvents de la province de Saint -Louis : Rouen, Caen, Châlons- sur- Marne, Amiens, Toul, Annonciation de Paris, Mesnil-Grenier, Blain ville, Nancy, Gonesse, Abbeville.

Monastères de Sœurs : Metz, Abbeville.

' Couvents de la province de Toulouse réformée : Toulouse, Montpellier, Bordeaux, Limoges, le Puy, Avignon, Valence, Clermont-Ferrand, Alais, Castres, Brives, Albi, Die, Saint -Maximin, Qermont de Lodève, Isle-en-Dodon, Bézîers, Carcassonne, Montauban, Nîmes, Pamiers, Rodez, Saint- Gaudens, Vienne, Pradelles.

Monastères de Sœurs : Mas-d*Agen, Saint -Maximin.

* Couvents de la province occitaine : Narbonne, Limoux, Quillan, Faugeaux, Revel, Rieux, Saint-Girons, Rayonne, Orthez, Morlaas, Saint- Sever, Marciac, Bagnères, Condom, Périgueux, Belvès, Saint -Junieu, Bergerac, Saint -Emilion, la Réole, Rochechouart, Génissac, Agen, Port- Sainte-Marie, Lectoure, Auch, Mauvoisin, Auvillars, Cahors, Figeac

Vicariat : Chastenet.

Monastères de Sœurs : Prouille, Saint- Pardoux, Pontvert de Condom, Agen, J unies au diocèse de Cahors.

5 Couvents de la province de Provence : Marseille, Sisteron, Aix, Tarascon, Mariengnes, Genouillac, le Buix, Barcelonnette , Cavaillon, Gap , la Seyne , Arles , Orange , Grasse , Toulon , Milhau , Draguignan , Garpentras, Aubenas, Fréjus, Briançon.

Monastères de Sœurs : Aix, Montpellier, le Puy, Saint - Etienne -en- Forez, Viviers,

çais six provinces contenant cent cinquante-deux couvents, six Vicariats et vingt-quatre monastères de Sœurs.

Les couvents de la Congrégation de Bretagne, au nombre de sept, sont comptés parmi ceux de la province de Paris dont ils faisaient partie; ceux de la Congrégation d'Aquitaine, déjà disparue, parmi les couvents de la province occitaine. Il reste donc, pour avoir Vétat complet de la France dominicaine, en 1670, — et Ton peut dire à peu près jusqu'à la Révolution, sauf quelques modifications légères, — à ajouter les sept couvents de la Congrégation du Saint- Sacrement* et les quatre de la nouvelle Congrégation d'Alsace : Colmar, Schlestadt, Haguenau et Guebviller.

Cette dernière et petite Congrégation, dont les couvents appartenaient à la province de Teutonie avant la conquête de l'Alsace par Louis XIII, en 1640, persévéra jusqu'à la Révolution. Elle possédait, en outre, neuf monastères de Sœurs.

Ajoutons encore la province de Sainte-Rose, formée de onze couvents* enlevés à la province de Germanie inférieure par les conquêtes de Louis XIV, dans les Flandreis. Cette province fut confirmée par le Chapitre de 1686.

Tel est, de façon exacte, l'état de l'Ordre, en France, de 1670 à 1789. Les modifications que les années y apportèrent changent peu cette géographie dominicaine française. Elle demeure intacte dans ses grandes lignes.

* Couvents de la Congrégation du Saint - Sacrement : Saint -Paul- trois- Châteaux, Cadenet, Vaison, Bedoin, Thor, Sault.

2 Couvents de la province de Sainte -Rose : Lille, Liège, Valenciennes, Bergues, Ypres, Saint- Omer, deux à Douai, Tournai, Revin, Cambrai. A la Révolution , cette province ne comptait plus que six couvents.

Il y eut encore, encastrée dans la province de Provence ou des Anges, une petite Congrégation des Anges, d'une durée éphémère et de peu d'importance. Elle «éteignit vers le milieu du xviii« siècle. Signalons aussi hors de France, mais française, la Congrégation du Saint-Nom de Jésus et celle du Saint-Rosaire, aux Antilles, au xviii* siècle. Il en sera question en son temps.