II. La plénitude de puissance accordée au Siège apos

tolique et aux successeurs de saint Pierre sur les choses spirituelles ne déroge point à ce que le Concile de Constance, confirmé par les Papes, par l'Église en général et par celle de France en particulier, a prononcé sur l'autorité des Conciles généraux dans sa quatrième et cinquième session.

III. L'usage de la puissance apostolique doit être réglé par les canons, qui sont dressés par l'Esprit de Dieu et respectés par toute la terre; et les règles, ainsi que les pratiques ou les usages reçus dans le royaume de France, doivent avoir leur force.

IV. Il appartient principalement au Pape de décider en matière de foi, et ses décrets obligent toutes les Églises; ses décisions néanmoins ne sont absolument sûres qu'après avoir été acceptées de l'Église.

Tels sont les quatre articles de 1682, articles fondamentaux de l'Église gallicane. Nous n'avons pas à en démontrer la fausseté au point de vue théologique et dogmatique; mais nous les enregistrons simplement, tout en les réprouvant, pour établir authentiquement la mentalité du clergé français à cette époque.

Ces quatre articles, acceptés avec joie par Louis XIV, devinrent immédiatement lois de l'État. Tout professeur de théologie, de droit canon, de morale, dut les signer et s'engager à les enseigner. Personne, ni régulier ni séculier, n'avàiV le droit de les combattre. C'est la mainmise du pouvo ir ci vil sur la conscience catholique.

Hâtons -nous de dire que, parmi les prélats et les prêtres qui élaborèrent ces quatre articles, dont Bossuet lui-même, beaucoup étaient des hommes très respectables, de grande vertu, ayant le souci apostolique des âmes. Ils les rédigèrent et les publièrent en toute bonne foi, sans se croire coupables envers le Saint-Siège. Ces quatre articles n'étaient, pour eux, que les conclusions de l'enseignement séculaire de l'Université de Paris.

266 HISTOrRE ABRÉGÉE

Pendant la Révolution, les plus illustres victimes de la Terreur, ces grands évoques et ces prêtres intrépides qui donnèrent leur sang pour la foi, professaient les doctrines gallicanes. Quand on leur demanda un acte que le Pape réprouvait comme un attentat contre la foi, ils préférèrent mourir. Leur obéissance au Saint-Siège fut héroïque. Gallicans ou non, ils ont glorifié Dieu et l'Église par leur martyre. Ce témoignage du sang nous permet de comprendre avec plus d'exactitude le sens vrai du gallicanisme. Il était une erreur, mais, pour la masse du clergé français, une erreur de bonne foi.

Avec le clergé français, la grande majorité des Dominicains adopta les quatre articles. Disons-le franchement : c'était, pour eux, renier la doctrine de l'Ordre sur l'autorité plénière du Saint-Siège. Le Père Noël Alexandre, très illustre religieux, incarne en sa personne cette adhésion des Dominicains français aux doctrines gallicanes.

Ce grand homme est né à Rouen, le 19 janvier 1629. Profès du couvent de Rouen, il appartenait à la Congrégation de Saint -Louis. En 1675, Noël Alexandre se fit affilier au couvent de Saint-Jacques de Paris, qui faisait partie de la nouvelle province de Paris, transformation de l'ancienne Congrégation gallicane. En 1676, il devient Conventuel de Saint -Jacques. Les patentes de Louis XIV l'agréant en cette qualité sont du 6 juillet 1677. Pour comprendre cette nomination, il faut se souvenir que Maître Thomas de Rocaberti, Général de l'Ordre, voulant assurer la prospérité de Saint -Jacques, avait établi que quatorze religieux seulement y jouiraient des bénéfices et des privilèges complets de l'affiliation et en auraient seuls le gouvernement. Mais l'autorisation royale était requise pour que cette affiliation eût son plein effet.

Noël Alexandre portait en lui l'héritage disciplinaire de la Congrégation de Saint-Louis et Théritage intellectuel du couvent de Saint -Jacques. Religieux austère, d'aimable

bonhomie, très instruit, le cœur bon et l'intelligence ouverte, tel se présente ce gallican décidé. Car il le fut par principe, et non pas seulement pour plaire au roi. En cela, je le répète, Noël Alexandre allait contre la doctrine séculaire de TOrdre; en pleine bonne foi et franchise, il faut le dire, car il Ta déclaré lui-même plusieurs fois.

Noël Alexandre publia, dans cet esprit, en 1676, son Histoire ecclésiastique. Ce fut pour lui une source de déboires. Il lui fallut lutter contre Maître de Rocaberti, défenseur des droits du Saint-Siège et de la doctrine de rOrdre; contre son successeur immédiat, Maître de Monroy; contre Maître Cloche, un Français cependant, qui essaya vainement de lui éviter une condamnation définitive. U Histoire ecclésiastique fut mise une première fois à rindex par Innocent XI, le 12 juillet 1684, et condamnée une seconde fois le 26 février 1687.

A force d'instances. Maître Cloche, qui voulait sauver une œuvre dont l'ensemble lui paraissait utile à l'Église, obtint de Noël Alexandre qu'il corrigeât les passages incriminés. Cette édition revue et corrigée parut en 1699. Mais ce n'est qu'en 1748, après l'édition de Constantin Roncaglia, que le décret de condamnation fut abrogé. Noël Alexandre était mort le 24 août 1724.

Noël Alexandre est le type du gallican de l'époque, très attaché au Saint-Siège pour les questions de foi, mais, en même temps, se déclarant libre de suivre les opinions d'École qui ne lui paraissaient pas atteindre la foi.

Ce faisant, Noël Alexandre, comme beaucoup de gallicans, ne croyait pas offenser le Pape. Il se trompait, — et les autres avec lui, — car il refusait au Pape, sous la pression ancienne ou contemporaine du pouvoir civil, l'autorité plénière qui revient de droit divin à son auguste fonction. De plus, c'était professer une doctrine que l'Ordre, hors de France, n'acceptait pas.