LE PROBABILISME

Tout s'agitait dans TÉcoIe au xviic siècle, sous le souffle mauvais des luttes jansénistes qui ouvraient à toute doctrine deux voies différentes : le rigorisme et le laxisme.

Des questions de foi, d'autorité du Saint-Siège, d'empiétement du pouvoir civil, la lutte passa à la morale chrétienne. Au fond, c'est toujours le jansénisme qui demeure la cause première de ces nouvelles disputes, en ce qu'elles eurent, au xviie siècle, de violence.

Nous resterons sur le territoire français. Cependant il nous faut dire que le Père du^probabilisme est un Dominicain espagnol, Barthélémy de Medîiia, qui ,1e premier, en posa les principes dans son Coi(îmentaire sur la Prima secundœ de la Somme de saint Thomas, en 1577. Barthélémy de Médina ne pouvait pas prévoir l'abus que l'on allait faire de ces principes, qui, chez lui, gardaient une mesure prudente. La pensée fondamentale du probabilisme est celle-ci : il s'agit de savoir si, dans tel ou tel cas morad où la ligne de conduite n'est pas absolument déterminée par la loi, il est permis, en conscience, de swvre pratiquement une opinion fondée sur quelque raison , tout en ayant contre cette opinion une autre raison plus fondée, plus sûre, de faire le j^gnlraire. C'est tout le nœudde la question. La loi humaine ou divine n'étant pas évidente dans tel cas, puis-je en conscience suivre, pour agir, une opinion probable en face d'une opinion plus probable? Les probabilistes disent oui; les probabilioristes disent non. Si vous voyez clairement que vous avez contre

voire manière d'agir une raison nettement plus grave, plus sérieusement fondée, comment pouvez -vous, en conscience, passer outre et suivre une opinion, à votre propre j)igement, certainement moins bien établie? N'est-ce pas fermer les yeux à la lumière et donner à Dieu le moins que Ton peut? Sur cette pente du moindre effort et du moindre péché, on peut aller loin. En tout cas, si le probabilisme donne à Dieu le minimum, c'est-à-dire ce qu'il est forcé de donner sous peine de faute grave , le probabiliorisme donne à Dieu le maximum.

Ceci dit, on comprend pourquoi le probabilisme prit, au XVII® siècle, le nom peu flatteur et peu chrétien de morale relâchée. Il s'agit évidemment de probabilisme outré.

En 16S6, le Pape Alexandre VII fit appel aux Dominicains réimis au Chapitre général à Rome pour combattre énergiquement la « mor ale relâ chée ». L'appel fut entendu.

On s'était aperçu vite, dans TOrdre, du danger que, mal interprété, le probabilisme pouvait faire courir à la morale chrétienne. Il valait mieux s'en tenir à la simplicité évangélique.

Du reste, les principes thomistes sur la grâce de Dieu, qui exigent de la nature humaine le plus grand effort et la soumission absolue à la souveraine direction de Dieu, ne disposaient pas l'Ecole dominicaine à outrer ni même à accepter le probabilisme. Au contraire, les principes molinistes, plus enclins à favoriser l'action naturelle de la volonté bumaine, portèrent les Jésuites à prendre possession du probabilisme. D'où, entre les deux Ordres, une nouvelle source de discussions. La Compagnie fut même gravement troublée par ces discussions plutôt violentes , et le Pape Innocent XI dut intervenir avec autorité. Il condamna, le 2 mars 1679, non pas le probabilisme, mais soixante -cinq propositions de « morale relâchée », qui ne pouvaient que pervertir la conscience cTirétienne. De

plus, le 26 jiiin 1680, paraissait le fameux décret du même Pape, qui impose à la Compagnie une direction précise vis-à-vis du probabilisme.

Les Dominicains français avaient pris position dans cette lutte, avec leurs deux plus illustres représentants de Fépoque : le Père Jean- Baptiste Gonet et le Père Vincent Baron, qui nous est déjà connu.

Le Père Jean -Baptiste Gonet est né à Béziers. Il prit Thabit de TOrdre au couvent de cette ville, vers 1633, à Fâge de dix -sept ans. Il appartient don<; à la réforme du Père Michaélis, dont le couvent de Béziers faisait partie. Théologien de premier ordre, il enseigna avec éclat la doctrine de saint Thomas, de 1650 à 1671. C'est pendant cette période que le Père Gonet publia son ouvrage sur le probabilisme, imprimé à Bordeaux, en 1664. Il y réprouve tout à la fois le laxisme ou morale relâchée, et le rigorisme exagéré des jansénistes. Provincial de Toulouse, de 1671 à 1675, il rentra ensuite au couvent de Bordeaux, lieu de son enseignement principal. Mais, Louis XIV ayant fait détruire de fond en comble ce magnifique couvent dédié au Rosaire, sous prétexte qu'il était trop près du château Trompette, la citadelle, et même le dominait, le Père Gonet ne put supporter ce désastre. Il se retira à Béziers, où il mourut le. 24 janvier 1681.

En 1665, le Père Vincent Baron, toujours sur la brèche quand il s'agissait de défendre contre les molinistes la doctrine thomiste, attaqua, dans sa théologie morale, contre les probabilistes trop relâchés, les ouvrages des Jésuites Caramuel et Théophile Raynaud. Tous les combattants, aussi bien ceux du camp thomiste que ceux du camp moliniste, dépassèrent la mesure. Il suffît, pour s'en convaincre, de lire les attaques et les ripostes. Il y a de Tentrain, certes! même beaucoup d'esprit de part et d'autre, mais c'est un peu vif.

DE L ORDRE DE SAiNT- DOMINIQUE 271

Ces deux grands hommes défendirent énergiquement la doctrine dominicaine sur la morale.

Aussi, Maître Antonin Cloche, Français également, leur en sut gré.

Disons, pour garder toute justice, que, parmi les Jésuites, il y avait des Docteurs qui n^étaient pas probabilistes, encore moins de doctrine relâchée. L'tm d'entre eux, un Espagnol, le Père Thyrsus Gonzalez, s'attira même, et comme professeur, et comme Préposé Général de la Compagnie, de douloureux déboires de la part des probabilistes. Ils ne lui pardonnèrent jamais d'avoir soutenu la thèse contraire à leurs principes.