IS HISTOIRE ABRÉGÉE

L'une établit plus spécialement son état canonial ; Tautre, très brèv«, approuve de façon directe l'Ordre de la Prédication universelle. La première bulle fut contresignée par dix -huit Cardinaux; la seconde ne porte que la signature du Pape. Il en prend à lui seul la responsabilité. Il dit :

« Honorius, évéque, serviteur des serviteurs de Dieu, à vous, cher fils Dominique, Prieur de Saint- Romain de Toulouse , et à vos Frères qui ont fait et feront profession de la vie régulière, salut et bénédiction Apostolique. Considérant que les Frères de votre Ordre seront les champions de la foi et les vraies lumières du monde, nous confirmons votre Ordre , avec toutes ses terres et possessions présentes et futures. Nous prenons sous notre gouvernement et protection l'Ordre lui-même avec tous ses biens et ses droits.

« Donné à Rome, près de Sainte-Sabine, le XI des calendes de janvier, la première année de notre pontificat. »

Ces quelques lignes accordaient du même coup à l'Ordre nouveau l'approbation et l'exemption. Le saint Fondateur, cette fois, fut satisfait. Son œuvre, l'œuvre de ses sueurs et de son sang, était solidement établie. Il pouvait la développer à l'aise.

Honorius III donne à saint Dominique le titre de Prieur de Saint- Romain de Toulouse. C'est qu'en effet, avant de partir pour Rome, il avait dû, pour se conformer aux lois ecclésiastiques, s'attacher, lui et les siens, au service d'une église. On ne pouvait concevoir un Ordre de chanoines réguliers qui n'eût pas une église publique. Or la maison de Pierre Seila n'en possédait point. L'évêque Foulques y pourvut. Il y avait, dans la ville même de Toulouse, un petit prieuré vacant avec une chapelle adjacente sous le vocable de saint Romain.

Les chanoines de la cathédrale en étaient propriétaires. Ils le cédèrent à saint Dominique. L'acte fut passé entre

DE roaDHE DE SAINT- DOMINIQUE if

le Chapitre et lui en juillet 1216. Dan9 cet acte, les chanoines appellent saint Dominique Prieur et Maître des Prêcheurs.

Saint-Romain de Toulouse est le premier couvent régulier de rOrdre. C'est là que saint Dominique retrouva ses fils à son retour de Rome, au printemps de Tannée 1217. Avant de les disperser à travers le monde, il établit, de concert avec eux, les grande» lignes de la vie dominicaine.

l'ordre des frères prêcheurs. — LE BUT

L'ordre fondé par saint Dominique a pour élément premier, essentiel, la vie canoniale qui le distingue immédiatement de la vie monastique. Les deux vies se confondent par certains côtés et, par d'autres, se différencient complètement.

Un chanoine régulier est nécessairement clerc, c'est-àdire qu'il appartient à la hiérarchie ecclésiastique; un moine peut devenir clerc, mais son état ne l'implique pas. Un chanoine régulier a pour fonction principale la solennité du culte divin, précisément parce qu'il est clerc; un moine pourra développer dans son abbaye la solennité du culte, mais cette solennité n'est pas une fonction essentielle de son état, elle demeure une dévotion commune d'ascétisme. La cléricature du moine reste privée. Jamais, même dans une abbaye où tous les moines seront clercs, ils ne constitueront officiellement, dans le sens juridique du mot, un collège de clercs.

Le chanoine, parce qu'il est clerc, doit s'occuper d'études théologiques et par là même des sciences qui leur

sont adaptées ; l'étude pourra fleurir dans les abbayes de moines, mais elle n'est pas nécesil^ire à l'état monastique, qui, à l'origine, pratiquait le travail manuel. De même pour la vie commune. Le chanoine doit vivre en commun, parce que ses fonctions l'appellent souvent, de jour et de nuit, au chœur; le moine, comme son nom l'indique, peut vivre seul , ou toujours ou en partie , tout en participant à quelques exercices communs. Ce sont les différences les plus caractéristiques, en principe, entre les deux états. Les ressemblances se trouvent dans la propriété commune et la pauvreté personnelle, dans les pratiques d'observance pénitentielle, comme l'abstinence, le jeûne, le chapitre des coulpes. Sur ces points, il n'y avait, entre chanoines et moines, que des différences relatives. Le fond était le même.

En choisissant la vie canoniale pour son Ordre, saint Dominique entendait, par conséquent, en faire essentiellement im Ordre de clercs avec tous ses conséquences. Toutefois, la vie canoniale, entre ses mains, devait se transformer en certains points. Dans son but d'abord. Le but de la vie canoniale, jusqu'à saint Dominique, était de glorifier Dieu et d'attirer ses bénédictions sur le peuple chrétien par la splendeur du culte et une vie de pénitence. Saint Dominique prend, en la modérant, cette splendeur du culte et, sans la modérer, la vie pénitente, comme des moyens pour former le prédicateur évangélique, le Précheur. Son but à lui est le salut des âmes par la prédication, c'est-à-dire l'enseignement de la foi sous toutes ses formes. La vie canoniale n'est plus qu'un moyen pour atteindre ce but.

Le chanoine régulier devient Prêcheur, Ses autres fonctions, conservées toutes, sont ordonnées à la prédication, qui les prime, comme le but prime les moyens.

C'est le changement principal apporté par saint Dominique à la vie canoniale, changement essentiel qui ne pou-

vait plus subir de variation sans déformer radicalement son œuvre. Saint Dominique établit dans l'Eglise un Ordre de Chanoines réguliers Prêcheurs.

l'ordre DES PRÊCHEURS. — l'ÉTUDE

L'étude canoniale, destinée d'ordinaire à donner au chanoine la science divine pour lui-même comme clerc, ne pouvait suffire à un Chanoine Prêcheur. Autre est la science dont on veut orner son propre esprit, autre la science qui a pour but d'enseigner. Pour enseigner les autres, il faut avoir une science supérieure. C'est pourquoi l'étude chez les Prêcheurs, d'après l'idée de saint Dominique, est la première observance. On peut aisément comprendre un Prêcheur qui n'aurait pas la charge de l'Office divin, ni la mendicité, ni les pratiques pénitentielles : — les prédicateurs de ce genre sont nombreux aujourd'hui. Mais un Prêcheur ignorant, sans science suffisante, ne peut s'entendre. Qui veut enseigner doit savoir, et qui veut savoir doit étudier. L'étude est ainsi la première observance , parce qu'elle est la plus essentielle au but, qui est la prédication ou l'enseignement de la foi. Car le terme de prédication ne signifie pas seulement l'acte de prêcher dans une église sur telle ou telle vérité de la foi ; il va beaucoup plus loin et comprend aussi bien le haut enseignement universitaire que le modeste sermon dans la plus modeste église. Sous ce rapport, l'enseignement de la foi ou prédication n'a pas d'autre limite que la foi elle-même avec toutes les sciences qui concoui*ent à l'illuminer.

En ce sens, on a pu dire que saint Dominique avait

fk HfôTOiRS ABKËGÊ

formé Uft « clergé universitaire »». G* est vrai pour Télite iuteUeetu^Ue de TOrdre; mais il ne faudrait pas exagérer la portée du terme. Ge « clergé universitaire » fait partie de la fondation dominicaine ; — disons même en toute justice et toute fierté ; la partie la plus élevée : — mais ce n'est toujours qu'une partie de renseignement ou prédication. L'œuvre de la prédication est une, soit qu'elle se fasse dans la chaire des Maîtres, soit qu'elle sanctifie le menu peuple de Dieu. Pour cette œuvre, à tous ses degrés, il faut une étude sérieuse. Et c'est là précisément que saint Dominique a modifié encore la. vie canoniale ordinaire. Il n'a pas craint, pour atteindre son but, d'abréger la durée du culte divin , afin qu'il ne fût pas un obstacle à l'étude. En l'abrégeant toutefois, il lui a gardé le plus de magnificence possible.

l'ordrk des frères prêcheurs. — l'office divin

L'Office divin était, nous l'avons vu, la grande fonction de la vie canoniale. C'est par sa splendeur que les chanoines attiraient le peuple chrétien dans leurs églises et lui donnaient comme une leçon pratique de la majesté de Dieu.

Saint Dominique n'eut garde de négliger ce moyen puissant d'influence religieuse, influence surnaturelle qui accompagnerait ses fils dans leur ministère apostolique.

Le culte divin devient pour lui comme le sacrement de son œuvre. Pendant que les uns prêchent dans les églises ou enseignent dans les chaires universitaires, les autres implorent sur eux solennellement les bénédictions divines. he culte divin, c'est la rosée qui féconde la semence.

DE L'ORDRE DE SAINT -DOMINIQUE t%

Il est ordonné comme pour les chanoines. La nuit, les Frères chantent ou récitent les Matines et les Laudes, selon un horaire assez variable, accommodé aux nécessités des temps et des lieux. Le matin, Toffice de Prime ou première heure commence la journée, puis les autres petites Heures ; Taprès^midi, les Vêpres continuent la divine louange, et le soir, avant le repos, les Complies en terminent le cycle journalier. A certains jours , très nombreux au mojen âge, les Frères récitent en plus TOfiice de la sainte Vierge.

On comprend dès lors que les Constitutions primitives de rOrdre, celles qui remontent à saint Dominique, prescrivent que rOffîce divin doit être célébré breviter et snc^ cincie^ afin que sa durée ne soit pas nuisible au travail intellectuel. Car il faut encore intercaler dans la matinée la Messe conventuelle, qui est le centre de la vie canoniale.

L'Office divin est, avec Tétude des choses sacrées, la partie contemplative de la vie dominicaine, favorisée par la belle cérémonie du silence qui permet aux âmes recueillies une oraison presque continuelle.

l'ordre DES FRÈRES PRÊCHEURS.

LES OBSERVANCES PÉNITENTIELLES

Sur ce point, saint Dominique innova peu. Il prit dans la vie canoniale même, qui, en cette matière, allait de pair avec la vie monastique, les pratiques les plus graves de la pénitence : l'abstinence perpétuelle, le jeûne tous les vendredis et surtout le grand jeûne qui va de l'Exaltation de la sainte Croix jusqu'à Pâques. Ce faisant, saint Domi-

nique imposait certainement à ses fils \me lourde charge, car il ne faut pas oublier que ces observances devaient s'allier autant que possible avec une vie d'étude continuelle et les fatigues inhérentes à la prédication ou à l'enseignement. Disons cependant qu'à son époque cette charge ne paraissait pas aussi lourde qu'à la nôtre. Les mœurs du temps s'y adaptaient davantage, les santés également. Le maigre était, en somme, la nourriture la plus commune au moyen âge, et nos ancêtres en absorbaient une quantité plus grande. Ce qui nous semble aujourd'hui assez dur et l'est, en réalité, pour bien des raisons, l'était beaucoup moins pour eux. Mais le but poursuivi par ces pratiques pénitentielles est tellement évangélique, tellement approprié au succès du ministère apostolique que sans elles, même modérées, l'œuvre de saint Dominique paraîtrait incomplète. Il est presque banal de répéter que Notre -Seigneur a sauvé le monde par sa croix; il n'est pas banal du tout d'essayer de faire comme lui. La pénitence demeure toujours, aujourd'hui comme dans le principe, la source féconde des bénédictions divines.

Ce n'était pas des orateurs que fondait saint Dominique, mais bien des Prêcheurs, c'est-à-dire des apôtres, et l'apostolat ne peut être fructueux sans la pénitence.

l'ordre des frères prêcheurs. — LA PAUVRETÉ

Moines et chanoines étaient grands propriétaires fonciers. La pauvreté atteignait l'individu qui devait, selon ses vœux, ne posséder rien en propre; mais la communauté échappait à cette emprise. L'abbaye possédait pour

ses membres, soit sans limite, soit sous quelque réserve, selon les règles de chaque Institut. Cette richesse commune, légitimement acquise par le travail personnel ou par les offrandes des fidèles, avait cependant fini par offusquer leur piété. Il est bien difficile, en effet, quand la communauté est riche, trop riche, que ses membres continuent à vivre pauvrement. Nous savons que le luxe des moines et des chanoines et autres gens d'Eglise, les désordres fâcheux qui en résultaient, furent un scandale dont, au moyen âge, des réformateurs aigris se servirent pour attaquer la foi.

Aussi saint Dominique, dès la première heure, voulut devenir pauvre et vivre pauvrement. Tel nous le représentent ses premiers biographes , ceux qui le connurent et vécurent avec lui. Son idée était bien nette et bien arrêtée, sa décision prise.

Cependant, au début de la fondation de l'Ordre, saint Dominique accepta, de façon provisoire, les revenus que ses amis. Foulques de Toulouse et Simon de Montfort, lui offrirent. Nous voyons Honorius III confirmer l'Ordre, établi au Prieuré de Saint- Romain de Toulouse, avec ses propriétés et revenus.

En réalité, cependant, même pour ces revenus, la pauvreté dominicaine s'affirme déjà. Foulques déclare que ce qu'il donne au Prieuré de Saint-Romain doit simplement subvenir aux besoins de la commxmauté. S'il y a un reliquat, les Frères sont obligés de le distribuer aux pauvres. Ils n'amassent pas pour eux-mêmes.

Sans aucun doute, ces revenus temporaires furent acceptés par saint Dominique, parce que, dans ce milieu hostile qu'était le Languedoc hérétique, ses fils n'auraient pas trouvé autour d'eux de quoi subvenir à leurs besoins. Mais son idée de pauvreté demeure intacte.

A la dernière assemblée de Prouille, en 1217, avant la dispersion des Frères, saint Dominique décida avec eux

que rOrdre n'aurait ni propriétés ni revenus fixes, et vivrait de la charité publique.

Que cette décision ait été prise, les témoignages contemporains en font foi; qu'il y ait eu quelques divergences d'opinion parmi les Frères, effrayés quelques-uns de la hardiesse du saint Fondateur, cela paraît probable, du fait même que l'un d'eux, Jean de Navarre, ne consentit point, la décision prise, à partir pour sa destination sans quelques menues monnaies.

Il est certain que l'acte était hardi et pouvait, humainement parlant, être taxé d'imprudence. Mais les Saints ont de ces divines imprudences qui déroutent les calculs ordinaires et réussissent toujours.

Du reste, cette décision n'atteignit pas pour l'heure les revenus de Saint-Romain. Elle ne fut pleinement exécutée qu'au premier Chapitre Général tenu à Bologne en 1220, c'est-à-dire trois ans après. Seulement on doit observer que le décret de ce Chapitre ne mentionne que la renonciation à ces revenus de Saint -Romain. Preuve que partout ailleurs, dans les nouvelles fondations, la pauvreté absolue, voulue par saint Dominique, avait été observée. Aucune propriété commune, si ce n'est le couvent avec l'enclos qui lui est joint; aucuns revenus fixes, encore moins aucune propriété personnelle. Les Prêcheurs sont voués à la mendicité. Ils vivront de ce que le peuple chrétien voudra bien leur donner. C'est la pauvreté évangélique pleinement réalisée.

l'ordre des frères prêcheurs. — LA DISPENSE

On pourrait croire, en constatant Teffort considérable que saint Dominique demandait à ses fils, tant pour l'étude

que pour la solennité de TOffice divin, de jour et de nuit, les pratiques pénitentielles et la charge de la mendicité, qu'ils devaient nécessairement succomber sous le poids d'une telle vie de labeur et négliger le but même de rOrdre : la sainte Prédication. Les forces humaines, même avec la meilleure bonne volonté, ont une limite.

C'est vrai ; mais saint Dominique , avec son génie lumineux, y pourvut par la loi de la dispense individuelle.

Ce n'était pas une nouveauté. Moines et chanoines en usaient déjà, surtout pour les malades. Il y avait bien encore des dispenses dans la règle des Prémontrés en particulier, — celle à laquelle saint Dominique a le plus emprunté, — des dispenses pour les copistes, les portiers, les serviteurs de table, dont la charge exigeait un labeur spécial ou simplement l'absence des exercices communs. Mais saint Dominique est allé hardiment plus loin. Il s'agit pour lui , en accordant la dispense individuelle , de favoriser le but môme de son Ordre, renseignement de la foi.

La dispense ne regarde pas telle fonction momentanée, mais bien le but à atteindre ou au moins à ne pas contrarier. Aussi elle devient entre ses mains comme un principe de vie, puisqu'elle facilite les moyens d'arriver au but. Que ce soit pour l'étude ou pour renseignement universitaire, ou pour la prédication proprement dite, c'està-dire pour ce qui a rapport immédiat avec le but de rOrdre, qui prime tout, la dispense individuelle est là pour soutenir l'effort du Frère Prêcheur. Elle est une observance de règle. Sur ce point, les Constitutions primitives, celles qui remontent à saint Dominique lui-même et donnent, par conséquent, l'expression certaine de sa pensée, sont très explicites. Avant tout, la prédication pour le salut des âmes et l'étude qui la prépare. Le reste est un moyen très saint, très grave auquel l'Ordre entier, dans son ensemble, doit s'attacher avec respect et joie, avec fidélité tenace, mais ce n'est qu'un moyen.

Cette loi, féconde en bons résultats quand elle est sagement appliquée, nous révèle la largeur de vue du saint Fondateur, rude à lui-même, indulgent pour les autres.