LES PREMIÈRES FONDATIONS FRANÇAISES

Le 15 août 1217, fête de TAssomption de Notre-Dame, saint Dominique réunit ses fils au monastère de Prouille. Son œuvre avait commencé en ce lieu, sous la protection de la sainte Vierge : de ce lieu elle devait s'étendre dans l'univers entier.

C'était la réunion des adieux. Saint Dominique avait décidé de disperser ses fils, — ils étaient seize, — à travers le monde. Cet homme, qui jusqu'alors avait agi avec tant de prudence , qui avait attendu dix ans pour manifester son dessein , qui avait traité , à Rome , de rétablissement de son Ordre avec toutes les lenteurs et toutes les précautions du droit, se prenait tout à coup à brusquer le dénouement. Ses amis, Foulques et Simon de Montfort, -s'en effrayèrent. On lui fit toutes les objections possibles. Mais Dominique fut inébranlable. 11 dit cette belle parole : « Quand le grain reste en tas, il se pourrit; si on le sème, il produit la moisson. »

Du reste, c'était un trait de son caractère. 11 pensait longtemps avant d'agir; une fois sa décision prise, il ne la changeait plus. Jamais la peur ne le détourna de son chemin. Ses biographes, qui le connurent, aiment à signaler cette manière de faire.

Donc, à Prouille, le 15 août 1217, saint Dominique reçut d'abord la profession religieuse de ses premières Filles , qu'il incorporait ainsi à son Ordre ; puis il donna

à chacun de ses seize compagnons sa destination. Tous avaient fait profession entre ses mains; tous savaient le but de leur Société et, dans les grandes lignes, les moyens fixés pour atteindre ce but. Ce sont de vrais Frères Prêcheurs que saint Dominique envoie pour publier V Ordre, comme il est dit dans les vieilles chroniques. C'est de la terre de France qu'ils partent.

Quatre des Frères, ses compatriotes : Pierre de Madrid ^ Michel d'Uzès, Dominique de Ségovie et Suero Gomez^ sont dirigés sur Madrid.

Mathieu de France, Bertrand de Garrigue, Mannes^ propre frère de saint Dominique, Laurent d'Angleterre, Michel de Fabra, Jean de Navarre et le Frère Convers Odéric de Normandie prennent la route de Paris. A Toulouse, Pierre Seila et Thomas, qui ont déjà droit de cité par leur naissance, restent pour desservir l'église de Saint- Romain. Noël de Prouille et Guillaume Claret sont chargés d'administrer au spirituel et au temporel le monastère de Prouille. Saint Dominique ne se réserve qu'un seul compagnon, Etienne de Metz.

Le grain était bien dispersé.

Les premiers couvents fondés en France furent donc celui de Toulouse, qui a le pas sur tous les autres, et celui de Paris.