TRAVAUX HISTORIQUES DES DOMINICAINS FRANÇAIS

Il ne s'agit, sous ce titre, que des travaux concernant l'Ordre de Saint- Dominique. Les autres ont été signalés la plupart au passage, comme Y Histoire ecclésiastique y du Père Noël Alexandre. Ajoutons les Saints de Bretagne, du Père Albert Legrand.

On peut affirmer, sans rabaisser le mérite de qui que ce soit, que, nulle part hors de France, on ne fit sur l'Ordre des études comparables. Certes, de nombreux reli-

gieux étrangers à la France ont publié des travaux historiques importants pendant cette même période, soit sur des couvents particuliers, soit sur des provinces, mais nous ne ferons injure à personne en disant que ces travaux ne peuvent être mis en parallèle avec les Scriptores Ordinis du Père Echard ou même la grande Année Dominicaine du Père Souèges.

Sous ce rapport, les Dominicains français ont le pas sur les autres.

Citons d*abord les ouvrages qui ont leur équivalent chez les Dominicains de toutes les nations, c'est-à-dire ceux qui concernent les couvents ou les provin<îes.

En i634, le Père Antoine Mallet édita son Histoire des SS. Papes, Cardinaux, Patriarches, etc.. qui furent supérieurs ou religieux du couvent de Saint -Jacques de Paris.

Le Père Jean Mahuet publia, en 1678, son PredicatO" rium Avcnionense. C'est l'histoire très intéressante de ce couvent.

A Toulouse, le Père Jacques Percin fit paraître, en 4693, les Monnmenta conventus Tolosani,

Une œuvre de plus grande envergure, mais de parfaite et souvent amusante originalité , est celle du Père Jean de Sainte-Marie de Réchac. Jl Tintitula les Vies et actions mémorables des Saintes et des Bienheureuses tant du premier que du Tiers Ordre du glorieux Père et Patriarche Saint Dominique,

Même genre d'ouvrage et même titre pour les Saints et Bienheureux. Les deux ouvrages furent édités à Paris, en 1635 et 4647. Jean de Réchac édita également plusieurs monographies de Saints et Saintes de l'Ordre. On ne peut pas se fier à tout ce que raconte cet auteur. Cependant, dans l'ensemble, malgré son style plus que pittoresque , l'œuvre est utile et édifiante. On doit surtout lui être reconnaissant de toutes les notes prises, dans ses

courses à travers la France, sur Tétat des couvents, leur destruction par les huguenots, le martyre de nombreux religieux. Ce sont des choses qu'il a vues de ses yeux ou dont il a entendu le récit de témoins oculaires.

Dans ce genre, citons tout de suite, quoiqu'elle ait paru un siècle après, l* Histoire des Hommes illustres de l'Ordre de Saint-Dominique, publiée par le Père Touron. Les six volumes se succèdent de 1743 à 1749.

Nous arrivons ainsi à un des grands ouvrages intéressant rOrdre entier : V Année Dominicaine, du Père Souèges. Le Père Thomas Souèges est né à Astaffort, près d'Agen, le 29 mars 1633. A quatorze ans, il prit rhabit de TOrdre au couvent d'Agen, mais il passa depuis à celui de Toulouse, dont il devint le fils par sa profession. Intelligent, Tesprit ouvert à toutes les sciences, de mœurs religieuses graves, candide de caractère et affable envers tous, le Père Souèges se présente comme le type sérieux et aimable du Frère Prêcheur.

Dès ses jeunes années de vie dominicaine, il fut invinciblement attiré par Tétude de Thistoire de TOrdre. Son idée était de préparer un immense travail comprenant la biographie de tous les grands personnages de TOrdre entier, religieux et religieuses. La Providence vint à son aide pour faire affluer à Paris, au Noviciat Général où il s'était retiré en 1674, les documents dont il avait besoin.

Aidé du Père Quétif, — dont nous parlerons bientôt, — le Père Souèges sut faire œuvre de critique. 11 écarta résolument les récits faux ou inexacts. S'il lui est arrivé d'en conserver quelques-uns, ce fut plutôt la faute de son 'éditeur, qui le talonnait sans cesse et ne lui laissait pas le temps de revoir son travail. Mais, dans l'œuvre magnifique du Père Souèges, ce ne sont que de légères poussières.

Trop modeste, le Père Souèges confia la rédaction de ses volumes au Père Jean -Baptiste Feuillet, qui apparte-

nait comme lui à la Congrégation de Saint- Louis. Les trois premiers volumes parurent à Amiens, chez Lebel, en 1678, 1679 et 1680.

Des erreurs, des négligences de composition décidèrent le Père Souèges à écrire lui-même les volumes suivants. Il fît paraître successivement, en 1684, le mois d'avril; en 1686, le tome premier de mai; le second en 1687; en 1689, le volume de juin; en 1691, les deux de juillet; en 1693, le tome premier d'août, et le tome second en 4696.

Le Père Souèges mourut, le 19 janvier 1698, avant d'avoir terminé son œuvre. A sa mort, le tome premier de septembre était à peu près fini. Il laissait, en outre, de précieux documents pour les volumes qui devaient suivre.

Désireux de ne pas laisser inachevée une œuvre de telle importance, Maître Cloche en chargea d'abord le Père Jacques Lafon, qui publia, en 1710, le tome second de septembre, puis, en 1712 et 1715, les deux tomes d'octobre. Le deuxième, à la vérité, préparé par lui, fut édité parle Père Charles Raysson. Ce fut, du reste, tout ce qu'il donna. Les volumes de novembre et décembre attendirent jusqu'à nos jours que les Pères de la province de Lyon fissent une réédition complète de V Année Dominicaine en y ajoutant les volumes qui manquaient.

Malgré les défauts inhérents à une œuvre de cette envergure, V Année Dominicaine est une source très riche de documents historiques sur l'Ordre.

Plus riche encore l'œuvre immense que nous connaissons sous le titre de Scriptores Ordinis Fratrum Prœdicatorum.

Ce travail fut entrepris par le Père Jacques Quétif, et

continué par le Père Jacques Echard. Ce sont les deux noms les plus glorieux de l'Histoire de l'Ordre.

Jacques Quétif est né à Paris, de famille bourgeoise, le 6 août 1618. Adolescent, il prit l'habit de l'Ordre au cou-

vent de T Annonciation, où il prcmonça ses vœux le 19 septembre i633. De ce ckef, il faisait partie de la Congrégation de Saint -Louis. Le Père Quétif avait la passion des livres. Ce qu'il lut et ce qu'il laissa de notes pour Tkistoire de TOrdre est extraordinaire. C'est le Père Echard lui-même qui en témoigne. Son idée, en fouillant les bibliothèques de France , de Belgique et des provinces rhénanes, était d'écrire une histoire critique des écrivains de rOrdre, aussi détaillée et aussi exacte que possible. 11 se mit, dans ce but, en relations directes avec les plus illustres savants de son temps. Quand il se trouva richement pourvu de documents, le Père Quétif commença la rédaction de son ouvrage. Mais il n'avait écrit que huit cents biographies quand la mort l'interrompit^ le i mars 1698.

Le Père Quétif laissait un prodigietix trésor de documents. Dès le 27 avril suivant. Maître Cloche désigna, pour continuer le travail si heureusement commencé, le Père Jacques Echard, né à Rouen le 22 septembre 1644, mais lui aussi fils du couvent de l'Annonciation de Paris, qui, à l'époque, faisait partie de la province réformée de Saint -Louis, suite de la Congrégation.

Le Père Echard se mit à l'œuvre avec ardeur. Luimême raconte, dans la préface du tome premier des Scrip tores Ordinis, tout ce qu'il dut faire pour se procurer les documents qui lui mancpiaient. Car le Père Echard n'est pas seulement rédacteur des notes laissées par le Père Quétif; lui-même ajouta considérablement au premier fonds, sans changer toutefois le plan de son prédécesseur. Le premier volume des Scriptores Ordinis parut en 1719, le second en 1721.

Trois ans après, atteint de paralysie avant même d'avoir

édité le tome second, le Père Echard rendit son âme à

Dieu, le 15 mars 1724. Il avait près de quatre-vingts ans.

Heureusement, l'œuvre était achevée. Aucune ne fait

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plus d'honneur à TOrdre de Sahit- Dominique. Aujourd'hui encore , son mérite n'a pas diminué. Dans le Manuel de Bibliographie historique^ M. Ch.*V. Langlois en parle en ces termes : «... La plus belle œuvre dominicaine, d'une importance capitale pour Thistoire de la littérature latine du bas moyen âge (à laquelle les écrivains de rOrdre de Saint-Dominique ont si largement contribué) est sans doute l'iûstoire littéraire de l'Ordre entreprise par le Père Quétif (1698), mais réalisée surtout par le très habile Père Echard (1724). »

Et dans une note, ce savant critique ajoute : « Les Seripiores Ordinis Prstdicatorum sont la plus importante et la meilleure des nombreuses histoires littéraires d'Ordres monastiques qui furent composées à cette époque parles soins des Congrégations intéressées*.

Si l'Ordre de Saint-Dominique ne possédait pas l'œuvre des Seripiores Ordinis, il ne se connaîtrait pas lui-même. U Année Dominicaine du Père Souêges révèle à l'Ordre sa vie spirituelle; les Seripiores Ordinis, sa vie intellectuelle.

A un Français également revient l'honneur d'avoir préparé et publié l'édition du Bullaire de VOrdre.

Maître Cloche, qui fut l'homme le plus actif pour susciter et pousser en avant Ceux qui voulaient travailler à rhistoire de l'Ordre, chargea d'abord de la préparation du Bullaire un de ses Compagnons ou Assistants, le Père RipolL Malgré son activité, le Père RipoU, occupé par d'autres affaires, ne put se donner complètement à ce travail. Il fallait recueillir de nombreuses bulles pontificales dont les authentiques étaient dispersés un peu partout, et faire sur chacune d'elles une critique sérieuse. C'était l'unique moyen de former un tout d'autorité incontes-

1 Gh. V. Langlois, Manuel de bibliographie historique, p. 304, Paris, 1901-1904.

table. Force fut au Père RipoU d'abandonner cette œuvre, lors de son élection comme Maître Général, en 1725.

Cependant le père RipoU ne voulut pas que la publication du Ballaire fût interrompue. Il en confia le soin au Père Antonin Bréraond.

C'est un Marseillais, qui vit le jour à Cassis, près de Marseille, le 7 août 1692. Frêle de santé, mais de cœur ardent et généreux, il entra dans TOrdre, encore adolescent, au couvent de Saint- Maximin. La vivacité de son esprit pétillait sur sa figure. Il avait, par ailleurs, une délicatesse de manières qui le rendait aimable à tous.

Après diverses vicissitudes, le Père Brémond fut appelé à Rome par Maître RipoU. Il se mit à l'œuvre immédiatement. Le Maître Général, puis Prosper Lambertini, le futur Benoit XIV, avec lequel le Père Brémond se lia d'étroite amitié, approuvèrent son plan. Le premier volume du Ballaire de TOrdre parut en .1729, puis un volume par an jusqu'en 1733, c'est-à-dire six volumes, le septième en 1738 et le huitième en 17i0.

Maître Ripoll, avant d'être Général, avait consacré à ce travail un effort considérable, celui des recherches, et, à ce titre, uiie part importante de sa publication lui revient; mais le Père Brémond accrut considérablement la richesse des documents, les coordonna, en fit une critique sérieuse et ajouta au texte des notes explicatives très abondantes. Par là même, l'édition du Bullaire est vraiment son œuvre.

Malgré ses lacunes, le Bullaire de l'Ordre est comme Tapogée de l'activité historique des Dominicains français au xviiie siècle.