DOMIMCAINS FRANÇAIS LES PLUS REMARQUABLES

Nous connaissons déjà quelques personnages illustres de l'Ordre, en France, pendant cette période. Cependant il me semble utile de les grouper, même en revenant sur quelques-uns, afin que Ton ait une vue d'ensemble plus précise de la vie dominicaine française avant la Révolution.

La plupart furent des théologiens, des historiens, des mystiques aussi.

En procédant par ordre chronologique, nous trouvons d'abord le Père Jean Nicolai, un des plus fameux Docteurs de l'époque à l'Université de Paris.

Ce grand homme prit l'habit de l'Ordre à Verdun, n'ayant encore que douze ans, en 1607. Sa profession fut, par là même, retardée jusqu'en 1612. Jean Nicolai fit, au couvent de Saint- Jacques de Paris, les plus brillantes études. Devenu Maître, il y demeura, pour enseigner à son tour la théologie. Philosophe, théologien, linguiste émérite, poète, il publia de nombreux ouvrages qui lui valurent l'estime des hommes les plus instruits. Ses belles qualités morales lui gagnèrent Tamitié bienfaisante de Louis XIII et de Louis XIV, d'Anne d'Autriche et des Cardinaux de Richelieu et Mazarin,* Jusqu'à sa mort, 7 mai 1673, Jean Nicolai fut un des plus grands représentants de rOrdre en France.

Le Père Vincent Baron, le Père Vincent Contenson et le Père Jean -Baptiste Gonet nous sont connus. Leurs oeuvres doctrinales, tant pour l'explication que pour la

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défense de la doctrine de saint Thomas, occupent une place d^honneur.

Saluons, de nouveau, les travaux considérables du Père Antonin Réginald. Ils font partie des œuvres de défense dominicaine contre les attaques molinistes. Il mourut sur la brèche, le 12 avril 1676.

Je nomme simplement, — car il en a été question spécialement, — les œuvres spirituelles du Père Antoine du Saint -Sacrement Lequieu, du Père Massoulié et du Père Piny, les plus grands mystiques de TOrdre en France, à cette époque.

Dans un autre genre de travaux dont Timportanoe enleva tous les suffrages y les Dominicains ont à présenter le Père François CombeGs.

C'était un petit homme, très frêle, n'ayant de corps que Njuste le nécessaire. Mais dans ce petit homme vivait une intelligence de premier ordre, et, ajoutons -le immédiatement, une âme de saint.

François Combefîs est né à Marmande, en 1605. A Tâge de dix -neuf ans, déjà très instruit dans les lettres grecque et latine, il prit Thabit de TOrdre à Bordeaux, en juillet 16âi. Par là mém€, le Père Combefis appartenait à la Congrégation de Saint-Louis. Il enseigne la phi* losophie à Bordeaux, la théologie à Saint -Maximin, puis à TAnnonciation de Paris. Mais son penchant pour le grec l'emporta. Les Pères grecs n'étaient ni assez connus ni assex appréciés, et leur témoignage en faveur de la doctrine catholique en demeurait inférieur. Le Père Combefis coa^çut le hardi projet de rééditer les ouvrages les plus considérables de la patrologie grecque. Dans son idée, cette publication devait servir à la fois la doctrine catholique et éclairer l'histoire de l'Église orientale.

Ce projet eut le plus éclatant succès. Le clergé séculier lui-même en fut tellement satisfait , que, pour aider le Père Combefîs dans ses recherches, il lui attribua

DE rOBDHBIffî SàiNT-nOMlNlQUË ^»

une rente aimuelie de cmi{ cents livres d abord /puis de. hait (^mis^ enfin de mille; On peut signadeir oe fait qui est tout à rhonneur da cleiif^é français^ Les> oeuvires* du Père Combefis lui djoamèrent auprèS' des évéques^ des suTants de France et de Tétran^ep, une influence prépon^ dérante. Il fut, saxis conteste,, on des hommes les plus estimés de son temps pour sa Vaste érudition.

Cette admiration universelle ne modifia en- rien Tesprit très religieux et très humble du Père Combefis. Il observait à la lettre les abstinences et les jeûnes, de règle, La nuit, il était le premier à TOffice divin, et: ne retournait dans sa cellule qu'après avoir longuement médité. Pendant quarante ans, il mena de front cette observance et le grand labeur qu'il avait entrepris. Le 28 mars 1689, à Tâge de soixante -quatorze ans, dont cinquante*- quatre de profession, le Père Combefis rendit son âme à Dieu.

Les luttes épiques des Congrégations de Auxiliis ne furent pas soutenues par les Dominicains français; maâs^ elles trouvèrent en France leur historien le plus véridique* C'est le Père Hyacinthe Serry qui entreprit cette CEfuvre immense. Il fut naturellement combattu par les adversaires de rÉcole thomis.te. Le Père Serry n'était pas homme à trembler devant eux. On peut dire qu'il accosnplit toute la justice légale : dent pour dent, œil pour œil.

Le Père Serry est né à Toulon. Il entra dans l'Ordre au couvent de Mapseille. En 1697, il était Maître en théo^ logie. L'histoire des Congrégations de Auxilii» parut en 1700, C'est un gros volume in-folio, où le Père Serrj raconte, avec les détails les plus minutieux, les nombreuses séances où Jésuites et Dominicains, sous la> présidence des Cardinaux et des Papes eux-mêmes, défendirent tour à tour le molinisme et le thomisme. Livre curieux, certes, au premier chef, pour quiconque s'occupe de ces graves questions. Mais le Père Serry ne »e coa-^

tente pas de traiter les questions doctrinales, il fait assister quelquefois à des scènes tragi- comiques qui éclairent joyeusement la situation et le caractère des deux Ordres jouteurs. De nombreux opuscules suivirent, qui répondent aux attaques des Jésuites, du Père Daniel surtout. C'est très dominicain de doctrine et très français d'allure. Le Père Serry publia d'autres ouvrages importants. Il mourut le 12 mars 1738.

Le Père Noël Alexandre nous est connu. Malgré des écarts regrettables, il n'en demeure pas moins un des plus grands religieux français de cette époque.

En histoire, en théologie, son nom a une place principale qu'il serait injuste de lui dénier. Sa plus grande erreur, tout bien pesé, fut d'être gallican. Or, à l'époque, qui n'était pas gallican en France? Réguliers et séculiers, à peu d'exceptions près, étaient tous gallicans, les Jésuites comme les autres, et non les moindres. Tous avaient tort, mais la plupart étaient gallicans de bonne foi; ils le prouvèrent en masse à la Révolution.

Saluons un autre grand religieux, le Père Ignace Hyacynthe Amat de Gravesoo. Il naquit à Graveson, non loin d'Avignon, le 19 août 1670. Sa famille, de haute noblesse, était apparentée aux ducs de Savoie.

Après avoir terminé ses hmnanités chez les Jésuites d'Avignon, encore adolescent, — il n'avait que seize ans, — Ignace Hyacinthe prit l'habit de l'Ordre au couvent d'Arles. Mais, comme tant d'autres, ce fut à Saint-Jacques de Paris qu'il fit ses études philosophiques et théolo-. giques. En 1706, le Père de Graveson reçut le bonnet de Docteur.

Théologien et bibliothécaire de la Casanate, le Père de Graveson jouissait à Rome d'une grande autorité doctrinale. Comme le Père Noël Alexandre, il publia des ouvrages de théologie et d'histoire ecclésiastique. Cinq ans avant de mourir, le Père de Graveson, qui était un

saint religieux, laissa de côté tout travail littéraire et consacra ses dernières années à la piété. Gravement atteint par la maladie, il se retira dans son couvent d'Arles, où il mourut le 26 juillet 1733.

A côté de ces illustres personnages, quoique de rang un peu inférieur, plaçons le Père Antoine Goudin, que Ton peut appeler le Père nourricier de la jeunesse dominicaine de notre temps.

C'est un Limousin. Il prit Thabit de TOrdre à Limoges en 1657. Bon étudiant, il devint, à son tour, professeur. C'était le temps où T Archevêque d'Avignon, Dominique de Màrinis, Dominicain également et frère de Maître Jean- Baptiste de Marinis, Général de l'Ordre, fondait à Avignon une chaire de théologie où l'on devait enseigner la pure doctrine de saint Thomas. Il choisit comme premier titulaire le Père Goudin. Son succès fut grand. A la mort de l'Archevêque, le Père Goudin se rendit à Saint-Jacques de Paris. Il y avait alors, en ce couvent, un petit clan de religieux qui faisaient fléchir la doctrine thomiste. Contre ces religieux, très peu nombreux, les Maîtres Généraux durent intervenir pour les rappeler au respect de la doctrine dominicaine. C'était le temps où ses adversaires créaient la fâcheuse équivoque dont nous avons raconté les suites désastreuses. Je me suis laissé dire, avec preuves à l'appui, que notre Père Goudin faisait partie de ce clan. Paix à ses cendres! Cependant son fameux manuel de philosophie scolastique est bien établi sur les principes de saint Thomas. Il mourut prématurément le 25 octobre 1695, à peine âgé de cinquante-six ans.

Je rappelle simplement, — car il doit avoir une place d'honneur en cette galerie dominicaine, — le nom du Père Jean -Baptiste Labat, dont la vie et les écrits constituent un des types les plus complets et les plus attrayants du Dominicain français de l'époque : nous le connaissons.

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N oublions pas le Père Michel Le Quien« Comme l& Père Gombefis^ Michel Le Quien fut attiré par TÉglise orieniale.

Disons d'abord que c'est un Morin^ — les ultimi homi^ num, comme disait Jules César, — né à Boulogne-sur- Mer. A vingt ans, il entra dans TOrdre au couvent àe Beauvais, mais il fut formé à la vie religieuse au Noviciat Général. TransGlié au couvent d'Amiens, il passa ensuite à l'Annonciation de Paris. Religieux austère, de grande oraison , le Père Le Quien savait se rendre aimable à tous. Il vécut dans le milieu le plus laborieux, avec les Pères Souèges, Quétif, Echard, Serry, qui, à côté de lui, occupés à d'autres travaux, formaient une magnifique pléiade de travailleurs. A eux seuls, ces noms suffiraient pour illustrer un siècle.

La littérature grecque, patristique et historique, fut le partage du Père Le Quien. Il composa, entre autres ouvrages impartants, les trois volumes de ÏOriens Christianu», œuvre de première nécessité pour ceux qui veulent étudier la hiérarchie de l'Eglise orientale. Michel Le Quien moxunit au couvent de l'Annonciation le 12 mars 1733, à Tâge de soixante -douze ans.

Je termine cette brève nomenclature par deux noms chefs à toute la famille dominicaine : le Père Antonin Cloche et le Père Antonin Brémond. Tous deux appar-> tieaneat à la France avant d'appartenir à l'Ordre entier* Tous deux, devenus Maîtres Généraux, le Père Cloche surtout, ont donné à la famille dominicaine un lustre extraordûiaire.

Le Généralat de Maître Cloche fut le plus long de tous : il dura trente -quatre ans, de 16<S6 à 1720. Et Ton ne sait ca qu'il faut le plus admirer dans ce grand homme : sa haute et fine intelligence ou sa souplesse administrative ^ son ardeur à défendre la doctrine dominicaine ou son zèle pour l'observance régulière, avec cette aménité de catao*

DE yORDRE DE SAINT -DOMINIQUE ^n

tère , cette jovialité de bon aloi qui faisaient de lui , à la cour romaine, un personnag>e distingué, aimé et avidement recherché. Il n^y eut pas un Cardinal qui ne désirât sa fréquentation. Nommons seulement le Cardinal Casanate, qui avait Maître Cloche en grande familiarité. Elle ne fut point étrangère au don précieux de sa bibliothèque que le Cardinal fit à VOrdre par testament..

Maître Cloche mourut âgé de quatre*- vingt -douze ans, le 26 février 1 720. La vénération qui entoura la mémoire de Maître Antonin Cloche n'a pas diminué. Dans VOrdre de Saint- Dominique, il demeure comme une des plus nobles figures dont la Providence Ta illustré à travers les siècles.

Moins éclatante, à coup sûr, est celle de Maître Antonin Bré.mond, mais non moins aimable. Nous savons qu'avant de prendre le gouvernement de l'Ordre, le Père Brémond édita le Bullaire dominicain. Ce genre de travail plaisait à son esprit. Il lui gagna rafifectueuse estime de Prosper Lambertini. Devenu Pape sous le nom de Benoît XIV, Prosper Lambertini continua à Maître Brémond cette amitié de jeunesse. Tout faisait donc prévoir que le Généralat du Père Brémond, commencé en 1748 avec la bénédiction affectueuse de Benoît XIV, serait fructueux et brillant. Il le fut, en effet, mais de façon si rapide que l'Ordre ne put pas en bénéficier longtemps. Maître Brémond mourait prématurément le H juin 1755, après sept ans d'administration. 11 fut le dernier Général français avant la Révolution*.

^ Maîtres Généraux français , depuis la fondation de TOrdre jusqu^à la Révolution. Il y en eut vingt qui, sont :

Humbert de Romans, Etienne de Besançon, Bernard de Jusix, Bérenger de Landore , Hervé de Nédellec , Hugues de Vaucemain , Gérard de Daumar, Pierre de Baume -les -Dames, Garin de Gy-l'Evéque, Jean des Moulins, Simon de Langres, Elie de Toulouse, Barthélémy Texier, Pierre Rochim, Gui Flamochetti, Martial Auribelli, Jean Clérée, Jean du Feynier, Antonin Cloche, Antonin Brémond.

Après la Révolution, deux Maîtres Généraux, dont la mémoire est en

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Les quelques noms que je viens de grouper sont loin de donner la totalité des religieux d'élite qui, de 1650 à 1766, travaillèrent en France à la gloire de Dieu et furent de vrais fils de saint Dominique. Cependant, ils suffisent largement pour qu'il soit permis de conclure avec certitude et sans exagération aucune que, pendant cette période de plus d'un siècle qui atteint les préludes de la Révolution, l'Ordre de Saint-Dominique eut, en France, une glorieuse et féconde activité. Ce n'est pas du tout cette décadence morte que certains historiens plus ou moins bien intentionnés, en tout cas mal documentés, se plaisent à affirmer. Au contraire, preuves sur table, nous trouvons sur le territoire français une vitalité dominicaine vigoureuse tant dans l'observance que dans le travail intellectuel, ces deux pôles de l'Ordre des Frères Prêcheurs,

vénération, ont continué cette glorieuse lignée : Alexandre -Vincent Jandel et Hyacinthe -Marie Cormier.

L'Ordre de Saint -Dominique compte donc à ce jour vingt -deux Généraux français sur soixante -dix -sept. On peut y ajouter Maître Jean de Puinoix, qui gouverna les provinces soumises au Pape d'Avignon pendant le grand schisme d'Occident.

Après ritalie, c'est la France qui a donné à l'Ordre le plus de Maîtres Généraux.