RÉVOLUTION

Pour plus de clarté et pour que Ton puisse se rendre compte exactement de la ruine de l'Ordre par la Révolution, il me semble utile, risque à redire certains détails^ de donner un état authentique de la situation de l'Ordre de Saint -Dominique en France à la veille de la Révolution.

D'abord, la géographie administrative. Il y avait, sur le territoire français, sept provinces dominicaines : Toulouse , France , Provence , Occitanie , Paris , Saint- Louis et Sainte -Rose; trois Congrégations d'observance : Bretagne, Saint-Sacrement, Alsace. Les sept provinces comptaient cent soixante -deux couvents, y compris ceux des trois Congrégations situés sur leur territoire. C'est le chiffre officiel possédé par le Gouvernement au début de 1790. Il peut y avoir quelques erreurs.

A ces couvents de Frères, il faut ajouter une trentaine de monastères de Sœurs. N'oublions pas de joindre à ces

monastères proprement dits les maisons des Sœurs de la Présentation de Tours, qui faisaient partie également de la famille dominicaine. Cette Congrégation fut fondée par la vénérable Mère Marie Poussepin, avec la collaboration du Père François Mespolié. Elle date de la seconde moitié du xvu* siècle. Chacun sait l'admirable développement qu'elle a pris de nos jours, tant pour renseignement que pour le service des malades.

Le nombre des religieux dominicains s'élevait à peu près à douze cents*. C'est relativement peu pour les cent soixante-deux maisons qu'ils occupaient. Mais, à l'époque, les vocations se faisaient rares. On sent que la vie chrétienne est en baisse. Il fallait, pour la relever, Tépreuve du sang.

Parmi ces religieux, TOrdre en comptait de très remarquables, comme le Père Faitot, le Père La Berthonie, le Père Barutel, un des plus célèbres prédicateurs de l'époque, le Père Bel, le Père Dobel, l'apôtre de la Bretagne; le Père Lagain, dont, en 1804, le préfet de la Loire- Inférieure, envoyant au ministère de l'Intérieur des notes sur les prêtres du département, disait : a Lagain,

1 État de l'Ordre en France d'après le recensement officiel du Gouvernement.

Provinces

Maisons

Religieux de chœur

Convers

Total

Toulouse

France

Paris

Saint -Louis

Occitanie

Provence

Sainte- Rose

5aint> Sacrement

Alsace

Bretagne

Ces chilTres ne sont qu'approximatifs, car le T. R. P. Faucher^ l'homme le plus renseigné sur l'histoire dominicaine de cette époque, donne soixante-dix'sept religieux de plus. Cf. Maîtres Généraux, VII, p. 447.

ex-Dommicddji) beauccmp de talents : celui de la parole à un de^é éminent. »

On pourrait citer d* autres noms.

En somme, aux approches de la Révolution, l'Ordre de Saint- Dominique se présentait encore, non pas dans sa première splendeur, mais de façon respectable. Ni la sève d'observance ni la sève intellectuelle n'étaient taries en lui. Tout fut mis en jeu pour détruire les deux, plusieurs années avant la grande tempête. Ce fut Tceuvre du Gouvernement royal, poussé, à son insu, je veux bien le croire, par ceux qui allaient bientôt lui faire subir le même sort.

DESTRUCTION SYSTÉMATIQUE DE l'ORDRE EN FRANGE PAR LE GOUVERNEMENT ROYAL

Maître Jean Thomas de Boxadors, un Espagnol, gouvernait les Frères Prêcheurs, en 1766, quand le roi Louis XV * fit un acte qui allait avoir pour l'Ordre et les autres Ordres religieux ,. en France, les plus désastreuses conséquences, ,

Une campagne active et violente était menée depuis quelques années par les ennemis les plus haineux de rÉglise, Voltaire et ses associés, contre les Instituts monastiques. C'est le parti de la libre-pensée, soi-disant, qui ne cessait de décrier dans Topinion publique, par des pamphlets injurieux, le christianisme. Le but s'étale au grand jour ;. déchristianiser la France. Et comme les Instituts nionastiques , dont les services rendus touchaient

1 Et non Louis XVI, comme une erreur typograi)hique me le fait dire daa» VHisloire des M»èir$8 Généraux,

peu leurs adversaires, offraient prise à leurs sarcasmes, c'est sur eux qu'ils se jetèrent comme sur une proie. Malgré tout, ces Instituts représentaient encore le sens le plus foncièrement évangélique du christianisme. Il fallait atteindre les racines mêmes de Tarbre. C'est Téternel honneur des Ordres religieux d'être toujours les premiers visés quand on persécute l'Église.

Malheureusement, quelques religieux se prêtèrent à la perfide manœuvre de leurs ennemis.

En France, le clergé était gallican, c'est-à-dire qu'il donnait au pouvoir civil une autorité administrative sur les choses spirituelles qui, de droit, n'appartient qu'au Saint-Siège. A force de recourir au pouvoir royal, on rhabitua à prendre des décisions qui n'étaient pas de son ressort. C'est son excuse. On peut dire que le gallicanisme du clergé est responsable, en premier* lieu, de la mainmise du pouvoir royal sur sa propre administration. Le clergé gallican s*est forgé lui-même ses chaînes.

Le 15 juin 1765, vingt-huit Bénédictins de l'abbaye de Saint-Germain-des-Prés, à Paris, faisant partie de la Congrégation de Saint-Maur, présentèrent au roi Louis XV une requête pour être affranchis de leur règle et ne plus porter l'habit religieux. C'était une demande officielle de sécularisation faite au pouvoir royal. Si Louis XV avait été bien inspiré, il eût simplement envoyé cette requête au Saint-Siège, qui seul était compétent en cette matière. Il n'en fit rien. Cependant les membres de l'Assemblée du clergé, réunis précisément cette même année à Paris, décidèrent de prier le roi de solliciter du Saint-Siège une réforme plus active des Ordres religieux. Au lieu de faire cette démarche très catholique, Louis XV se chargea luimême de la réforme. Rien n'est plus contraire au droit ecclésiastique. Il nomma, le 31 juillet 1766, la fameuse Commission, dite des Réguliers. Elle se composait d'évêques et de magistrats sous la présidence de l'Arche-

DE yORDRE DE SAINT -DOMINIQUE 305

vêque de Reims, M*' de la Roche -Aymon. Malheureuse par elle-même, cette institution, de tous points anticanonique, s'aggrava encore par le choix d'un de ses membres, Loménie de Brienne, archevêque de Toulouse. Ce prélat avait les relations les plus louches avec les philosophes irréligieux et passait, ajuste titre, pour partager leurs idées. Très habile par ailleurs, il se fît, au sein de la Commission, le porte -parole de la libre-pensée et finit par persuader à ses membres que les Ordres religieux avaient fait leur temps. Ce n'était pas une Commission de réforme qui allait s'occuper des Ordres religieux, mais bien ime Commission de ruine.

Le pouvoir royal, outrepassant ses droits et empiétant audacieusement sur ceux du Saint-Siège, allait, les yeux fermés, à la destruction des Ordres religieux et, après eux, à celle de l'Église de France.

On fit au Pape les plus belles révérences, ce qui ne coûte jamais cher. Mais, tout en protestant de la parfaite soumission de ses membres, la Commission entendait bien se passer de son autorité.

Loménie de Brienne conduisit lui-même la marche des débats. Il le fit avec une âpreté haineuse, qui aurait dû ouvrir les yeux à ses collègues. Son but était simple : détruire les Ordres religieux sans violence, car la violence eût révolté la conscience de Louis XV. Aussi les décrets rendus par la Commission paraissaient, au dehors, de bon aloi. On étranglait les religieux avec des gants de velours.

Tout couvent ne possédant pas neuf religieux est supprimé. L'édit royal est de 1768. De plus, les Constitutions des Ordres religieux doivent être soumises à la Commission qui, par un abus de pouvoir inqualifiable, s'arroge le droit de les modifier ou de les changer complètement. Seul, le Saint-Siège avait qualité pour toucher à des Constitutions approuvées par lui.

306 HISTOIRE ABRÉGÉB

Chaque Ordre dut paraître, en accusé, devant la Com* mission.

L'Ordre de Saint- Dominique comptait, en Franoe, comme je Tai dit, au moins douze cents religieux. Les provinces de Sainte Louis, de Toulouse, le Noviciat Général, les Congrégations de Bretagne, d'Alsace et du Saint ^Sacrement, bien des maisons réparties dans les autres provinees avaient une observance rég^ière honorable. Beaucoup de Dominicains conservaient, avec la tradition intellectuelle de TOrdre, une dignité de vie vraiment sacerdotale. De sorte que, en se présentant devant les juges de la Commission, chargé de tout son gWieu^c passé de sainteté et de science, et riche encore d'une vitalité capable de regarder l'avenir ss»)s peur, l'Ordre de Saint -^Dominique les embarrassa quelque peu. C'est qu'il possédait des hommes remarquables, qui pouvaient répondre à leurs accusaiions.

On reprocha aux Dominicains de n'avoir pas modifié leurs Constitutions selon le décret de 17&&, ni supprimé les couvents ayant moins de neuf religieux. Et cela fut dit sur un ton agressif qui laissait deviner la férocité de l'attaque et le but que Ton voulait atteindre.

La réplique ne se fît pas at tendre.

Pour, parer k l'orage, le Père La Berthonie avait déjà publié, en 17ft7, son Exposé de Vétat, du régime , de la législation et des obJigaiions des Frères Prêcheurs, Mais un autre champion se, leva , qui fut le Père Barbier, Provincial de Saint- Louis et supérieur de la mission de Saint* Domingue. Il déclara nettement que les Constitutions de rOrdre dépendaiexft^t du Maître Général, et qu^à lui seul on pouvait avoir recours si on voulait les modifîer. Il ne craignit p£(s> d'ajoutev que les. décrets de la Cowa mi sâiMtt n'étaient pas faits pour augoienter la r^^larilé.

Lomé nie de Briejane ne se tint pas pour battu. Le 18 février 1771, il présenta à la Cpmmissîan un rapport

DE L'OKDRS* IfW SAMI^ SOfiRNlQUE 397

coii>^e les Dominicains, où sa haine antireligietise ne garde arucune mesure. U àéclave que^ Vow doô^ forcer ks^ Deminicmns Ifran^ais à recevoir <fa roi-, e!est'^à^Lre^ de la Commnssûm, de noisvellcs Conskittuiions indépendantes du. M^aîttre* Général^ qui n'a»cait pins sur les reli^ux. fraiEEçais qu'txne prééminenee d'honnenr^ sans* aasune j«Eridicp lion. C^était le schisme, en attendant la rnuaBe.

Cependant la haute personnalité <ki< Maître de TOrdre, Jear^-Thomas de Boxadors, gênait Loménîe de Brienne. Et de plus, il était bien forcé.^ par Tévidence, de reeonr> naître que , à Paoris. même ,. le' Ncmciat Génésal était, par sa vie régalière, Fédvfication de toute la ville;

Loménie de Brienne accabiai d*éloges Ma£tre de Boxadors et passa outre.

La Commissieia ordonna la^ célébration d'un Chapitre national des Dominicains français. Louis. XV asâœna^ enco^^e une fois, la responsabilitè de cet acte anticajftonique, contraire au droit du Saint-Siège. Or- on nétadi nullement en révalution. Ses osrdres sont de 1771. Tout se fait par son autorité. Uecitcuse de Louise XY peut se. tro'UTer dans les idées reçues de son temps, idées gallicanes acceptées universellement et professées o£6eiellement par TÉglise de France. Ce n'est toutefois qu:'une escuse.

Par ordi^ du; roi> les Dominicains français furent forcés de se réunir en Chapitre national, sans aucune* autorisation du Maître* Généra;! et sans sa participation. NouTeartd;é. schisraatique» disu^ l'Ordre , qui eàl du soulever une protestation indignée de la part des- religieux.

Avouions* sans? détour que cette pro^iestation; franehe , ce^ non possumus que Ton était en droit d'espérer^ n'eut pas. Ueu. Les. Pères* essayent de biaiser eir se ccnaceiïtant d'avance entre eux pour se soustraire à cette intrusion du pouvoir civil,, mais les fettres de cachet leur font peur. Entrer en luttât eenitre le roi leus aemUe chese impoAsihle.

Ils se réunirent le 7 mai 1771, au Noviciat Général, sous la présidence de deux délégués du roi : M*' de Jumillac, archevêque d'Arles, et M*' de la Marthomé, évêque de Meaux, tous deux membres de la Commission des Réguliers. Il y avait trente -deux Dominicains, envoyés par les provinces. L'archevêque d'Arles ouvrit la séance en disant aux Pères, de façon assez sèche, « qu'il était temps de reprendre l'esprit de leur saint Fondateur. » Après quoi, allant lui-même immédiatement non seulement contre « Tesprit du saint Fondateur », mais bien contre sa volonté formelle , il déclara que le roi se réservait de confirmer ou non les nouvelles Constitutions que les Pères devaient élaborer. Il demanda, en outre, l'inventaire de chaque maison.

De quoi le roi se mêlait -il? Le droit de confirmer des Constitutions pour les Dominicains appartenait au Maître Général, aux Chapitres généraux et au Saint-Siège. L'abus de pouvoir est flagrant.

Le Père Caudron, Prieur du Noviciat Général, eut la malencontreuse idée de complimenter l'archevêque d'Arles en l'appelant un « second fondateur de l'Ordre ». J'aime à penser que ce fut une réplique ironique.

Cependant les Pères refusèrent de modifier l'état des provinces et de célébrer annuellement un Chapitre national. Il leur parut que c'était porter une atteinte trop grave à l'autorité du Maître Général. Louons -les sans réserve de cette protestation, qui les sauva du schisme. Sous la pression du pouvoir royal, ils rédigèrent quelques Constitutions nouvelles, tout en ayant la conviction que leur œuvre n'était pas viable : c'était une concession de pure forme.

En effet, ces Constitutions*, approuvées par le roi,

* Nous n'avons pas trouvé ces Constitutions. Espérons qu'elles font partie d'un fonds dominicain retrouvé dernièrement au Vatican, mais non classé encore. Ce fonds appartient à ces temps orageux.

furent présentées, le 21 février 1772, par le Cardinal de Bernis, ambassadeur près le Saint-Siège, à Maître de Boxa dors. On voulait sauver la face en obtenant la signature du Maître Général. Il la refusa avec énergie : « Le Général, répondit-il, ne doit ni ne peut en aucune manière concourir soit par son approbation, soit par son consentement, à rinnovation proposée. Quelque respect qu'il doive et qu'il se fasse une gloire de témoigner aux personnes qui travaillent à l'établir, il est comptable sur cet objet à tout son Ordre, dont il encourrait justement le blâme s'il oubliait ses propres engagements... »

Le refus est absolu.

Loménie de Brienne essaya de fléchir la volonté de Maître de Boxadors. Il n'y put réussir. Le Maître lui fit répondre qu'il n'y avait pas à faire de nouvelles Constitutions, mais à bien observer les anciennes : ce que Loménie de Brienne ne voulait point. Une seconde fois. Maître de Boxadors refusa nettement d'approuver les actes du Chapitre national. Entre lui et la Commission des Réguliers, c'était la guerre. Au moins la situation était franche : les Dominicains français savaient où était leur devoir.

De fait, la Commission n'ose plus les attaquer de front. Elle entrave de tout son pouvoir le recrutement des Noviciats ; elle facilite les sorties de F Ordre ou sécularisations ; elle supprime un certain 'nombre de petits couvents. Mais il n'est plus question, pour le moment, de nouvelles Constitutions. Abrités sous le déploiement d'énergie de Maître de Boxadors, les Dominicains français continuèrent de vivre selon la règle commune à l'Ordre entier.

Ce fut seulement en 1781 qu'une nouvelle pression fut faite sur le successeur de Maître de Boxadors, le Père Baltazar de Quiîiones, pour qu'il approuvât les Constitutions du Chapitre national de 1771. On voit que la Commission des Réguliers ne voulait pas lâcher prise. Peut-^

MO HISTOIRE IHRÊGÊS

.être espérait* eUe qne Maitoe de QiAiîio&es Me .montMitmt moins înflescibk que fioxadors. Il ne fit Âttcune répo&ae à cette sonimai€tn*

Il est (ddttloupeax ile <ooastater ^ue le 'Changement ide règne, en Franiee, ne gaiodifia en (auDune façon les |irocédés du pcnrvoftr royal aoois'e hé Ordres religieux. JLouis XVI sttcâàde % Louta XV, ^a 1774, sans que cet éttorme attentat contre les dpoits du .Saint-Siège soulève ^n Im la inoîsidre ivépugnaxkoe. Le gallifiaaisme a iellement faussé les coaisciences sur ice paiiit, <<|u'ell6s :ae voient plus le wsl.

Malgré Tintransigeance des Maîtres CîéDéiiaux de l'Oiidre, qui est toui à leur honneur^ le but premier poursuivi par la Gasnnaission «était atteint. Deivaui o^tte «Eumace ida destruction syjstécBAJtique provenaat du qopcMiiTotr noyai, les vocations ae tarirant. A qucd bon se faire ireSà- ^Leux, (quand tout craquait "dans la société iciviie et ecolésiastitpie ?

Dès 17'67^ le Père Ghisei^ -du Nioviciat <jr!éiiéral9 iéciiw^t à Maître de Boxadocs : « Les trois provinces de Fcaaee, de Paris «t de Saint- Louis u'ont que trois noviaes simples; celle de Toulouse n'en a qu'un... Quelques arrêts du £!anseil >^ui punirent comme une emàe de la Coaunissian ërant déserter tous les uoviciats de Toulouse. J'ai failli en iaouxir de chagrin. » Et treize ladas plus tard, isous.le règne de Louis XVI ^ le lô novembre 17B1, ie Père Félix >Mainguy, Prieur de Reaires^ écrivafit jacu .Maitre -Général .-sur Tétai de «la Congrégatton "de .Bretagne, 'lui dit : fd £n général, juous laous sentorns de oiotre défaction praohaine. Depuis la fixation des vœux :à vingt et «m ans, A0«8 sommes fcappés de isténilité.., Aifisi le prfojet de la Ctmr s'exécute, x^ehn de aatite destruciioa et des attires ^cocps religîerux. » Et le tnalheuneoix Prieur ajinite : « Daas <ee délabremesit général rà sious sommes en France, j'ai la i{du6 grande satis&ctioa d'avoir une oiaàfion

DE yORDHS OE SAINT- DOMINIQUE 311

composée de bons et savants religieux qui tous font hoDneur à rOjrdre... »

C'est le « projet de la Cour », dit f<i»?meUeineoLt le Prieur de Rennes, cette destruction de TOrdre et des autres Ordres religieux. Rien de plus triste que cette constatation. La Révolution brutale et sanglante me fera qu'achever Tœuvre néfaste commencée à ifroid, systématiquement, par le pouvoir royal, aidé avec ardeur, il faut l'avouer, même avec haine, par quelques hauts dignitaires du clergé séculier.

C'est ainsi, sous cette menace de plus en pLus violente, que l'Ordre de Saint-Dominique arriva, avec toute l'Église de Fsaoce, à 1789.