A NOTRE-DAME DE LA QUERGIA

L'abhé Lacordaire reprit le chemin de Rome le 31 juillet 1838.

Par une coïncidence providentielle, ce même jour, un ^oupe de Dominicains faisant partie du couvent de N^tre- Dame de la Quercia, près de Yiterbe,. signait une sup> plique à Grégoire XVI, dans laquelle ces religieux demandaient au. Pape d'ériger leur couvent en maison de parfaite vie commune. Us voulaient reprendre la pratique de Tobservanœ selon lesr- Constitutions de TOrdre.

Je signale ce fait, à cause de ses rapports^ avec la misséon du Père Lacordaire. II. trouva à Rome le meilleur accueil. Son projet, soigneusement examiné, reçut l'approbation du Pape, celle du vénérable Père Ancarani, Maître Généralide TOrdre : ce saint vieillard s en montra ravi et ému; Mais^ avant de faire le pas décisif^ Tabbé Lacordaire voulut agir puissamment mr Topinion française. Comme il lee disait si justement : <( Mon projet doit s'appuyer sur Rome et Topinion. »

Dans ce but, Tabbé Lacordaire publia son fameux Mémoire pour le rétabliaêement en France des ^Prèreu Prê^ cheursi II. n'entendait pas ramener en France l!Ordi« de Saint -Dominique comme un produit frauduleux^ mais la tôte haute, en-, pleine lumière. C'est à son pays; qu!iL

DE L'ORDRE DSr SAINT-DOMINIQUE aSiSc

s'adress6, et il lui rappelle en. une langue merveilleuse le» gloires de cet Ordre. IL demande sa pari de liberté* Le Mémoire parut aa printemps de 1.8394 A la. môme époque^ Tabbé Lacordaire, accompagné du premier collaborateur de son œuvre, Hippolyte Réquédat, rentrait à Rome.

Le mardi 9 avril 1339, Tabbé Lacordaire^ recevait l!babit des Frères; Prêcheurs avec son compagnon, au couvent de la Minerve, des mains de Maître Ancarani. Un autre Fran*çais, qui ne peraévérar. point., le reçiit également.

Désorma^is, l'abbé Lacordaire s'appellera le Père Henri- Dominique, et Réquédat Frère Pierre. La chaîne est renouée, par -dessus la Révolution, entre les- Dominicains qui la pr^écédèrent et ceux qpi vont la suivre.

Le Père Lacordaire et Frère Réquédat se rendirent immédiatement aa couvent de Noi^e-Dame de la Quercia. C'est là, sous la protection de la sainte Vierge, comme autrefois saint Dominique et les premiers Prêcheurs. à Notre-Dame de Prouille, qu'ils firent leur noviciat. Ils avaient, pour les diriger dans la formation de leur vie religieuse, tm homme de Dieu, le Père Jean -Vincent Palmeggiani, Maître des Novices, qui fut le promoteur de la supplique à Grégoire XVI pour demander l'érection de ce couvent de la Quercia en parfaite vie commune. On dirait que la sainte Vierge avait voulu préparer aux nouveaux Prêcheurs le milieu fervent d'observance qui leur convenait.

Toute une année fût, selon l'usage, consacrée exclusivement à la formation dominicaine dti Père Lacordaire et de Frère Réquédat. Pendant ce temps, toutefbis, lé Père Lacordaire, dont le regard ne quittait pas la France, écrivit la Vie de saint Dominique, Cet ouvrage, comme lé Mémoire y était destiné à Itd préparer les voies pour le retour. L'année de noviciat allait s'achever quand le Père Lacordaire, conscient, dans l'intimité de son âme, dfe la protection maternelle accordée à son œuvre par Notre- Dame de: la Quercia, eui la. filiale pensée de la lui con-

sacrer pour toujours. Protectrice de la restauration dominicaine française à ses débuts, elle en serait également la protectrice en France même, au prochain et tant désiré retour.

Une copie de la sainte Image de Notre-Dame de la Quercia fut faite par un jeune peintre français, — qui devint le Père Besson, — et ce fut devant cette copie, placée dans le chœur des religieux de la Quercia, que, le 12 avril 1840, le Père Lacordaire et Frère Pierre Réquédat prononcèrent leurs vœux.

Plus tard, selon le promesse qu'en avait faite le Père Lacordaire, cette copie fut transportée au couvent de Nancy, le premier couvent dominicain de la restauration, et placée sur Tautel. Notre-Dame de la Quercia est titulaire de ce couvent. Elle n'en demeure pas moins, selon le mot du Père Lacordaire, le « palladium » de l'Ordre sur le territoire français*.