LES ÉPREUVES EN ITALIE

De la Quercia les deux nouveaux profès français de l'Ordre de Saint -Dominique étaient revenus à Rome. On leur assigna provisoirement pour résidence le couvent de Sainte -Sabine, à l'Aventin, celui où saint Dominique a vécu.

Des postulants français, désireux de s'associer à leur xBuvre, vinrent les y rejoindre : Piel, Hernshein, Besson, Jandel, Danzas, Aussant, Bourard, Rey-la-Fontaine. Ih

« Cf. Notre-Dame de la Quercia, parle Père Moptier, Paris-Rome, 1904.

formaient entre eux une petite communauté, appliqués tous à la formation dominicaine et à Tétude.

Une dure épreuve, comme Dieu a coutume d'en mettre à la base de toute entreprise bénie de lui, les vint attrister.

Frère Pierre Réquédat, venu le premier, fut aussi le premier à porter au ciel la joyeuse nouvelle du rétablissement de rOrdre en France et à en devenir le protecteur. Il mourut pieusement à Sainte-Sabine, le 2 septembre 1840. Le Père Lacordaire en fut douloureusement affecté ; mais il comprit la manière divine et vit dans cette mort le signe visible de l'approbation de Dieu. Il en avait besoin.

De Sainte -Sabine, les postulants français descendirent au couvent de Saint-Clément. Piel, qui était un architecte de grand talent, y fit les réparations les plus urgentes, et la petite colonie s y installa en avril 1841. Elle n'y resta pas longtemps. Tous étaient en retraite préparatoire à leur prise d'habit quand, sur un ordre du Saint-Siège, ils durent se séparer.

Le Père Lacordaire arrivait de France, où, pour la première fois depuis la Révolution, l'habit de Saint-Dominique était remonté avec lui, le 12 février, dans la chaire de Notre-Dame. Il était donc tout joyeux de cette première rencontre piiblique avec l'opinion française que son discours sur la vocation de la nation française avait fortement impressionnée.

L'ordre de dispersion exigeait qu'une partie des postulants français allât à la Quercia, l'autre à Bosco, près d'Alexandrie. Il y avait à Saint-Clément dix-sept Français se préparant à prendre l'habit des Frères Prêcheurs. C'était un beau succès, car deux ans seulement s'étaient écoulés depuis que le Père Lacordaire et Frère Réquédat avaient reçu eux-mêmes l'habit de l'Ordre.

Le Père Lacordaire ne se laissa pas abattre. 11 savait d'où venait la suspicion qui planait sur lui et son œuvre ;

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il savait aussi que^ ne traraillaiit pas pour sosk propre intérêt ou Tintérèt d'une secte quelconque^ mais bien pour Tiat^ét exclusif de Dieu^ i\ u'avait qu'à laisser agir la Providence. Ceux qui escomptaient d'avance sa défecticm furent déçus.

Tous ses enfants se mootrèreni admiraUes de soumission ; il fallait obéir au Pape , coûte que coûte : ils obéirent. Les uns partirent immédiatement pour la Qoercia, les autres pour Bosco. Seul, le Père Lacordaire avait ordre de rester à Rome. On les soustrairait pour un temps à son inffuence. « Nous nous sommes séparés, écrit*il à M"** Sw^tchine, avec la plus grande douleur et joie, pleins de confiance les uns dans les antres, nous aimant tous et espérant nous revoir un jour réunis en France. C'était hier le jour de ma naissance, et aujourd'hui celui de mon baptême » (12 et 13 mai 1802).

Cet acte de soumission, c'est tout ce que voulait le Saint-Siège. En le faisant si spontanément, le Père Lacordaire mettait à nu son âme de saint. Il donnait la preuve évidente de l'esprit qui le dirigeait dans son entreprise.

Bosco, la seconde étape de la restauration dominicaine française en Italie, fut marquée divinement, comme la première, par un deuil.

A la fin de cette année 1841, le Père Lacordaire obtint la permission de rentrer en France pour reprendre le cours de ses prédications et affirmer par elles son droit d'être religieux. Il visita, au passage, le groupe de la Quercia et celui de Bosco. A la Quercia, le Père Jandel, seul prêtre , avait pris un grand ascendant sur ses compagnons et dirigeait leur formation spirituelle. A Bosco, même ferveur et même confiance dans l'avenir. En y arrivant, le Frère Lacordaire trouva le Frère Pîel mourant. C'était le deuxième sacrifice exigé par la Providence. Frère Piel mourut le 19 décembre 1841.

C'est fttir ces deax tombes, celles de Réquédat et de Piel, qu» repose solidement Toeuvre de la restauration dominicaine française. Elles en sont les pierres fondamentales.

Disons toat de suite que les restes mortels de Frère Pierre Réquédat et de Frère Pie Piel ont été transportés au courent de Flavignj, le 16 juillet 1869, et inhumés^, le 21 , dans le cimetière de ce même couvent. On y joignit les restes du Frère Rey- la -Fontaine, décédé à la Quercia le 19 novembre 1843. La dispersion des Frères en Italie prit fin en 1842. Au mois de mai de cette année, tous furent réimis à Bosco. C'est la dernière étape avant le retour sur le territoire français.

LES PREiMIÈRES FONDATIONS EN FRANCE

Les premières fondations dominicaines de la restauration de rOrdre en France sont intimement liées avec les prédications du Père Lacordaire, On peut dire qu'elles furent conquises à la pointe de Tépée; mais, dans le cas, Tépée c'était la parole de Dieu.

En effet, au mois de novembre 1842, laissant dans la paix de la ferveur religieuse le couvent de Bosco, le Père Lacordaire se rendit à Nancy. Il y prêcha, à la cathédrale, une station qui dura cinq mois ; de décembre 1842 à mai 1843. Parmi ses auditeurs se trouvait un jeune homme, riche, généreux, ouvert à toutes les grandes idées, peu chrétien encore, que la parole du Père Lacordaire remua profondément. Elle le ramena à Dieu. C'était M. Thiéry de Saint-Beaussant.

Il comprit la portée immense de Foeuvre dominicaine

du Père Lacordaire et lui offrit d'établir à Nancy, par ses soins, le premier couvent de Dominicains français. Le Père Lacordaire accepta. Fort de Tappui de Tévêque de Nancy, M^' Menjaud, alors coadjuteur avec succession, appui très courageux ; fort de Tappui de l'opinion publique, il prit possession, malgré Tirritation et les menaces du Gouvernement, de la petite maison achetée pour lui et ses fils par M. de Saint -Beaussant. C'était tout petit, certes ! On pouvait y loger cinq ou six religieux ; mais c'était la prise de possession officielle du territoire français par les Dominicains. Là était la grandeur de Tacte, et le Gouvernement ne l'ignorait pas. Cette prise de possession eut lieu le jour de la Pentecôte, 4 juin 1843. Date mémorable pour le cœur des Dominicains français.

Le Père Lacordaire disait depuis : « Le Frère Réquédat me donna la première âme de l'édifice, le Frère de Saint- Beaussant m'en donna la première pierre. »

Car M. de Saint- Beaussant termina sa vie sous Thabit de Saint- Dominique, à Ouliins, en 1852.

Au mois de juin 1843, le Père Lacordaire fît venir à Nancy le Père Jandel. Le choix ne pouvait être ni plus saint ni plus sage. Le Père Jandel venait en France avec son profond esprit religieux, y apportant les prémices de l'observance dominicaine; et de plus, très connu et très estimé dans le diocèse de Nancy, qui était le sien, il pouvait faciliter les débuts de l'installation conventuelle.

Une autre bataille allait se livrer à Paris, d'où dépendait la liberté du costume dominicain en France.

Le Père Lacordaire avait accepté de remonter dans la chaire de Notre-Dame, où Topinion publique le rappelait à grands cris.

M*'* Affre, archevêque de Paris, sous la pression du Gouvernement, voulut lui faire quitter son habit religieux. Le Maître Général avait même donné l'autorisation préalable. C'eût été une déroute pour l'œuvre dominicaine. Le

Père Lacordaire tînt tête à Forage. Tout ce qu'il concéda, à force d'instances, fut de mettre sur sa robe blanche le rochet et le camail des chanoines. Mais la robe blanche monta dans la chaire de Notre-Dame. Cette concession, du reste, ne dura pas longtemps. C'était pour Tavent de 1843. Le premier et triomphant discours eut lieu le 3 décembre. Bientôt après le Père Lacordaire reparut à Notre-Dame avec le costume complet de TOrdre.

Une nouvelle victoire fut celle de Grenoble, qui valut à la restauration dominicaine son deuxième couvent. En janvier 1844, le Père Lacordaire se rendit à Grenoble pour y prêcher. Il y était appelé par Tévéque M«' Philibert de Bruillard, « petit vieillard de quatre-vingts ans passés, vif, souriant, spirituel, plus ferme et plus dévoué que tel évêque, qui ne porte pas le poids de tant d'années. »

Immédiatement, le Gouvernement écrivit à Tévêque d'empêcher le Père Lacordaire de prêcher en habit religieux. Il ne répondit point. Le Père Lacordaire eut toute liberté, et sa prédication aboutit à l'achat du couvent de Chalais. C'était fait en mars, car, le 10 avril, le Garde des sceaux proteste auprès de l'évêque avec menaces de passer à la violence , si le Père Lacordaire s'obstinait à restaurer en France l'Ordre de Saint -Dominique. Le « petit vieillard de quatre-vingts ans » ne s'émut pas. Il répondit très finement que M. Lacordaire et quatre de ses amis avaient acheté une maison et qu'à ce titré, ils étaient propriétaires et habitants de son diocèse. Rien de plus. Le Père Lacordaire se montra très reconnaissant à M>' de Bruillard de sa parfaite courtoisie, qui n'allait pas sans courage, et, dans une belle lettre, il lui dit que son nom demeurerait attaché à la restauration des Dominicains en France, comme celui de saint Hugues de Grenoble à la fondation des Chartreux.

Malgré les menaces du Gouvernement, le couvent de Chalais, qui avait appartenu aux Bénédictins d'abord.

34S HISTOiaS ABRÉGÉS

puis aux Chartreux, fut relevé de ses ruines. En 1845, le Père Lacordaire obtint le transfert à Chalais de tous les^ novices dominicains qui se trouvaient à Bosco. Le 4 août, fête de saint Dominique, la' vieille maison fut érigée canoniquement en couvent r^^er et en noviciat. De plus, le Maître Général, heureux de cette résurrection de rOrdre sur le territoire français, conférait à son auteur le titre de Maître en théologie. C'était rattacher les nouveaux Dominicains à la grande lignée intellectuelle de TOrdre en France. Le Père Jandel devint le premier Prieur de Chalais; le Père Besson, le premier Maître des Novices. Ces deux fondations de Nancy et de Chalais furent la conquête de Téloquence du Père Lacordaire, plus encore, certainement, de sa sainteté, qui ne cherchait que Dieu dans Tœuvre à accomplir. La première n'eût pas réussi sans la seconde*

FLAViaMY

C'est le troisième couvent de la restauration dominicaine française, né, lui aussi, de Tinilaence apostolique du Père Lacordaire.

Bourguignon, comme nous le savons déjà, Dijonnais d'éducation, le Père Larcordaire suscitait en Bourgogne un grand enthousiasme, qui eut pour résultat, outre le bien opéré dans les Ames, la fondation d un couvent dominicain à Flavigny. 11 a raconté lui-même, dans sa belle langue, les origines de cette fondation.

« Â quinze lieues de Dijon, écrit*il, vers le nord-ouest, sur une hauteur au pied de laquelle se rencontrent pfai* sieurs vallées et d'où l'on découvre ce sommet de l'ancienne Alise, dernier boulevard de la liberté des Gaules, s'élève, comme sur un promontoire, la petite ville

DE UORDRE BC SAINT-1>0MINIQU£ MB

de Flavigny... Une abbaye «de Bénédictins, une collégiale de chanoines, xlh château seigneurial avaient autrefois illustré Flavigny, Entre ces restes d'une gloire éteinte, on découvrait, sur une longue terrasse, un bâtiment modeste qui avait servi (après la Révolution) de petit séminaire au diocèse de Dijon. Quelques ecclésiastiques de ce diocèse, sensibles au souvenir de leur jeunesse, l'avaient pieusement racheté et attendaient l'occasion de le consacrer de nouveau à xin but religieux. Ils vinrent me Toffrir, et, après en avoir conféré avec M*' Rivet, évoque de Dijon, je le reçus d'eux à. des conditions honorables pour leur désintéressement,

« Quoique le climat de Flavigny fàt assez rade, il Tétait moins que celui de Chalais, et j*y transportai nos jeunes Novices, en réservant la montagne du Danphiné pour être le séjour des étudiants. Les commencements de Flavigny furent très pauvres. Je me rappelle que dans les premiers jours il n'y avait que sept chaises dans toute la maison ; chacun portait la sienne partout où il allait : de sa cellule au réfectoire, du réfectoire à la salle de récréation... »

Ce « bâtiment modeste » avait, en effet, servi de petit séminaire de 1818 à 1825, puis de couvent aux Sœurs de la Providence, qui le quittèrent elles-mêmes le 21 juillet 18i6. Il n'y eut donc que deux ans et demi d'intervalle entre le départ des Sœurs et l'arrivée des Dominicains, qui s'installèrent au couvent le 6 décembre 1848. Ils étaient sept : le Père Dansas, Prieur et Maître des Novices; le Père Marie -Augustin Nicolas; les Frères Fulgence, Perdrieux, Bourgnon de Layre, de Saint-Mard et Deschamps ^

* A la date où j'écris ces lignes , il y a encore à Flavigny une vieille Tertiaire, bien connue de tous les Pères, Annette Moreau, qui a vu arriver le Père Lacordaire et ses compagnons^ les hommes bUtncs^ comme les appelaient les bonnes gens qui les virent, pour la première fois, monter la côte assez raide du couvent.

Le couvent fut placé par le Père Lacordaire sous le vocable de Saint- Dominique. Il eut sa prédilection, car il l'appelait : « sa belle, sa pieuse, sa chère retraite. »

Une chapelle provisoire fut bénite par M*' Rivet, le 11 juillet 1849. Elle occupait remplacement actuel de la loge du Frère portier, des parloirs et cellules suivantes. Au bout était le chapitre, devenu oratoire. C'est à une des colonnes anciennes qui portaient le plafond que le Père Lacordaire se faisait attacher et fouetter par les Frères.

Ce même 11 juillet 1849, après la bénédiction de la chapelle. M*' Rivet planta et bénit un arbre commémoratif, ce fameux tilleul qui porte son nom. Il est demeuré magnifique de vigueur : symbole de la vitalité puissante de la restauration dominicaine ^