NOUVELLES FONDATIONS

Un discours du Père Lacordaire à Toulouse, pour la translation du chef de saint Thomas d'Aquin, fit naître l'idée de la fondation d'un couvent dans cette ville, berceau de l'Ordre de Saint- Dominique.

Toulouse est, en effet, unç ville dominicaine, tant les

souvenirs personnels de saint Dominique y sont nombreux. Et, de plus, elle garde le corps de saint Thomas d'Aquin, le maître de la pensée dominicaine. Fonder un couvent à Toulouse, c'était relier le présent à un passé glorieux, intimement mêlé à toute Thistoire dominicaine. Aussi, le Père Lacordaire écrivait, le 24 octobre 1853 : « Je pars demain pour Toulouse. Aucune fondation ne m'a causé un sentiment aussi vif et aussi pur. Il me semble que je retourne dans ma patrie et que saint Dominique et saint Thomas d'Aquin vont me recevoir dans leurs bras... » L'installation des Dominicains à Toulouse eut lieu le 30 décembre 1853.

Au Chapitre provincial célébré à Flavigny, en 1854, le Père Lacordaire ne voulut plus accepter le fardeau du gouvernement. Son successeur à la tête de la province fut le Père Antonin Danzas, ce qui permit au Père Lacordaire de s'adonner entièrement à l'éducation de la jeunesse. Il choisit Sorèze pour résidence et pour champ d'action.

En 1856, sous le provincialat du Père Danzas, fut fondé le couvent de Lyon. C'était la veille de Noël, et le couvent prit, de cette circonstance, le vocable du saint Nom de Jésus. Deux ans après, au Chapitre célébré à Flavigny, sous la présidence du Père Besson, 12 septembre 1858, le Père Lacordaire était réélu Provincial de France.

On décida que le couvent de Lyon, désireux de faire un essai d'observance plus rigide, deviendrait le noyau d'une seconde province française. En attendant que le nombre des couvents fût assez élevé pour la former canoniquement, celui de Lyon jouissait d'une autonomie spéciale, indépendante de la province do France et soumise immédiatement au Maître Général.

En compensation, la Providence donna au Père Lacordaire la joie de reprendre possession du couvent de Saint- Maximin et de la Sainte-Baume.

350 HISTOIAB ABRÉGÉE

Saint-Maxiiuin ayaii été, ayant la Révalution, une des maisons les plus importantes de T Ordre en Francer Son église, son cloître, bâtiments magnifiques élevés à la gloire de sainte Marie -Madeleine, étaient intacts : vrais reliquaires de souvenirs précieux. Le Père Lacordaire en fit Facquisition dans le courant de Tété de 1859. Pour la première fois depms la restauration dominicaine française, les Pères rentraient chez eux ^ dans un ancien couvent à eux. Toutes les autres fondations s'étaient faites en terrain nouveau.

Quelques semaines après, les Novices étudiants, devenus nombreux, quittaient le couvent de Chalais et s'installaient à Saint -Maximin.

Mais, non loin de là, se trouvait la Sainte -Baume, ce lieu saint de France où Marie -Madeleine avait passé les dernières années de sa vie. Redevenus les gardiens de son corps à Saint- Maximin, les Dominicains reprirent avec la même joie la garde de la Sainte- Baume. On eût dit que Marie -Madeleine, Protectrice de TOrdre par acclamation depuis des siècles, les rappelait auprès d'elle.

Ému de ces souvenirs et intimement conscient de la bonté de Dieu en ce rappel des Dominicains auprès de sainte Madeleine, le Père Lacordaire offrit à celle que le divin Maître avait tant aimée le petit livre débordant d'amour où il chante en des pages inoubliables le cœur de Marie - Madeleine .

Il disait en terminant : (c Puisse -je écrire ici ma dernière ligne et, comme Marie -Madeleine,, lavant- veille de la Passion, briser aux pieds de Jésu5- Christ le frêle et fidèle vase de mes pensées. »