LA MORT DU PÈRE LACORDAIRE

Sa prière fat exaucée.

Se sentaat atteint par une faiblesse progressire que les soins les plus assidus ne pouvaient arrêter, le Père Lacoirdaire profita de la réunion au couvent de Flavigny de la Congrégation intermédiaire de la province, pour se donner un Vicaire provincial. Il croyait, par cette nomination, alléger le poids de Tadministration. Au fond, Vatt^ement fut peu sensible, car, malgré tout, c^est à lui-mémie que les Pères préféraient s'adresser.

Le 24 janvier 1861, il prononça son discours de réception à l'Académie française. Honneur personnel rendu à son éloquence, mais aussi honneur rejaillissant sur l'œuvre capitale de sa vie : le rétablissement en France de TOrdre des Frères Prêcheurs. Cette réception à TAcadteiie en était comme la consécration nationale.

Le Père Lacordaire pouvait chanter son Nune dimittis,

La route parcourue depuis sa prise d'habit en 4 859 était magnifique, celle qui s'ouvrait devant lui, riche d*espérance. Grâce à son éloquence, grèce à sa sainteté surtout qui seule pouvait donner à son œuvre Fesprît de vie, l'Ordre de Saint «Dominique avait refleuri sur le sol français. L'arbre était déjà vigoureux : sept couvents existaient, de vie régulière tous ; les noviciats se remplissaient de ferventes recrues; dans la chaire chrétienne, les Dominicains prenaient une place de choix ; des collèges étaient fondés pour l'éducation de la jeunesse ; autour des fondations dominicaines, se groupaient de nouveaux amis, la plupart profès du Tiers Ordre séculier, qui formaient à l'édifiée monumental comme un rempart de dévouement

affectueux, — cette couronne de contreforts, ornement et soutien des cathédrales; — des congrégations de femmes avaient surgi à Langres, à Nancy et ailleurs, Dominicaines de profession, d'esprit, de cœur, pour Téducation des jeunes filles ou le soin des malades : floraison merveilleuse dont la puissance allait s'étendre à la France entière. Elle était, en toutes ses branches, Toeuvre du Père Lacordaire, l'œuvre de sa parole, de ses vertus, de son sang. -

Il pouvait mourir.

Au mois d'août 1861, à Sorèze, les progrès de la maladie se firent plus rapides. Le 27 août, le Père Lacordaire donna sa démission de Provincial. Ses amis accoururent à son chevet : Perreyve, Montalembert, Foisset, Cartier, tout un défilé des plus illustres catholiques de France.

A Rome, le Père Jandel, Maître Général de l'Ordre, demandait instamment à être tenu au courant de l'état du malade. Pie IX h i envoya sa bénédiction.

Le 6 novembre, après une crise violente, le Père Lacordaire reçut avec la plus grande piété les derniers sacrements; le 21 , fête de la Présentation de la sainte Vierge, vers 9 heures du soir, il rendit son âme à Dieu. Quelques heures auparavant, dans sa douloureuse agonie, il s'était écrié , les bras tendus vers le ciel : « Mon Dieu ! ouvrezmoi! ouvrez -moi! »

La sainte Vierge, Mère toujours aimante, qu'il avait prise pour protectrice et gardienne de son œuvre, répondit à son appel.

Le Père Lacordaire avait cinquante -neuf ans.

Plus de vingt mille personnes assistèrent à ses obsèques, le 28 novembre. Elles furent présidées par l'Archevêque de Toulouse, M^' Desprez. Le corps repose dans une crypte, au-dessous du maître autel de la chapelle de Sorèze. J'ai eu la grande joie, en 1901, de descendre dans

cette crypte et, grâce au verre qui recouvre la figure du vénérable Père, de contempler ses traits. A cette date, le visage était encore intact, noir, avec cpielques petites végétations blanches sur le front.

Le Père Lacordaire avait expressément défendu tout embaumement, et sa défense fut respectée.