LES TROIS PROVINCES DOMINICAINES FRANÇAISES

Jusqu'à la mort du Père Lacordaire, il n'y avait, en France, qu'une seule province dominicaine; mais, comme nous l'avons vu, le couvent de Lyon, fondé en 1856, devait être le noyau d'une nouvelle province. Les religieux s'y étant suffisamment multipliés, une fondation fut faite à Carpentras et une autre à Corbara, en Corse, toutes les deux avant la mort du Père Lacordaire. Trois .couvents existaient donc, destinés à se séparer de la province de France. Le Père Lacordaire lui-même, consulté par le Maître Général de TOrdre, le Père Jandel, opina pour la séparation; non pas qu'il fût pleinement d'accord avec lui et les Pères de Lyon sur le but poursuivi qui était la pratique d'une observance plus rigoureuse; mais il estimait ' qu'il fallait laisser aux âmes toute latitude pour aller à Dieu. Seulement, afin d'éviter des heurts presque certains, il préféra la séparation administrative. Chacun irait à Dieu en toute loyauté.

L'érection canonique de la nouvelle province eut lieu le 10 janvier 1862. Elle comprenait les trois couvents de Lyon, Carpentras et Corbara, auxquels s'ajoutèrent dans la suite ceux de Poitiers, Angers.

Cette province prit le titre de Tlmmaculée-Conception ,

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tout ea reoonstitnaoït au moins momi&aiiveineiit la province Oocitaine. Je dis nomiaaliTement, car^ en réalité, elle D^oœupe qu'une partie très restreinte de ceitte province. Elle s'étend, en effet, du sud- est à l'ouest de la France, comme une tranchée coupant en deux son territoire.

L'Ordre comptait, dans le midi de la France, plusieurs couvents situés tant sur l'ancienne province de Toulouse que sur celle de la Provence : Marseille, Toulouse, Saint- Maximin, Bordeaux. Naturellement la pensée vint de reconstituer la province de Toulouse, la plus vénérable par les souvenirs personnels de saint Dominique. En 1863, sous le provincialat du Père Saudreau, les Pères de la province de France, réunis en Chapitre, sollicitèrent euxmêmes cette nouvelle fondation. La séparation se fit à l'amiable : les uns optant pour la province de France, les autres pour la province de Toulouse. Celle-ci fut officiellement rétablie par un décret du Père Jandel, le 4 juillet 1865. De ce chef, la France possédait trois provinces dominicaines : Toulouse, qui reprit la première place, selon l'antique tradition, France* et Lyon. La province de Toulouse a le midi, la province de France le nord, et entre les deux, barrant leurs limites des Alpes à TOcéan, la province de Lyon ou d'Occitanie.

Chacune se développa selon son esprit propre et donna à l'Eglise de France de grands et saints religieux ^

1 Couvents de la province de Toulouse en 1903 : Toulouse, MarseiUe, Salnt-Maximin, Bordeaux, Biarritz, Mazéres, Sainte- Baume.

Couvents de ia province de France : Nancy, Saint - Jircques de Paris , Saint-Sacrement à Paris, Flavigny, Dijon, Amiens, le Havre, Lille.

Couvents de la province de Lyon ou d'Occitanie : Lyon, Carpentras, Poitiers, Angers, Tours.

LES DOMIlflCAIICES

A c6té des religieux qui se n^ultiplièreiit sur le sol fran* çais , il j eut parallèlement , sous l'impulsion première de la grâce capitsie que le Père Laoordaire avait reçue comme initiateur de la restauration dominicaine, une spleoidide floraison de Sœurs Précheresses.

La Révolution avait brutalement fermé toutes les maisons du second Ordre, le contemplatif, et dispersé leurs membres. Quand la tourmente se fut apaisée, d'anciennes religieuses, fidèles à leur vocation et désireuses d'en reprendre les pratiques, se réunirent deei delà et ouvrirent timidement quelques monastères. Il j eut des maisons du seccoid Ordre, les moins nombreuses; mais il y eut surtout des maisons de Tertiaires régulières, qui se dévouèrent les unes à renseignement des jeunes filles, les autres au soin des malades.

Les monastères du second Ordre, très observants, ont la mission de prier et de se sacrifier dans la pénitence poiur que Dieu bénisse les travaux apostoliques des Frères. Mission principale, de première nécessité surna^ turelle , puisque , sans TEsprit de Dieu qui vivifie toute œuvre durable et fructueuse, rien ne se peut faire pour le bien des âmes.

Ces monastères de vie intérieure parfaite ont largement profité, pour leur développement, de la restauration du Père Lacordaire. Si quelques-uns Vont précédée, la plupart Vont suivie, et tous en ont subi la génér^ise influence.

D'autres âmes furent prises de pitié pour Tignorauce des foules et la misère humaine. D*où deux branches distinctes de Congrégations dominicaines : l'une a des pensionnats pour l'éducation chrétienne des jeunes filles ; l'autre consacre les forces de ses membres au soulagement des malades. Ces deux branches, étroitement unies au tronc dominicain, se sont fraternellement développées comme deux sœurs jumelles, sans se confondre. Elles vivent sous le régime plus doux de la règle des Tertiaires, avec les coutumes spéciales propres aux occupations diverses de leur but particulier. Leur nombre, en France, est considérable.

Comme type primitif des Dominicaines enseignantes, nous avons la Congrégation de Nancy. Elle est issue des anciennes Dominicaines de Langres, qui se réunirent dès 1809 et essaimèrent à Chalon, Neufchâteau et Bar-le-Duc. Une fondation à Nancy fut décidée, en 1853, qui devint^ pour das raisons spéciales, la maison mère de la Congrégation. Je ne puis entrer dans les changements successifs qui suivirent, pas plus que dans le récit même bref des autres fondations, à Sèvres et Hardinghem, de Dominicaines enseignantes du même type. Tout ce que je puis dire, c'est que ces Congrégations diverses, dans leur unité dominicaine, eurent une influence considérable sur la formation des jeunes filles. La France leur doit, par la sainteté de leur vie et leur esprit éclairé, de nombreuses mères de famille foncièrement chrétiennes.

L'autre branche du Tiers Ordre régulier se consacre au soin des malades et des pauvres. Comme type, je prends une des plus anciennes Congrégations de ce genre, celle que le Père Lacordaire rencontra à Toulouse et dont il parle en ces termes : « Nous avons ici des Soeurs du Tiers Ordre, venues d'Auvergne, et qui ont déjà fondé trois maisons : la première à Toulouse, les deux autres à Carcassonne et à Albi. Elles se livrent au soin des

malades et y réussissent admirablement. Elles m'ont beaucoup aidé pour notre établissement*. »

Ces hospitalières dominicaines se sont considérablement multipliées à Auch, Monteils, Bourg- en -Bresse. Sous des noms divers, soit dans les hôpitaux, soit à domicile, elles pratiquent la charité. Nous devons mettre parmi elles, quoiqu'elle soit de fondation antérieure à la Révolution, une des Congrégations les plus florissantes, la plus nombreuse à coup sûr et non la moins fervente : celle de la Présentation de Tours, dont nous avons déjà parlé. Congrégation dominicaine d'esprit et de cœur, qui partage ses labeurs entre l'éducation des jeunes filles et le soin des malades.

Citons la Congrégation de Sainte -Catherine de Sienne d'Etrépagny, qui, par sa vie contemplative intense et sa charité héroïque, mérite une place d'honneur. Les Sœurs desservent, en effet, la léproserie de Cocorite, à Trinidad. Il y a près de six cents lépreux. Chacun sait la hideur de cette maladie, et, par conséquent, chacun peut se rendre compte du dévouement qu'elle exige. Ces lépreux ne sont plus abandonnés. Ils ont trouvé dans les Sœurs Dominicaines d'Etrépagny leurs fidèles servantes. Notre- Seigneur, qui a voulu passer, en sa douloureuse Passion, pour un lépreux, tant sa chair fut broyée sous les coups, doit avoir pour ces religieuses la plus grande tendresse. Elles vont, comme lui, au plus bas et au plus rude. Les Sœurs d'Etrépagny se rattachent au Père Lacordaire, auquel leur sainte Fondatrice demanda, pour les former, un de ses religieux. Il désigna le Père Balme, alors sousmaître des Novices à Flavigny.

Plus récemment fut fondée une Congrégation sous le nom de Petites Sœurs Dominicaines gardes -malades des

^ Cf. P. C Bayonne, le Monastère des Dominicaines de LangreSy p. 226

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pauvres. De Beaune, où elle naquit , la maison mère fut transférée à Orléans. Congrégation pleine de ferveur, qui a pour mission exclusive le soin des malades pauvres à domicile. Les Soeurs vont partout où un malade pauvre a besoin d'être secouru. Rien ne les rebute dans ce ministère de charité apostolique. Le tout pour elles, en soignant le corps, est d'arriver à Vâme. Elles y arrivent presque toujours. Œuvre foncièrement dominicaine, bénie visiblement de Dieu, appelée à un magnifique développement.

En 1854, une inspectrice de Saint -Lazare, M"® Chupin, douloureusement émue par les misères morales des mal-* heureuses filles déchues dont elle avait la haute surveillance et désireuse de les rendre à une vie plus chrétienne, fonda, à Clichj, un refuge où elle accueillait celles qui avaient la bonne volonté de se relever. De Qichy, le Refuge Saint-Anne s'installa à Ghâtillon-sous-Bagneux et fut même déclaré d'utilité publique en 1861.

Le T. R. P* OUivier, d'heureuse mémoire , s'occupa avec ardeur de cette œuvre réparatrice dont le sens profondément apostolique s'allie si intimement à l'esprit dominicain. M"® Qiupin prit ITiabit de l'Ordre avec ses compagnes. C'est ainsi que le Refuge Sainte -Anne donna naissance à la Congrégation dominicaine de Notre -Damede- Grâce de Châtillon-sous-Bagneux.

Dans le même sens de charité, signalons la Congrégation de Béthanie, fondée par le Père Lataste. Celle-ci a pour mission de réhabiliter les pauvres femmes tombées. Non seulement elle les reçoit dans ses maisons, mais elle s'efforce de les purifier par la pratique des observances religieuses et les conduit pas à pas, véritables Madeleines, jusqu'aux pieds de Notre -Seigneur, en les admettant à la profession religieuse. Œuvre de grande hardiesse chrétienne ! Chacun sait qu'elle giit toutes les sollicitudes du T. R. P. Boulanger, de sainte et illustre mémoire. 11 voulut reposer au milieu de ses filles après sa mort.

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Lumière y charité, action surnaturelle, les Dominicaines du second et du Tiers Ordre répandent tout à ilôts sur le sol français. Elles sont la couronne dti Père Lacordaîre.

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