LES MISSIONS DOMINICAINES

Nous savons dé}à que l'Ordre de Saint -Dominique eut en Orient une célèbre Congrégation de missioiuiaires , les Frères Pérég^rinants, qui fondèrent des chrétientés catholiques en Perse et en Arménie. Une province dominicaine, soos le nom de province de Naxivan , sortit même de cet apostolat. Tenace dans sa foi et son ainoisr de TOrdre^ elle existait encore en plein xviii* siècle.

Les Dominicains français participèrent, avant la Révolution, à ces missions orientales, sans toutefois les posséder pour eux-mêmes. Mais les jaloos étaient posés. Une misfôon italienne en continua d'abord la tradition. Elle avait pour domaine la Mésopotamie et les pays cir^ con voisins, avec la ville de Mossoml pour centre. Malgré les difficultés provenant surtout d'un milieu schismatique et hérétique très hostile, la mission italienne avait pa établir son influence et ouvrir ées écoles. En 1S57, grâce au aèle du Père Marchi , elle en comptait seixe^

Le Père Jandel estima qu'il fallait lui donner naxe impulsion nouvelle et, dans ce but, il confia cette missioci à la province de France. C'était un grandi honneur p(»ir l'œuvre du Père Lacordaire, si jeune encore et cepen^nt jugée capable de répan«bre son surcroît de vie à l'étranger.

Désireux avant tout de gagner des âmes à Jésus-Christ^ le Père Jandel n'bésita même pas à se séparer d'un de

ses collaborateurs les plus saints, le vénérable Père Besson, qu'il institua, en 1859, Préfet apostolique de la mission de Mossoul et du Kurdistan. Elle avait été, depuis deux ans, sous la direction provisoire de M*"" Amanton, administrateur de Bagdad et Délégué du Saint-Siège. Ce saint Archevêque, dont les restes mortels reposent dans le cimetière de Flavigny, appartenait lui-même à la province de France et fut le premier de ses fils honoré de Tépiscopat. D'autres suivront : M^ Lion et M*' Altmayer, comme pour relier la mission de Mossoul à Tancienne Eglise dominicaine de Perse et d^ Arménie.

La mission de Mossoul renferme un immense territoire partagé entre diverses confessions chrétiennes, mais hérétiques : Nestoriens, Jacobites, etc., ces vieilles hérésies des premiers âges de l'Église figées en certains centres orientaux et ayant chacune un patriarche. Elles se sont tellement incarnées dans ces races qu'elles en font des nations à part. C'est la secte religieuse qui donne à chacune d'elles son caractère distinctif.

Les principaux centres de la mission sont : Mossoul, bâtie non loin des ruines de Ninive, Mar-Yacoub, Van et Serth. A Mossoul, chef-lieu de la mission, se trouvent les plus grandes écoles, un séminaire indigène, une imprimerie, un dispensaire pour les malades. La première préoccupation des missionnaires est l'école. Sur les musulmans l'influence catholique est nulle ou à peu près comme religion, tout en étant bonne pour les relations extérieures et le prestige de la France. Elle se fait plus prenante sur les chrétiens séparés; mais, en somme, malgré tout le dévouement des missionnaires, cette influence demeure précaire. La versatilité des Orientaux est bien connue. Qui se fierait trop à leurs professions de foi risquerait d'avoir de singulières déceptions. Le bien se fait cependant, par l'école surtout, et l'œuvre ardue, ingrate même des missionnaires est loin d'être

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stérile. Depuis quelques années, les Sœurs dominicaines de la Présentation de Tours leur prêtent Fappui le plus dévoué.

La mission a coûté à la province de France les plus douloureux sacrifices. Beaucoup de religieux, jeunes souvent, y ont laissé leur vie. Elle est pour la province un beau fleuron de sa couronne, quoique parfois le fleuron devienne une épine. Après tout, c'est une couronne d'épines qu'a portée le Sauveur.

En 1863, le Saint-Siège nommait à Farchevêché de Port -d'Espagne, dans l'île de Trinidad, aux Antilles, le Père Gonin, fils de la province de France. Il fut sacré à Rome, en l'église de Sainte -Sabine, le 27 novembre de cette même année.

Le nom du Père Gonin est intimement lié au couvent de Flavigny. C'est lui qui, disposant de sa fortune avant d'entrer dans l'Ordre, le 12 octobre 1851, donna au Père Lacordaire cinquante mille francs. Ils servirent à construire la chapelle et une partie du couvent.

En allant aux Antilles, la plupart devenues ianglaises, M*^' Gonin emmenait avec lui quelques religieux de la province de France, qui devaient l'aider dans son ministère. C'est l'origine de la mission dominicaine de Trinidad. Là encore, les Dominicains français tendaient la main à leurs anciens Frères des provinces de Saint -Louis et de Toulouse, qui, avant la Révolution, avaient eu, en grande partie, la charge d'évangéliser les Antilles. Le Père Labat, le plus illustre d'entre eux, y avait laissé une impérissable mémoire. Quand les Dominicains abordèrent à certaines îles, les vieillards vinrent les saluer comme d'anciennes connaissances. La robe blanche de Saint- Dominique leur était familière.

Dès 1866, les Pères de la province de Lyon s'occupèrent, dans les Chapitres provinciaux, de se procurer une mission à l'étranger. Après quelques hésitations et de

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nouvelles instances, capitulaires en iM8 et i87§, ils s'entendirent avec M^ Gonin, archevêque êe Trinidad, pour prendre la direction de cette mission. Elle leur fut confiée officiellement en 1972. On convint défimlivem^ent, en i87â, que le nombre de» missionnaires serait porté à diz-huzt. Les Pères se dévouèrent sans eompter à Vœuvre difficile qui leur était assignée. 11 leur fallait évangéliser les coolies, Hindous idolâtres, auxquels ils firent beaucoup de bien. N'oublions pas que, dans cette mission, le« lépreux sont nombreux et exigent un dévouement héroïque. Nous savons déjà que les Domimeaines d'Étrépagnj desservent la léproserie de Gocorite, où Ton compte six cents lépreux.

En 1890, M*"^ Flood, Dominicain anglais, sueeessemr de M*' Cfonin, écrivit aux Pères de la province de Lyon une lettre émue de remerciemtents et de félicitations pour le dévou^sient héroïque des missionnaires.

Cependant, comme Tîle Trinidad est de langue anglaise et colonie anglaise, il fut décidé, en 1895, qu'elle serait confiée aux Pères d'Angleterre ou d'Irlande. Une partie de la population, toutefois, parle le français. Aussi, malgré cette nouvelle affeotation , les Pères de Lyon demeurèrent à Trinidad. Ils y sont encore aujourd'hui, travaillant au salut des âmes avec les Pères irlandais. L'un d'eux, le P^e Réginald Sartheu, est mort de la lèpre; un autre a pris la terrible maladie.

I>éposséd!és officiellement de la mission de Trinidad , les Pères de Lyon se tournèrent, en 1899, vers Vue de Cuba. Quelques religieux s'y rendirent et y travaillèrent avec ardeur, quoique le terrain ne fût pas absolument sûr. L'île de Cuba dépendait autrefois de la province espagnole d'Andalousie. Cependant trois établissements fondés par les Pères de Lyon k Cuba furent approuvés par le Saint- Siège en 190S. Ce que l'on pouvait prévoir aniva. La province d'Andalousie, reconstituée, réclama l'île entière

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de Cuba y ce qui lui fut accordé. De sorte que, pour la seconde fois , les Pères de Lyon furent dépossédés de leur mission.

En 1900, le Père Laboré, alors Provincial d'OccitaBie, s'était aboucké arec les Dominicains «spa^nols qui évangéilisent la mission du Tonkin. Il demandait que la province deâ Philippines cédât à celle d'Occitanie ua territoire au Tonkin, devenu français, où quatre Pères de la province établiraient une missiotn. Une réponse favorable, en partie du moins, lui fut donnée. Les Pères espagnols acceptaient, en 1901, le secours des Pères français, mais ils déclaraient» en même temps^ qu'il leur était imposable de laisser établir une résid^oce française à Haïphong et d'accorder un territoire séparé. Les Pères de Lyon seraient mêlés aux Pères espagnols sous la direction unique du Préfet de la mission. Cependant on réservait l'avenir. La réponse, sage en somme, des Pères espagnols fut transmise à ceux de Lyon par le Père Paya, Provincial des Philippines, le 21 juin 1901. Trois Pères de Lyon partirent pour le Tonkin dans ces conditions. — Ce sont : les Pères Berkand Cothonay, Marc Brébion, Ceslas Bardol. Depuis, en 1914, la Propagande a donné aux Dominicains français de Lyon un territoire séparé. C'est une partie du Vicariat du Tonkin septentrional comprenant les territoires de Lang-Son et de Cao-Bang, qui fut érigée en Préfecture ^ apostolique. La mission, à ses débuts, comptait huit Pères, ayant pour Préfet apostolique le Père Cothonay. Tel est l'effort vraiment généreux et persévérant de la province d'Occitanie, qui, sans se laisser décourager par sa double retraite forcée de Trinidad et de Cuba, a voulu quand même posséder une mission à elle, et non la moins pénible.

Avec la province de Toulouse, nous passons au Brésil. Cette province, si vénérable par les souvenirs de saint Dominique, fut rétablie par décret du Père Jandel le

4 juillet 1865. « Quinze ans à peine après sa restauration, écrit le T. R. P. Tapie*, elle songea à fonder au loin une mission, complément indispensable de Tapostolat dominicain.

« De toutes les parties de l'Ancien et du Nouveau Monde, le Brésil était la seule qui n'eût pas été évangélisée d'une manière régulière par les fils de saint Dominique. C'est donc sur le Brésil que les Supérieurs de la province jetèrent les yeux. Les débuts de l'œuvre furent d'abord modestes, et les épreuves ne manquèrent pas aux premiers missionnaires, mais rien ne put les décourager, et aujourd'hui l'étoile de Saint- Dominique illumine de ses plus purs rayons une immense région, hier encore plongée dans les ténèbres de l'ignorance ou de l'erreur.

< A rheure actuelle, avec la Prélature de Gonceiçào de Araguya, cette mission est une des plus vastes et des plus méritantes de l'Ordre et de l'Eglise. Elle traverse, du sud au nord, presque tout le Brésil sur une largeur de plusieurs centaines de kilomètres. Commençant dans l'État de Minas Geraes, elle s'étend sur TEtat de Goyaz, longe et envahit souvent les États de Bahia, Piauhy, Maranhao, Matto Grosso, et ne finit que dans l'État de Para, allant jusqu'aux portes de Belem et à l'Amazone.

« Partout où les Missionnaires se sont arrêtés pour fonder un couvent ou établir un poste d'avant-garde, même chez les Peaux- Rouges de l'Araguaya, les Sœurs Dominicaines de Monteils (Aveyron) les ont suivis, dressant leurs tentes à côté de leurs Frères , partageant leurs travaux , leurs dangers, leurs souffrances, les consolant dans l'épreuve et parfois les poussant en avant avec cette persévérance inlassable, cette foi ardente et toujours joyeuse dont leur âme a le secret.

^ T. R. P. H. Tapie, Feuilles de roule d'un missionnaire au centre et au nord du Brésil et chez les Peaux-Bouges, p. 13 et ss., Toulouse, 19J3.

« La Mission compte aujourd'hui (1913) dix grands établissements, cinq de Pères et cinq de Sœurs, avec un personnel d'environ cent cinquante religieux et religieuses. >

Ces établissements sont situés à Uberaba, Goyaz, Porto Nacional, Formosa et Gonceiçào de Araguj^a, ce dernier en plein pays d'Indiens.

« Il n'y a pas encore quinze ans, quand les premiers Dominicains, le Père Gil Vilanova et le Père Ange Darganaraiz, tous deux morts prématurément .victimes de leur zèle, vinrent s'établir à l'endroit appelé aujourd'hui Gonceiçào de Araguya, rien n'existait dans ces solitudeset dans ces forêts sans bornes. L'œuvre accomplie en si peu de temps tient du prodige. Aujourd'hui, Gonceiçào de Araguya est un des principaux centres de l'État du Para : c'est, au civil, un chef- lieu d'arrondissement et, au religieux, le siège de la nouvelle Prélature... Le Souverain Pontife Pie X a détaché de l'immense archidiocèse de Para un territoire plus vaste que la France pour en faire une Prélature dont le premier évêque est le Père Dominique Garrérot, supérieur de Gonceiçào de Araguya*. »

Pour connaître cette immense mission confiée à la province de Toulouse, pour se rendre compte du labeur, des dangers, des privations des missionnaires, pour apprécier le succès et le mérite de leur œuvre évangélique, il faut lire le récit précis et pittoresque du voyage du T. R. P. Tapie en ces parages. En fermant le livre, on ne peut que remercier Dieu de donner à ses apôtres le courage héroïque dont ils ont besoin pour remplir une tâche aussi ardue.

1 Ibid., p. 21, 22.

3ee msToiRE AnÉcÉE

LBS FftATBRMITÉS DtJ TUffiS OUIRE

Le mouvement reli^eux produit par le Père Lacordaire ff'éteiidîl autoor de la restauration des Frères Prêcheurs, suscitant des amitiés profondes dont le dévouement ne s'est pas ralenti. Chaque Ordre religieux, nous le sav<ms, a £ette spécialité de se créer des sympathies spirituelles : ces liens qui se farment entre les âmes par les services surnaturels rendus. Les Tertiaires dominicaines qui traversèrent héroïquement la Révolution dcmnèrent la main aux Fratarnités nouvelles issues du Père Lacordaire. Il s'en établit, comme toujours, auprès de chaque couvent; beaucoup même &irent fondées dans les villes où les Pères ne faisaient que passer en semant le bon grain de la parole de Dieu. Non pas que TOrdre tienne à la multiplication trop grande des Tertiaires : il préfère des Fraternités sérieuses, ferventes, vraiment régulières, possédant l'esprit de la famille et donnant réellement le bon exemple. Une Fraternité dominicaine, — on ne le dira jamais trop, — n'est pas une con&érie de dévotion : c'est la vie religieuse au foyer domestique , avec toute, la gravité que comporte la situation de chacun de ses membres.

Les Fraternités dominicaines issues du Père Laeordaire ont réalisé pleinement cet idéaL Ajoutons qu'elles ont donné à TOrdre des dévouements inlassables. Dieu seul sait ce que FOrdre a reçu de sjmpatiiie , de consolation, de secours matériel du cœur des Frères et des Sœurs du Tiers Ordre français.

Sur le mur du cimetière de Flavigny, une plaque de bronze, posée par les soins pieux et reconnaissants du T. R. P. Janvier, Prieur du couvent, rappelle la mémoire

des Tertiaires dominicaines et des amies de TOrdre brûlées vives à rincendie du bazar de la Charité. Ces admirables femmes, que présidait la duchesse d'Alençon, moururent au service des Noviciats de la province de France. Un souvenir ému demeurera perpétuellement attaché à rhéroïsme de leur dévouement.