LA PROVINCE SAINT -DOMINIQUE DU CANADA
C'est une fille de la province de France. Dès 1853, le Père Jandel s'était préoccupé de fonder un couvent de l'Ordre au Canada. Il s'aboucha avec plusieurs évoques, « surtout avec Ms' Jean-Charles Prince, fondateur et premier évéque de Saint-Hyacinthe... Le projet n'aboutit que plus tard; la province de France, surabondante en âmes généreuses, a eu l'honneur d'établir l'Ordre dans ces lointaines contrées si romaines par la foi, si françaises par le cœur^ »
Pendant un voyage qu'il fit aux États-Unis, — 1867- 1868, — le Père Chocarne, d'heureuse mémoire, fut conduit presque malgré lui à visiter le Canada. Il passa une semaine à Montréal, où il prêcha, puis il se rendit à Saint- Hyacinthe, ville déjà toute dominicaine de nom et de coeur. Il y recueillit les dernières paroles de M'' Prince : <c Les Dominicains viendront à Saint- Hyacinthe, le dio« cèse en a besoin. S'il le faut, j'offre ma vie à Dieu pour cette œuvre*. »
En 1873, le Père Chocarne retournait à Saint -Hyacinthe. Cette fois, son autorité de Provincial de France le
* P. Cormier, Vie du B. Père Jandel , p. 490, Paris, 1896. > P. OUivier, te Père Chocarne, p. 1S3, Paris, s, d.
mettait à même de traiter définitivement la question dominicaine canadienne. Elle fut facile à résoudre, car Tévêque de Saint- Hyacinthe était tout disposé à accueillir les Dominicains. Une paroisse, celle du Saint-Rosaire, leur fut confiée, qui donnait immédiatement à la nouvelle fondation sa protectrice officielle. Le 5 octobre de cette même année, trois Pères et un Convers de la province de France en prirent possession. Ce furent les Pères Bourgeois, Louis Mothon, Réginald Bernard et le Frère Simon Grappe.
Dès Tannée suivante, plusieurs Canadiens demandèrent rtiabit de TOrdre. Deux partirent pour le couvent d'Abbeville et devinrent les Pères Gadbois et Gonthier, prémices de rOrdre au Canada. D'autres suivirent que la prédication des Pères français avait émus. Je me plais à nommer parmi eux le Frère Vincent Routier, religieux de grande vertu, qui fut rappelé à Dieu, comme autrefois le Frère Réquédat, pour annoncer au ciel la grande nouvelle et devenir le protecteur de TOrdre au Canada. Il fallut bien songer à établir un Noviciat sur la terre canadienne. Cette fondation, si féconde en résultats heureux, eut lieu à Saint -Hyacinthe en 1886. Les religieux se multiplièrent, les couvents aussi, tant sur le sol canadien même que dans les États-Unis, mais là uniquement entre Canadiens. Les couvents de Lewiston et de Fall- River, aux États- Unis; d*Ottawa, de Montréal et de Québec, sur le sol canadien, s'ajoutèrent à celui de Saint- Hyacinthe. Longtemps encore les Pères français continuèrent à développer l'œuvre commencée par leurs soins. En 1911, tous les couvents canadiens furent constitués en Province, sous le vocable de Saint -Dominique. Le premier Provincial fut le Père Henri Hage, de la province de France, dont le dévouement aux religieux canadiens, la parole ardente, le zèle des âmes, solidement établis sur un grand amour de la vie régulière, consumèrent rapidement les forces. 11
mourut prématurément le 18 mai 1917. Mais il laissait la province canadienne en pleine vigueur. Son successeur, le premier provincial d'origine canadienne , fut le T. R. P. Alphonse Langlais.
La province du Canada est un des fruits les plus glo^ rieux de la restauration dominicaine du Père Lacordaire.
