ACTION DOMINICAINE FRANÇAISE LA PRÉDICATION

On m'excusera facilement de ne point entrer dans le détail des travaux accomplis par les Dominicains français depuis la restauration du Père Lacordaire. Membre de la famille, je pourrais être taxé de panégyriste. Cependant il y a des faits qui crient d'eux-mêmes et imposent le respect et l'admiration.

Nul ne peut nier l'influence considérable exercée par le Père Lacordaire sur l'opinion de son temps; nul ne peut nier que, tant par son éloquence que par la sainteté et la noblesse de sa vie, il fut un des auteurs les plus puissants du magnifique renouveau de foi chrétienne qui rendit à la France la première place dans l'Église, la sienne propre par son origine et ses actes. Et si, après lui, les Ordres religieux purent se reconstituer en France à ciel ouvert et se développer au point d'exciter la haine des ennemis de l'Église, c'est au courage du Père Lacordaire, à son glorieux prestige qu'ils le doivent. Il leur a ouvert la porte. Ne l'a-t-on pas trop oublié? Sur le socle de la statue du Père Lacordaire, on devrait lire en lettres d'or ce merci des Ordres religieux : « Au Père Lacordaire , les Ordres rereligieux français reconnaissants ! »

Ses fils continuèrent Bon œuvre apostolique. Qu^ils aboi créé en Franee tme méthode nouvelle de prédication, plus adaptée au milieu présent, cela ne fait aucun doute. Ils y ont mis tous Tesprit de TOrdre, et chacun «on originalité personnelle. Les noms arrivent des trois provinces à ma plume. Si je ne les écris pas, c'est qu'ils sont sur toutes les lèvres et qu'en m'exposant à quelque oubli, je paraîtrais les méconnaître. Cependant il me sera permis d'inscrire en tête de ce livre d'or familial et national le Père Monsabré et le Père Janvier, dont les Conférences à Notre- Dame de Paris perpétuent la parole du Père Lacordaire, Stations de Carême ou d'Avent, mois de Marie, missions paroissiales, retraites ecclésiastiques et conventuelles, dans les chaires des cathédrales comme dans les humbles chaires de campagne, les Dominicains ont travaillé partout au salut des Ames. On peut dire d'eux en toute vérité, parce qu'ils furent de bons Frères Prêcheurs : In omnem terram exivit sonus eorum et in fines arbis terres verba eorum.

ICnON DOMINICIDIE PRAMÇAISE. l'KNSBIGNEMENT DOCTRINAL

Nous savons déjà que l'enseignement de îa foi se partage, dans l'Ordre, depuis la première heure, en deux branches parallèles : la prédication proprement dite et le haut enseignement doctrinal. On prêche dans la chaire des églises, on enseigne dans la chaire des docteurs.

Les Dominicains français de la restauration n'ont pas négligé la seconde partie de ce service divin.

Dans leurs propres couvents d'études d'abord, les Dominicains ont ravivé, sur le sol français, l'étude approfondie de la théologie de saint Thomas. Nul n'ignore que cette

étude si aécessaire à la formation sacerdotale avait considérablement fléchi. On faisait, dans les séminaires, des cours de théologie d'après des manuels respectables sans doute, mais de valeur très inférieure en face de la Somme de saint Thomas et de l'ensemble de sa doctrine. Dans les couvents destinés aux étudiants dominicains, on reprit immédiatement la saine et forte tradition de TOrdre, qui exige Tétude de la théologie dans le texte même de saint Thomas, ce qui suppose une formation sérieuse de philosophie scolastique. Des Maîtres, — et non des moins illustres, puisque le R"* Père Lepidi, aujourd'hui Maître du Sacré Palais en fut, — vinrent d'abord d'Italie pour instruire, selon la vraie méthode, les étudiants français. Devenus Maîtres à leur tour, ceux-ci rendirent à l'École thomiste en France son ancien prestige. Cet enseignement fondamental ne contribua pas médiocrement au succès grave de la prédication dominicaine. Il lui donna un cachet spécial de doctrine, qui est comme l'âme de l'apostolat des Frères Prêcheurs.

Cette ardeur pour les études ne fit que croître avec le temps. Dans les trois provinces françaises, il y eut une belle émulation qui aboutit aux plus solides résultats. Ainsi nous trouvons dans la province de Toulouse des Maîtres éminents comme les Pères Coconnier, Guillermin, Pègues, Montagne; dans la province de Lybn, les Pères Belon, Froget, Clavère, Hugon, et nous sommes loin de les nommer tous.

Que l'on me permette de mettre en place d'honneur le couvent de Flavigny, où l'entrain au travail intellectuel, uni, du reste, à une vie régulière vigoureuse et toujours jeune, persévéra jusqu'aux derniers jours. Qui ne se souvient des cours du Père Marchand? Toutefois c'est au Père Réginald Beaudouin que revient l'honneur principal d'avoir reconstitué les études è Flavigny et formé le personnel enseignant.

D'autres suivirent, et non des moindres, comme les T. R. P. Gardeil et Hurtaud, et le Père Schwalm, auquel une santé fragile ne permit pas de donner toute sa valeur, mais dont Tinfluence personnelle fut considérable.

Transporté en Belgique, au Saulchoir, en 1903, le couvent d'études de Flavigny y accrut encore sa vitalité intellectuelle et la perfection de sa vie régulière.

Que les jeunes professeurs, tant dans les collèges français proprement dits que dans ceux de Rome et de Fribourg, m'excusent de ne pas citer leurs noms. Leurs œuvres parlent pour eux.

Il faut cependant mettre en première vue TEcole biblique de Saint- Etienne, à Jérusalem : elle est essentiellement française, et Ton peut dire commune aux trois provinces. La fondation de cette célèbre maison revient au Père Mathieu Lecomte, — 1883 ; — mais, jusqu'à sa mort, — 1887, — et quelque temps après, elle demeura simplement un refuge pour les pèlerins. On bâtit, sur le lieu sacré de la lapidation de saint Etienne, un couvent et une église. C'est là que, sur l'initiative du Révérendissime Père Larroca, Maître Général de l'Ordre, fut établie, en 1890, l'École pratique d'études bibliques, ouverte non seulement aux religieux de l'Ordre, mais encore à tous les étudiants séculiers et réguliers. Nous aimons à lire dans le premier article qui fut consacré à la fondation de cette École, dans V Année Dominicaine, le nom du premier professeur, le T. R. P. Lagrange. On sait les œuvres de haute valeur que le T. R. Père a produites personnellement et celles que, sous sa direction, TÉcole a produites elle-même. La Revue Biblique^ outre les ouvrages séparés , en rend un glorieux témoignage.

Puisque nous sommes en Orient, n'oublions pas de citer le nom d'un des plus éminents orientalistes de noire temps : le T. R. P. Vincent Scheil, membre de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres.

A côté de lui, mais dans une sphère d'activité très différente, plaçons son confrère à Tlnstitut, le T. R. P. Sertillanges, membre de T Académie des Sciences morales et politiques. Professeur à l'Institut catholique de Paris, philosophe, orateur, artiste, le Père Sertillanges dirige une des revues les plus influentes de l'heure actuelle, la Revue des Jeunes, organe vivant et enthousiaste de pensée catholique et française, d'information et d'action.

Que cette ardeur juvénile ne nous fasse pas oublier les revues à l'allure plus scolastique, telles que la Revue t homiste^ la première en date, et la Revue des sciences philosophiques et théologiques. Les deux, chacune selon son plan et sa méthode, ont pour objet l'exposition, la diffusion, la défense, au besoin, de la doctrine dominicaine. Je signale avec joie l'apparition de la Vie spirituelle, revue que Ton peut dire d'utilité publique pour les âmes. En philosophie, en théologie, en exégèse, en morale, en sociologie, dans la science des langues orientales les plus anciennes, les Dominicains français, malgré les difficultés matérielles, malgré les persécutions incessantes du pouvoir civil, ont maintenu très haut le drapeau intellectuel de l'Ordre. Les vieux Maîtres en divinité de l'Université de Paris les reconnaîtraient pour leurs fils. Ils sont de leur race.

Si j'insiste sur ce point, c'est qu'il est bon et juste de montrer que la restauration dominicaine du Père Lacordaire se relie directement et essentiellement , dans son action, au passé dominicain français. Il n'y a pas de différence, même la plus légère, comme esprit d'Ordre, entre les Dominicains d'aujourd'hui et ceux d'avant la Révolution. Le courant n'a pas été interrompu. C'est la même vie contemplative et active, celle remontant, dans son but et ses moyens, à saint Dominique comme à sa source première qui circule dans tous les membres de la famille dominicaine française.

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agtiom dominicaine française l'ascétisme

Bon sang ne peut mentir.

La {amille dominicaine a produit trop de saints, qui sont Tascétisme vivant d*un Ordre, et trop d'ouvrages traitant substantiellement des rapports les plus intimes de Tâme avec Dieu, pour que les Dominicains de la restauration du Père Lacordaire ne subissent pas Temprise de TEsprit- Saint.

Parmi eux il y eut des âmes attirées de façon plus pressante par Dieu. Le Père Lacordaire lui-même, malgré son activité extérieure, avait, chacun le sait, cet attrait profondément chrétien vers la souffrance et l'humiliation. Ces choses ont été dites, et je ne ne veux pas les répéter; mais puis-je ne pas citer des âmes comme le Père Besson, le Père Jandel, le Père Cormier, le Père Boulanger? — et beaucoup d'autres noms seraient à proclamer dans les trois provinces françaises, qui ont pratiqué dans le sens le plus strict du mot l'ascétisme dominicain. Et non seulement ils le pratiquèrent eux-mêmes, mais leur direction spirituelle allait au loin saisir les âmes et les pousser vigoureusement dans les voies de la sainteté. Il y eut autour des maisons dominicaines et partout où les Pères annonçaient la parole de Dieu tout un groupement d'âmes généreuses, vivant de de Tesprit de l'Ordre et profondément dévouées. Or on peut donner comme un principe général que si les âmes se lient spirituellement à un Ordre religieux, c'est qu'elles en reçoivent abondamment le pain de vie. On ne va pas d'ordinaire à qui ne donne rien. Et on n'ouvre pas sa

bourse toute grande , souvent sans compter^ si Fàme n'a rien reçu. Or les dévouements même matériels aux Dominicains français sont allés au delà de toute limite. Pourront-ils jamais, remercier assez leurs amis? Des ouvrages nombreux sm* Tascétisme à ses différents degrés ont été publiés par les Dominicains français. Ouvrages de morale fondamentale, ouvrages de morale sociale, ouvrages de piété, graves toujours, fondés sur la doctrine de TOrdre, forment une belle collection , mise au service des âmes.