ACTION DOMINICAINE FRANÇAISE. ŒUVRES HISTORIQUES

Sur ce domaine que les Dominicains cultivèrent si magnifiquement en France , surtout au xviii* siècle , ceux de la restauration ont largement travaillé.

Ici encore les noms se pressent autour de ma plume... Je ne les citerai pas tous, sans en mésestimer aucun; cependant puis -je taire celui du T. R. P. Mandonnet, Téminent professeur d'histoire à l'Université de Fribourg, dont Tautorité est universellement reconnue? Je ne puis taire l'œuvre très digpae de louange, qui est la réédition et la terminaison de V Année Dominicaine^ que les Pères de la province de Lyon ont su mener à bonne fin, ni les Études sur les temps primitifs de l'Or dre par le Père Danzas , ni l'édition par les Pères Balme et Lelaidier du Cartulaire de Saint- Dominique, ni les Raymandiana ou documents sur saint Raymond de Pennafort publiés par les Pères Balme et Belon, ni les Opuscules et Lettres du B. Raymond de Capoue publiés par le Père Cormier. Le travail si heureusement commencé par le Père Bonnet et repris par le R. P. Goulon de la continuation des Scriptores Ordinis

s'impose, par sa haute valeur, à tous les travailleurs, d'autant plus qu'il précède le vaste projet d'une refonte complète de cette œuvre capitale. Il faut signaler aussi Teffort considérable exigé par les Analecta Ordinis du R. P. Pie-Joseph Mothon et, dans un cadre plus restreint, Y Histoire de la province de France, par le T. R. P. Chapotin, auquel nous sommes redevables de tant de renseignements précieux sur l'Ordre de Saint- Dominique en France. Si je nomme VHistoire des Maîtres Généraux de l'Ordre, c'est uniquement parce que ce travail fait partie de ce grand mouvement d'études historiques.

Je sais en plus, mais je ne veux pas être indiscret, que plusieurs religieux français possèdent dans leurs cartons des richesses très abondantes de documents sur l'Ordre. Puissent-ils nous donner la satisfaction de les lire !

A ces travaux historiques de portée générale, il faut ajouter toute une série de publications concernant l'Ordre : vies de saints, biographies, monographies de couvents. Ce sont ou des ouvrages séparés, comme VHistoire du couvent de Sainte-Sabine, par le T. R. P. Berthier, ou des articles publiées dans les revues dominicaines : l'Année Dominicaine et la Couronne de Marie, mines très riches de documents sur l'Ordre en France avant et depuis la Révolution. Je cite, uniquement à cause de son succès considérable, la Vie du Père Lacordaire, par le Père Ghocarne. Qui d'entre nous n'a pas été ému par ces pages révélatrices !

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action dominicaine française l'idée artistique

Ce rapide coup d'oeil sur Tœuvre accomplie en France par les Dominicains de la restauration serait incomplet si je négligeais de signaler leur sens artistique, héritage de leurs ancêtres.

Dans rOrdre de Saint -Dominique, en effet, l'art a eu les plus glorieux représentants. Certes, l'Italie est la première à ce poste d'honneur, car nul ne peut se placer à côté de Fra Angelico et de Fra Bartolomeo pour la peinture, ou de Fra Ristoro et de Fra Sisto pour Tarchitecture. Elle a même envoyé en France un artiste de mérite, Fra Giocondo, auquel nous devons la construction du Pont-Royal, à Paris. Cependant, sil'on étudie dans l'ouvrage très précieux d'un Tertiaire français, M. Rohault de Fleury, la Gallia dominicana , ce que nos Pères ont fait dans le passé pour assurer à leurs couvents, leurs églises surtout, un caractère artistique, on pourra constater qu'ils ont senti toute la beauté de l'art chrétien.

Qui ne subirait, en particulier, le charme de l'élégante église des Dominicains de Toulouse, avec ses deux nefs si sveltes, si aériennes qui élèvent l'âme vers Dieu! C'est un des plus beaux édifices dominicains d'avant la Révolution. Signalons aussi Notre-Dame de Bordeaux et Saint- Thomas -d'Aquin à Paris.

Au début même du projet de la restauration dominicaine, nous trouvons le Père Lacordaire accueilli avec enthousiasme par des amis de Fart. C'est chez eux qu'il

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recueille le plus de sympathie. N'est-ce pas à TÉcole Bûchez , où un groupe de jeunes artistes discutait sur les questions sociales avec une tendance très favorable aux idées chrétiennes, que le Père Lacordaire rencontra Réquédat, son premier compagnon; Piel, architecte de talent, et celui que nous vénérons tous: le Père Besson. D'instinct, ces ftmes droites, éprises de beauté, allèrent au Père Lacordaire comme au « prophète nouveau » qui devait rendre à TÉglise de France son glorieux prestige. Et pour eux Fart chrétien dont ils connaissaient^ savouraient toutes les splendeurs passées, aurait une place éminente dans cette rénovation. Ils en faisaient comme un apostolat.

C'est pourquoi, à Rome, avant même d'avoir pris l'habit de l'Ordre, le Père Lacordaire réunit les jeunes artistes français en une confrérie, sous le vocable de Saint- Jean.l'Évangéliste. Ces artistes étaient Bessôn,. Cabat, Cartier. On fît de même à Paris , où Piel fut nommé Prieur de la Confrérie. Le Père Lacordaire en rédigea^ au couvent de la Quercia, les règlements. 11 est dit dans l'article premier : « Le but de la Confrérie de Saint-Jean-i'Évangéliste est la sanctification de l'art et des artistes par la foi catholique, et la propagation de la foi catholique par l'art et les artistes. »

Ces règlements ne pouvaient sortir d'un lieu plus artistique que le couvent de Notre-Dame de la Quercia*.

Dans une lettre à Piel, Réquédat disait : « Cabat est un peintre ami du Père Lacordaire et de tous ceux qui le connaissent. Il vit avec Besson ; ce sont deux anges qu'abrite un même toit. M. Cartier est un jeune peintre français, ami de Besson et de Cabat, et bon catholique. Ils ont saisi cette proposition (de société) avec empressement et doivent se revoir tous les dimanches pour entendre la

* Cf. P. Mortier, Notre-Dame de la Quercia, Paris, 1904.

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Messe, non plus seulement comme catholiques, mais aussi comme artistes français*... »

La Confrérie de Saint-Jean-rÉvangéliste devait accueillir les artistes catholiques, surtout français, les aider, les conseiller, à Rome et ailleurs. C'était une sorte de foyer familial que le Père Lacordaire voulait donner aux artistes.

Au Père Besson joignons immédiatement le Père Danzas. Tous deux, artistes éminents, ont continué les belles traditions artistiques de TOrdre en France. Qui ne connaît les œuvres si pures du Père Besson ! Il y a en lui quelque splendeur de l'âme de Fra Angelico. Heureusement, les Pères Berthier et Vallée ont fait reproduire dans un superbe volume ces œuvres admirables. Ceux qui ont visité l'église du couvent des Dominicains de Lyon ont pu reposer leurs yeux avec délices sur les vitraux où le Père Danzas a chanté magnifiquement les gloires de la sainteté dominicaine.

Entre les Frères Prêcheurs et les artistes les relations sont intimes. Le but est le même : faire connaître, aimer et servir Dieu, beauté suprême et source de toute beauté.