Lord Selkirk à la Rescousse. — Ce dernier se trou
FORT DOUBLAS.
vait alors à New^-York, où il s’était rendu à la nouvelle de la première dispersion de ses colons. Il passa immédiatement au Canada, et, au printemps de 1816, il quitta Montréal pour la Rivière-Rouge à la tête d’une centaine d’anciens soldats appelés Meurons, du nom d’un de leurs officiers. En chemin il apprit le second désastre qui venait de fondre sur sa chère colonie, et, le i/t juillet suivant, il s’emparait du fort William, quartiers généraux de la compagnie du Nord-Ouest.
De là, il dépêcha un parti de soldats par la voie alors
Histoire de l’Ouest Canadien. 3
HISTOIRE DE l’oUEST CANADIEN
inusitée des Etats-Unis au fort Douglas, qu’ils reprirent le 6 janvier 1817, à la faveur d’une tempête de neige qui déroba leur présence aux assiégés. Selkirk y arriva luimême la dernière semaine du mois de juin suivant, et parvint à faire rentrer chez eux un grand nombre de ses colons fugitifs. Il offrit en outre des terres à ceux de ses militaires qui se sentaient du goût pour l’agriculture, et conclut avec les Indiens des traités par lesquels, moyennant compensation, ils renonçaient à la propriété foncière du pays qu’ils occupaient de temps immémorial.
27. Fondation de la Mission catholique. — Puis, persuadé par l’expérience des années précédentes qu’aucune paix permanente n’était possible sans le concours de la religion parmi des gens dont la grande majorité était alors catholique et de langue française, il fit circuler parmi eux une pétition demandant à l’évêque de Québec de leur envoyer un prêtre. Le noble lord et Miles Macdonell appuyèrent chaleureusement cette pétition par des lettres personnelles au même prélat.
En conséquence, Mgr Joseph-Octave Plessis résolut d’établir une mission permanente à la Rivière-Rouge. Il chargea de cette honorable entreprise un abbé J. -Norbert Provencher, auquel il adjoignit un prêtre du nom de Sévère- J.-N. Dumoulin et un séminariste appelé Guillaume Edge. Munis de lettres de recommandation du gouverneur général des deux Canadas et de documents qui attestaient la donation par lord Selkirk d’une importante pièce de terre à leur futur établissement, ces ecclésiastiques arrivèrent au fort Douglas le 16 juillet 1818. Ils y furent reçus avec enthousiasme par la population entière, à la tête de laquelle se trouvait un catholique, Alexandre McDonell, qui avait un an auparavant succédé à Miles Macdonell comme gouverneur de la colonie.
LA COLONIE DE LORD SELKIRK
Une ère nouvelle s’ouvrait dès lors pour ces pays déshérités de la fortune. Avec la religion la véritable civilisation allait s’y introduire. La période des explorations touchait à sa fin pour faire place à celle de la colonisation, de la tranquillité et du progrès.
QUESTIONNAIRE
