ORIGINES DE LA VIE POLITIQUE DANS L’OUEST

42. Le Gouvernement de la Rivière=Rouge. — Le gouvernement de la colonie était alors plus ou moins celui d’un seul homme. Pourtant, une espèce d’assemblée délibérante assistait son premier magistrat dans la conduite des affaires publiques. En mai i832, ce conseil se composait de MM. Georges Simpson, gouverneur de la Terre de Rupert et président, Donald McKenzie, gouverneur de l’Assiniboia, comme on appelait dès lors la colonie, ainsi que de MM. James Sutherland, John Pritchard et Robert Logan, conseillers. L’importance de cette assemblée devait croître avec le temps.

En juin i833, M. Alexandre Christie succéda à M. McKenzie comme gouverneur local et, au cours de i835, la succès-

sion de lord Selkirk, qui avait acquis de la compagnie de la baie d’Hudson les droits qu'elle possédait à la Rivière- Rouge, les lui remit en considération de la somme de 84.000 livres sterling. A partir de cette époque, les intérêts de la colonie furent donc identiques à ceux de la fameuse compagnie. Mgr Provencher, les Rév. Jones et Cockran, ainsi qu’un certain nombre de citoyens les plus marquants, furent alors faits membres du conseil d’Assiniboia qui, sous sa forme définitive, se réunit pour la première fois le 12 féAnier i835, sous la présidence du gouverneur Simpson.

43. Premières Délibérations. — Ce conseil peut être considéré comme le précurseur des législatures de l’Ouest, bien que la majeure partie du pouvoir fût alors entre les mains du gouverneur de la compagnie, M. (plus tard Sir) Georges Simpson, qui, à cause de sa position et de la manière dont il la comprenait, fut quelquefois appelé l’empereur de l’Amérique britannique.

En i835, le conseil d’Assiniboia comptait quinze membres. Le résultat de ses délibérations fut la création d’un corps plus ou moins militaire de 6o hommes chargés de veiller à la paix publique, la division de la colonie en quatre districts pour fins judiciaires, la création de tribunaux y correspondants qui devaient siéger à des époques déterminées, ainsi que la constitution en cour suprême du conseil lui-même, et la construction à la capitale d’un édifice qui aurait la double destination de prison et de palais de justice.

L’Assiniboia comptait alors 3.679 habitants.

44. Tentatives infructueuses. — Fort de cette organisation, le gouverneur Simpson crut alors pouvoir renouveler ses essais d’industries dans la colonie. Malgré l’échec précédent, il résolut d’introduire encore l’élevage des mou-