CHAPITRE IL
RADISSON ET DESGROSEILLERS
6. Premiers Blancs. — Cette population primitive coulait ainsi ses jours dans une succession de paix et de guerre lorsqu’elle apprit peu à peu que, bien loin dans le sud, des étrangers au visage pâle et barbu avaient fait leur apparition au milieu des Indiens.
Les premiers qu’on vit jamais dans ce qui est aujourd’hui rOuest canadien furent deux Français catholiques, Pierre-Esprit Radisson, natif de Paris, et Médard Chouart, dit Desgroseillers, qui venait de la Touraine. Ce premier contact entre les deux blancs et des représentants de la nation crise paraît avoir eu lieu dans l’hiver de lôSg-ôo. L’amour des aventures et du gain provenant du commerce des fourrures était le mobile qui porta plus tard ces étrangers à se diriger vers la baie d’Hudson, découverte en 1610 par Henri Hudson. Ils paraissent avoir atteint son extrémité méridionale, la baie James, un peu avant l’été de i663.
7. Transfuges. — Les deux aventuriers étaient arrivés à ce point au cours d’un voyage entrepris malgré le gouverneur du Canada. A leur retour, ils furent privés par celui-ci d’une grande partie des fourrures qu’ils avaient acquises en chemin et de plus condamnés à payer une amende de i4-ooo livres. Desgroseillers passa alors en France pour réclamer contre ce traitement, mais il n’obtint que de bonnes paroles. Etant revenu au Canada, il s’embarqua avec son beau-frère Radisson pour Boston, d’où il se rendit à la baie d’Hudson. Puis les deux a trai-
RADISSON ET DESGROSEILLERS
teurs )) de fourrures passèrent en Angleterre, où ils arrivèrent le 25 octobre i665.
Là, ils ne se firent pas scrupule de se mettre au service de ce pays, bien qu’il fût alors en mauvais termes avec leur propre patrie. Ils s’abouchèrent avec le prince Rupert, cousin de Charles II, roi d’Angleterre et, par suite
de leurs descriptions des richesses en pelleteries des pays qu’ils avaient parcourus, ils parvinrent à équiper deux navires, le Eaglet, capitaine Stannard, et le Non-Such, sous le commandement du capitaine Zacharie Gillam, et partirent pour la baie d’Hudson le 3 juin i668.
