CHAPITRE PREMIER

1. Description du Pays. — Le présent ouvrage a trait au vaste territoire qui s'étend entre le lac Supérieur et les montagnes Rocheuses, d’un côté, et la frontière des Etats- Unis et la mer Glaciale, de l’autre. Il raconte les événements qui se sont passés dans l’immernse contrée qui forme aujourd'hui les provinces du Manitoba, de la Saskat- ‘chewan et de l'Alberta, ainsi qué les déserts de l’Extrême- Nord canadien. | j ,

Ce pays se divise en trois régions bien distinctes : les prairies, vastes étendues de terres très fertiles entre les confins orientaux-du Manitoba et les montagnes Rocheuses; la forêt Subarctique, qui commence un peu au nord de Ja branche septentrionale de là Saskatchewan et ne finit qu’à la limite du bois, un peu/en deçà de la mer Glaciale, et les fameuses Terres Stériles, ou Barren Grounds, interminables espaces sans végétation aucune entre le lac Garibou, non loin de la baie d'Hudson, et le grand lac des Esclaves.

Un grand nombre/de lacs rompent la monotonie de Cet.

immense territoire./Les principaux sont les lacs Winnipeg, Manitoba, Winnipégosis et Caribou, dans le Manitoba ac-

. tuel; Athabaska, qui est commun à la Saskatchewan ct à l'Alberta; le-petit lac des Esclaves, dans la dernière province, et le grand lac- des Esclaves avéc le grand lac des Ours, dans l’Extrême-Nord.

Ses principaux cours d’eau sont la rivière Rouge, les deux Saskatchewan, le Nelson, le Churchill, l'Athäbaska, la rivière la Paix, ainsi que le Mackenzie, qui n'est- que

le prolongement de cette dernière. N,

2. Aborigènes. —— Bien que dix fois grand comme la France, ce pays était, il y a trois cents ans, la patrie exclusive de sauvages divisés en une trentaine de tribus appartenant à quatre familles principales, à savoir celles des Algonquins, des Sioux, des Dénés et des Esquimaux.

Les Algonquins allaient et venaient, au sud du fleuve Churchill et de la Saskatchewan, sous le nom de Sauteux, les plus. à l'est, de Cris, au centre, et de Pieds-Noirs, à -—} extrémité, occidentale des grandes plaines. Les soauen 60.000, et les Pieds-Noirs pouvaient compter 2 20.000 âmes.

Entre le-territoire des Cris et celui des Pieds-Noirs, se trouvait une tribu d’origine siouse qui, sous le nom d’Assi niboines, avait émigré du sud et s'était alliée aux cs Elle comptait alors environ 15.000 individus. 4

Au nord de ces indigènes, connus généralemerñt sous le nom de sauvages des plaines, erraient les nombreuses bandes de Dénés, parmi lesquelles nous citefons les Montagnais, qui rayonnaient autour du Ja Athabaska, à une assez grande distance de chaque côté; les Esclaves, à l'ouest du grand lac des Esclaves et” dans la vallée du Macken-, zie, les Peaux-de-Lièvre, sur Ja rive orientale du Bas-Mackenzie, et les Loucheux, tribu importante formant nombre de sous-tribus, dont les terres de chasse s'étendaient à l’ouest du Mackenzie et dans tout l'Alaska.

Enfin, au nord de ces derniers et le long des côtes de la baie d'Hudson,-se trouvait comme aujourd'hui la curieuse peuplade des Esquimaux, dont la langue et les coutumes sont partout à peu près les mêmes.