Vie domestique. — Les Indiens portgient des vête

‘ ments de peaux de bétes et vivaient dans dès. tipis, loges coniques de même matière qui se: transportaient facilement. Les sauvages des plai es étaient surtout Bas.

seurs et 5e nourris:

saient principalement de la chair du buffle ou bison, tandis que ceux des grandes fo- -rêts. du nord étaient autant pécheurs. que chasseurs. Quant aux” Esquimaux, ils se revêtaient aussi de peaux de bêtes, mais sans en

“enlever le poil, et vi eanvaux pes PLAINES CANADIENNES. vaient en plein air en. ® … été, dans des cabanes de glace en hiver, se nourrissant du fruit de leur pêche dans la mer et les rivières qui s'y jettent. Les uns et les autres étaient nomades, c'est-à-dire qu'ils allaient et venaient constamment dans les limites de leur territoire respectif. Les Cris, et surtout les Pieds-Noirs, étaient renommés pour leurs dispositions belliqueuses, tandis que les Dénés, simples et superstitieux, n'étaient

guère braves qu'en paroles, ce qui ne les empèêchait nul- ‘lement de se montrer cruels à l'occasion, ainsi, du reste, que leurs ennemis séculaires, les Esquimaux.

à. Mœurs et Coutumes. — Des armes de facture primitive, telles que flèches à tête de pierre ou d'os, lances de même matière, harpons en os ou en corne, servaient à tous en temps de guerre, à la chasse ou à la pêche. Dans le nord, on prenait aussi le poisson au moyen d'appareils ingénieux qui participaient de la nature d’un piège.

Les guerres consistaient surtout en des surprises suivies du massacre du plus faible par le plus fort, et, comme une tribu était rarement en paix avec sa voisine, la sécurité publique n'était pas grande.

Quant à la femme, son sort était partout des plus malheureux, puisqu'elle était la bête de somme en voyage et devait presque tout faire à la maison. La jeune fille n’avait généralement rien à dire lorsqu'il était question de se marier, et le chasseur pouvait prendre autant d'épouses qu'il se croyait capable d’en faire vivre. Par contre, le divorce ‘était. des plus-faciles. C'est dire que le niveau moral était bien bas, surtout chez les Indiens des plaines et chez les Esquimaux.

"6. Croyances et Culte. — Ces peuplades croyaient à un Grand Esprit qu'elles regardaient comme,le. maître de la vie, et %a plupart honoraient aussi ‘un mauvais esprit, qu'elles tâchaient de se rendre propice au moyen de saçrifices de tabac, d'habits ou d'autres objets. Les Indiens des

. plaïnes avaient chaque année quelque cérémonie, comme “EkrT& danse de la soif » ou la « fête du soleil », qui leur tenait lieu de culte. Tous croyaient à l'existence d'’esprits, généralement nuisibles, qui se manifestaient par des con- “retemps, êt surtout des maladies, qui ne disparaissaient

ts que devant les objurgations de certains sorciers appelés chamans. Ceux-ci étaient supposés en possession d’un esprit supérieur qui leur permettait de chasser celui qui causait la maladie et par là de rendre leur patient à la santé. . +

En cas de décès, le cadavre était, dans la plaine et chez les Esquimaux, laissé sur le sol ou sur des échafaudages qui le mettaient hors d'atteinte de la dent des bêtes fauves. Parmi les Dénés, on le déposait parfois dans l’intérieur d’un arbre creux, assez souvent sur un échafaudage de pièces de hois entre deux arbres, et certaines de leurs tribus se contentaient de faire retomber sur lui l'abri en branchages qui leur servait d‘habitation temporaire, puis reprenaient le courgde leurs pérégrinations.

Dans tous les cas, on laissait près du mort certains objets, comme sa pipe, sa chaudière, son àrc et ses flèches, ainsi que la .nourriture dont il pouvait avoir besoin dans le pays de chasse mystérieux pour lequel on le croyait parti. N

QUESTIONNAIRE

1. Quelles sont,|aux points de vue géographique et politique, les différentes divisions de l’Ouest Canadien (1)?

2. Quèls sont ses principaux lacs et ses principales rivières (1)?

3. Nommez et décrivez les quatre familles de sauvages établies dans cette région (2).