Shoill, lîisloii'e abrégée de la Lilldrature romaine

et conduit l'histoire politique et sacrée des Francs jiisqii^en 592, débutant par la création du monde, passant par la vie de Jésus-Christ, Thistoire des empereurs, et rétablissement (lu christianisme dans les Gaules. Le premier livre s'arrête à la mort de saint Martin de Tours, le second se termine à la mort de Clovis, et les huit autres renferment le reste des événements dont Thistorien a été le témoin oculaire. No cherchons chez lui ni la sagacité , ni Tétude approfondie des sources, ni cette science qu'on a depuis appelée « la philosophie de l'histoire. » Son latin même est barbare, ou plutôt c'est une langue intermédiaire qui marque le passage de la véritable latinité au latin rustique, le seul compris du peuple et dès lors employé dans les actes publics.

En effet, comme le remarque fort ingénieusement Villemain*, le latin qu'apprenaient les vaincus, tous ne le parlaient pas comme les beaux esprits de Bordeaux et de Toulouse. Le peuple apprenait le latin comme il pouvait. Gardant toujours quelque souvenir de 'sa langue, il altérait la langue latine en la parlant à sa manière. Les barbares ignorants subissaient, il est vrai, l'ascendant de la religion et de la supériorité morale des vaincus ; ils adoptèrent la langue romaine, mais y firent entrer de nombreuses altérations. Le barbare arrivant avait toujours à la bouche le mol war, lier, le mot qui faisait sa force. Le Romain vaincu latinisait le mot favori de son maître, il répétait gueira. Ainsi la langue latine s'enrichissait d'une façon singulière. Avant de faire plac§ aux idiomes modernes, elle reçut et s'appropria beaucoup d'éléments des langues barbares; c'est de cette langue défigurée que les écrits de Grégoire de Tours nous offrent l'exemple. Voilà pour nous l'intérêt de ses œuvres, joint à de curieux détails sur des faits contemporains, à d'intéressants tableaux de mœurs qui nous révèlent la vie intime de nos aïeux. A l'aide de V Histoire des Francs, nos historiens modernes, les Thierry, les Cuizot, les Henri Martin, ont su