Œuvres complèles de Boileau^ Épigrammes

le rhéteur grec n'était qu'une longue diatribe contre l'ouvrage de Perrault. Les érudils faillirent compromettre la cause ; le traducteur Dacier et sa femme, non moins versée que lui dans la connaissance des auteurs anciens^ répondaient par de lourdes préfaces aux arguments des Parai* lèles; leurs traductions n'avaient pas d'ailleurs assez de mérite pour que les lecteurs pussent y reconnaître tout celui des originaux. *

Par bonheur pour l'antiquité, un homme d'esprit, M. de Caillières, membre de l'Académie , diplomate distingué, employa ses talents à concilier les partis. Son petit livre, Histoire poétique de la guerre des anciens et des modernes (1688), calma l'orage, et, rendant justice aux deux partis, renvoya chacun avec sa part de lauriers. Dans cet ouvrage spirituel et délicat, « Apollon ordonne l'oubli des injures. Il confirme Homère dans la possession du titre de prince des poêles ; Corneille et Racine seront désormais appelés le Sophocle et l'Euripide de la France; Sophocle et Euripide le Corneille et le Racine de la Grèce; Boileau sera l'Horace des Français et Horace le Boileau des Latins; Molière aura le pas sur Plante, et marchera de pair avec Ménandre, Aristophane et Térence . . . Enfm l'a uteur du Siècle de Louis le Grande dont les doctrines sont condamnées, recevra les louanges du Parnasse pour le style de ses vers, qu'Apollon a trouvés beaux*. » Cette aimable plaisanterie, suivie quelque temps après d'une réconciliation entre Boileau « l'homérique » et « l'anti-pindarique » Perrault, termina la querelle. Du fond de son exil à Bruxelles, le grand Amauld, par de sages et affectueuses exhortations, avait contribué à ramener la concorde entre les adversaires. On put croire que Perrault avait été découragé par le maladroit appui de Lamotte-Houdard, qui s'était avisé de traduire rniade en la réduisant à douze chants. Cette version ridicule fut appréciée comme elle le méritait par une épigramme

1. HiPPOLTTB BiGAULT, HUtoire de la querelle des anciens et dei modernes.

de Boileau, et les rieurs passèrent décidément du côté des

anciens.

En 1715, les haines étaient apaisées; l'opinion publique avait rendu sa sentence lorsque Fénelon, dans le dernier paragraphe de sa Lettre à V Académie, résuma tous les arguments sérieux exposés dans Tun et Tautre parti, et conclut par de sages paroles auxquelles il est difficile de ne pas souscrire : « Je propose, dit l'auteur de Télénmquef « aux hommes qui ornent notre siècle de ne mépriser point « ceux que tant de siècles ont admirés. Je ne vante point les « anciens comme des modèles sans imperfections; je ne « veux point ôter à personne l'espérance de les vaincre : « je souhaite au contraire de voir les modernes victorieux « par l'étude des anciens même qu'ils auront vaincus. >