M. DiaosEOT, Hùtaire de la littérature françaùe

2. ■ C'est le plus grand poëte que nous ayons, mais il veut être à la fois poète épique, tragique, saUriqué, comique, et, par-dessus cela, historien. U Ta épuiser son génie, et bientôt il n'aura plus rien dans le sac. » {Mémoire de Maraii.)

ment de la pensée, affranchie de tout lien, emporta nos pères à des exagérations condamnables, il faut avouer qu'il produisit d'heureux effets auxquels nous pouvons applaudir. Nous lui devons dans les sciences, en histoire, en politique et même en philosophie, des idées élevées et fécondes; dégagées de leur alliage, elles deviendront le guide et la lumière d'une société nouvelle, et « ce siècle extraordinaire, dont les historiens peuvent dire également et beaucoup de mal et beaucoup de bien*, » après avoir exercé sur le monde mae autorité plus grande que celle des âges précédents, nous a l^ué des monuments assez remarquables en prose comme en poésie pour occuper une des premières places dans l'histoire littéraire.

D est vrai de reconnaître que tout ne nous appartient point dans son œuvre. De même qu'au xvi'^ et auxvii® siècle la France avait fait à l'Italie et à l'Espagne de larges emprunts, nos philosophes, nos historiens et nos publicistes do xvni* siècle demandèrent aux peuples dégagés depuis longtemps du joug de la royauté absolue leurs théories sur les devoirs des rois et les droits du peuple et cherchèrent cbez les Anglais protestants des arguments pour combattre le catholicisme. Les sciences mathématiques et physiques avaient jeté un vif éclat au delà delà Hanche. On oublia trop, peut-être, que la France était la patrie de Descartes et de Pascal, et le nom de Newton s'empara de l'attention publique, sollicitée par les lettres de Voltaire. Il semblait toutefois aux Anglais eux-mêmes que les travaux de leurs philosophes et les découvertes de leurs savants prenaient plus de valeur, expliqués dans cette langue si précise, si claire et parfois si éloquente que le siècle de Louis XIY avait imposée à l'admiration de l'Europe.

i. M. PBLLI881BB, PfécU éThUtoire de la langue françain.

3eO LANGUE ET UTTÉRATURE FRANÇAISES.