M. Dkhoceot, Histoire de la littérature française

DIX-MUITIÈME SIÈCLE. 367

remarquable, la Profession de foi du vicaire savoyard, Rousseau se sépare avec éclat du scepticisme de l'Encyclopédie, en proclamant Fexistence et la majesté d'un Dieu créatçur*. Il semble que la force de la vérité entraîne le philosophe à des conséquences funestes pour son système. Le résultat de l'éducation naturelle aboutit au malheur de l'élève et de la compagne Jointe à sa destinée. UÉmiie, parmi les sophismes dont il est rempli, contient cependant quelques vérités utiles. A une époque où les mères livraient à des mains étrangères les soins de la première enfance, ce livre les a rappelées au devoir qu'impose la nature*.

Les théories politiques de Rousseau sont contenues dans le Contrat social ou Principes du droit politique. Préparé par le Discours sur l'origine de l'inégalité parmi les hommes, ce petit traité , divisé en quatre livres, se fonde * tout entier sur cet* axiome que l'homme est né libre. Partout cependant, poursuit l'au^ur, il est dans les fers. Il s'agit de l'en affranchir, et sous couleur de parvenir à ce but, Rousseau, supposant un contrat qui aurait donné naissance à la société, réclame l'exécution de toutes les clauses de ce contrat, fruit de son imagination. Il raisonne sans doute avec une rigueur incontestable; mais le malheur est qu'il pose en principe de pures hypothèses ou les erreurs les plus manifestes. Sa logique aboutit à la souveraineté du peuple, infailhble et source, selon lui, de toute justice. Les conséquences qu'il se garde d'entrevoir sont- l'oppression de la liberté, de la conscience, et les terribles excès auxquels se sont livrés les disciples de J. J. Rousseau, le jour où ils ont été maîtres d'appliquer sa doctrine, en sont une réfutation aussi manifeste que terrible.

La haine que le philosophe de Genève avait si ouvertement déclarée aux sciences et aux lettres, et dont il renou-