c Trait faible et qui ne porta pas coup

mathématiques, et des travaux remarquables le firent ad-, mettre à TAcadémie des sciences dès l'âge de vingt-trois ans. Élu bientôt après membre de l'Académie de Berlin, il justifia ce choix par des mémoires et des traités scientifiques qui lui donnèrent une grande réputation. Son amitié avec Diderot l'engagea à prendre part à la rédaction de V Encyclopédie, Il composa lui-même ou revit tous les articles de science; mais son œuvre la plus remarquable est le discours préliminaire qui sert de préface à cet immense dictionnaire. Guidé par la Méthode de Descartes et celle de Bacon, d'Alembert, dans un style ferme et clair, présente avec régularité la division et la classification des sciences. n les envisage à trois points de vue : 1** l'ordre dans lequel elles ont dû se développer d'après la nature môme de nos facultés; 2* les relations qui les enchaînent les unes aux autres; 5^ enfin leur suite historique et leurs progrès depuis l'époque de la Renaissance. Cette préface, élevée par les éloges exagérés de Voltaire au niveau des plus beaux monuments de l'intelligence humaine, ne mérite pas tant de gloire. Le style de d'Alembert est en général sec et froid ; ses idées manquent de largeur et sou âme d'enthousiasme. Dans les sciences, comme dans la philosophie et la littérature, son principal mérite est la logique et la clarté.

Reçu, en 1754, membre de l'Académie française, et secrétaire perpétuel en 1772, il a composé les Éloges des académiciens morts de 1700 à 1770. Leur exactitude les rend utiles à consulter; mais, selon Villemaîn, « d'Alembert traite de la littérature avec des vues étroites, mesquines, paradoxales sans être piquantes. » Son amitié avec Voltaire fut l'occasion d'une volumineuse correspondance. Son article Genève, àdinsV Encyclopédie, fut réfuté par la lettre de J. J. Rousseau sur les spectacles. Il nous reste encore de cet auteur des Mémoires intéressants sur Christine de Suède, D'Alembert mourut en 1785.

Les Moralistes. *

Aux doctrines des encyclopédistes on peut opposer les réflexions et maximes de quelques écrivains qui, sans oser entreprendre une lutte ouverte, offrent néanmoins un contraste avec leur violence et leur irréligion.

Duclos (Charles Pineau), né à Dinan en 1704, avec moins d'esprit, de flnesse et surtout avec un style moins ferme et moins coloré que celui de La Bruyère, voulut peindre aussi les caractères et les mœurs de son siècle. Ses Considérations sur les mœurs sont d'une lecture intéressante et agréable. Il faut louer Fauteur de n'avoir point partagé les passions et les erreurs des philosophes avec lesquels il était lié, sans que la divergence courageuse de ses opinions l'ait empêché de mériter leur estime. Après avoir débuté dans la littérature par quelques productions futiles, Duclos aborda la composition historique. Membre de l'Académie des inscriptions , membre et secrétaire de TAcadémie française, il prit une grande part à la rédaction de l'édition du Dictionnaire de 1762, et ses Remarques sur la Grammaire de Port-Royal, divisées en deux parties, sont désormais unies au texte comme un appendice nécessaire. L'auteur traile la malière en philosophe. Il mourut à Tàge de soixante-huit ans (1772).

Les lettres françaises doivent regretter la fin prématurée de Luc de Clapiers, marquis de Vauvenargues, né à Aix en 1715 et mort en 1747. Entré dans la carrière militaire trop jeune et sans avoir pu faire d'études suffisanles, ce philosophe put suppléer par une singulière vivacité d'intelligence et une grande distinction de sentiments à ce qui lui manquait du côté de l'instruction. Les fatigues de la guerre avaient altéré sa santé, ruiné sa fortune; une petite vérole, qui défigura ses traits, le laissa dans un état d'infirmité continuelle et désespérée. Mais nul n'appliqua mieux le précepte de Descartes ; « Essayer de se vaincre

soi-même plutôt que la fortune. » Livré tout entier à rétude des lettres et de la philosophie, il nous a laissé le résultat de ses remarques et de ses méditations qui, à défaut du charme, de la finesse et de la science du style, se distinguent au moins par la profondeur et la vérité. Ulntroduction à la connaissance de Vesprit humain, divisée en trois livres, révèle à la fois une grande intelligence et une âme élevée. Vauvenargues a, de plus, écrit des Réflexions sur divers sujets, les Conseils à un jeune homme, ]es Réflexions critiques sur quelques poètes , entre autres Corneille, que Fauteur juge avec trop de sévérité, Racine, Quinauit, Molière, etc.; des Caractères : nous y remarquerons celui de Clazomène, qui semble le portrait de récrivain lui-même et peint les sentiments d'une grande àme aux prises avec T adversité ; des Discours, des Lettres à Voltaire qui, dans tout Téclat de sa gloire, éprouvait pour le jeune moraliste une affection mêlée de respect. Si Ton peut regretter que Vauvenargues, ignorant les langues anciennes, ne se soit pas élevé à la perfection du style, on n'oubliera pas qu'il a donné toute sa théorie littéraire dans cette phrase à jamais célèbre : t( Les grandes pensées viennent du cœur*. »

Les Historiens : Rollin, Montesquieu, Voltaire.

Les écrivains du xvii® siècle, à Texception de Bossuet, avaient considéré l'histoire comme un exercice de style; leurs successeurs vont entrer dans la voie ouverte par le Discours sur Vhistoire universelle, et chercher dans l'étude du passé les leçons de l'avenir. Rollin marchera d'un pas plus timide, Montesquieu et Voltaire avec plus de résolution et de hardiesse*.