Borroif. Discours sur le nlyle

Langue tt Litt. franc, 26

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à l'Académie un mémoire Sur la nature du feu. Vaincu par Euler, il comprit bien vile que son succès véritable n*était pas là et qu'il fallait revenir aux lettres.

Mieux doué que Voltaire pour Tétude des sciences mathématiques et des sciences naturelles, Buffon dut eu graode partie sa renommée au charme merveilleux dont il sut re* vêtir ses observations et ses découvertes.

Georges-Louis Leclerc, comte de Buffon , naquit à Monlbard en 1707, et montra dès son jeune âge, au collège de Dijon, une merveilleuse aptitude pour les études mathématiques. Un voyage en Italie lui fournit l'occasion d'observer la trace des bouleversements physiques dont cette contrée avait été le théâtre, et lui inspira peut-être la première idée de ses travaux remarquables sur la composition et les révolutions du globe terrestre. A la suite d'un voyage en Angleterre, il publia la traduction du Calcul infinitésimal de Newton et celle de la Statistique des végétaux de Haies. Plusieurs mémoires scientifiques lui valurent, en 1735, l'honneur d'être admis à l'Académie des sciences. Nommé bientôt après intendant des jardins du roi, il conçut dès lors le projet de son immortel ouvrage sur l'histoire naturelle, pour lequel il s'associa sou ami Daubenton. Ce grand travail ne fut interrompu qu'à sa mort, arrivée à Paris en

V Histoire naturelle^ qui devait embrasser tous les règnes de la nature, ne comprend que les minéraux et une partie des animaux (quadrupèdes et oiseaux^). Elle est accompagnée d'une théorie de la terre, précédée de discours, el suivie des Époques de la nature, ouvrage rempli de hardies hypothèses qu'on a depuis réfutées.

Rival d'Aristote et de Pline, Buffon les surpasse tous deux par la magnificence de l'exposition et le charme du style.

1. Le comle de Lacépède, né en 1756, mort en 1825, conUnua l'œuf re de Buffon. Son Histoire naturelle des quadrupèdes ovipares, des reptiles, des poissons, des cétacés, lui mérite une place honorable à côté de son maître, aree lequel il peut rivaliser comme savant, mais non comme écrivain.