SIECLE

îl eut îe secret de faire des richesses de la science celles de la langue française, sans corrompre ni dénaturer Tune ni l'autre. Noble, fécond, majestueux comme la nature qu'il décrit, il nous attacherait davantage si le travail ne lui ôtait parfois la grâce de la simplicité. Néanmoins l'élégance de sa phrase, l'harmonie de ses périodes, la recherche si souvent heureuse de ses expressions (ct*nosa/c/«ctïff s), le feront toujours regarder comme le modèle des prosateurs diserts. C'est ainsi qu'en jugea l'Académie française, lorsqu'elle l'appela dans son sein en 1755. Parfois il s'élève avec le sujet et nul n'excelle comme lui à donner de la dignité à des détails qui, au premier abord, ne sembleraient pas susceptibles d'être exprimés on beau langage.

On cite parmi les morceaux les plus remarquables de son Histoire naturelle, l'homme racontant ses premières sensations ; la nature déserte et la nature cultivée; les portraits du chien, du cheval, du cygne, du colibri, de Toiseau-mouche, du paon et de l'écureuil.

La vie de BufTon fut glorieuse et fortunée; il put assister en quelque sorte aux éloges de la postérité, et, de son vivant, on lui érigea devant la porte du Muséum une statue avec cette inscription : Majestati naturœ par ingenium^.

Les œuvres scientifiques de Bernardin de Saint-Pierre sont loin d'avoir la même valeur que celles de Buffon. Son observation n'est pas sérieuse, et, trop souvent dupe de son imagination vive et de son exquise sensibilité, il décrit dans la nature moins ce qu'il y trouve que ce qu'il y voudrait voir. Ses Études de la nature, qui parurent en 1784, furent lues avec avidité, peut-être parce qu'elles reposaient et rafraîchissaient les âmes desséchées par les théories philosophiques de Diderot et de d*Alembert. L'auteur y parlait avec enthousiasme de la Providence, des lois de la création, et s'il exagérait dans son étude des causes finales les intentions du Créateur, il réveillait du moins la recon-