M. D*AuBoiâ DE JuBAi.\viLLE/2tumawia m
INtRODUGTlON. 21
officielle; mais le roman rustique [iomanns ruslicûs) ileviendra la véritable langue française, divisée à Torigine en deux branches, langue d'Oï/ et langue d'Oc, réunies après quelques siècles et concourant ensemble à fournir a l'esprit de nos grands écrivains l'admirable instrument de leurs chef?-d'œuvre.
L'analyse des procédés de corruption ou plulôt^d'altérntion du latin vulgaire passant a la langue romane prouve clairement que ce passage fut naturel, et en quelque sorte insensible; qu'il avait été préparé par un travail latent, depuis une époque fort reculéb. La confusion des genres dans les noms existait au temps des guerres contre Carthage, et les poètes comiques, obligés de consulter le goût et les habitudes de la foule ignorante, nous offrent pour le masculin et le féminin des oppositions nombreuses entre le parler des sénateurs et celui des « mangeurs de noix et de pois chiches. » Les cas sont plus d'une fois remplacés par les prépositions, et cette substitution témoigne de la tendance analytique propre aux langues modernes. L'abréviation des mois par contraction ou par suppression est fréquente chez les poètes. L'usage du pronom qui deviendra l'article dans, notre langue moderne, peut être di\jà signalé dans Cicéron cl surtout dans Séuèque et ses contemporains. L'introduc-. lion de temps composés pour le passé dans la conjugaison n'est pas un phénomène étranger chez les écrivains du, siècle d'Auguste. Enfin radoucissement de la syllabe finale, trop' rctenlissante au gré de quelques-uns, préparc cet as-^ sourdissemcnt qui, dans le roman rustique, étouffe en quelque sorte la sonorité du latin *.
1. Non-sciilement1es Francs «étaient insensibles à ces terminaisons pleines et sonores du latin, que les Italiens et les Espagnols ont empruntées en partie: mais leurs ordlles se trouvaient choquées du retour confinuel des mêmes finales en ««, en «m. en n, en », en os, en «<, etc. Il les proscrlvircnl presque toutes par Tabréviation et l:i contraction, et marquèrent pour
quel ;ucs*unes tant d*aver!>ion qu'ils y attachaient une idée de pédanterie
Ils préférèrent longtemps Bnite à Drnrm, Scévole k Scivola, Tile à Tititf, Gracqtifi h Gracchus. Aujourd'hui Ton dit encore les Grncques, Virgile, Ho'race, Ovide, etc. Ils trouvaient la brièveté de leurs mots et la diversité do
' . La rudesse particulière aux peuplades germaniques pré- - eipila celle révolulion dans la syntaxe et le vocabulaire. M. LiUré* résume ainsi les modifications essentielles qui transformèrent le latin en roman : la réduction de la déclinaison latine; la suppression du neutre ; la création de Tarlicle; l'introduction de temps composés pour le passé, dans la conjugaison ; la formation d'un nouveau mode, le conditionnel; le passif exprimé non plus par des désinences, mais par une combinaison du verbe être avec le tbème; l'organisation des auxiliaires pour le service de la conjugaison ; la conception d'un nouveau type de l'adverbe à l'aide du suffixe ment ; enfin l'adoption. de mots nouveaux pris liors du domaine latin pour exprimer de nouvelles idées ou pour remplacer les termes tombés en désuétude. L'Église dont l'autorilé s'était substituée à la domination romaine sur les peuples après l'invasion des barbares, lÉglise dont le, chef résidait à Rome, sembla d'abord lutter pour consener la langue latine dans toute sa pureté; mais, malgré son attaclioment à la langue sacrée, elle comprit bientôt que, pour conserver son influence sur les nations,
leurs lerminalsons plus conrormes à leur vivacité et plus agréables à leurs oreilles. L'agrément s*y est trouvé en certains cas un peu trop rare; mais Tavanlage de la diversité est remarquable. En cfTet, chaque finale uniTornie, soit dans les noms, soit dans les verbes latins, disparaissant par le moyen de la contraction, il en résulte une infinité de terminaisons difTércnles. H en est de même des autres terminaisons latines, pour chacune desquelles les terminaisons françaises soni infiniment multipliées.
Ne prenez pour exemple que les noms en vs et on um : yous verrez nti//«s faire nul; bonus, bon: vannus, van; circns, cirque et circuftis, cercle; cervus, cerf: auiicus, ami; Itipua, loup; dévolus, dévot ou dévoué; c/ani<, clair; genus, ganeris, genre; rigidus, rigide; chorus, chœur; terminus, terme; ffcesaurus, trésor; thronus, trône; v/i'MS,vif ou vivant; fatmis, fat; altus, haut ejL aUier; curtus, court; nidus, nid; nudus, nud; filins, fils; torlus, tort ou tortu ; paUiduf>, pâle; asylus, asile; cxtenius, externe; pondus, poids; tcnius, lent; agnus, agneau (de l'ablatif agno),ctc. Vous verrez templum faire temple; c4Blum^ ciel; ovum , œuf; oraculum, oracle; ftignum^ signe; vinum, vin; aurum,OT*, argent um, argent; rff^iifim, règne; }ta/a/tum, palais: testimonium, témoignage; metallum, métal; monslrum, monstre; frcnum, frein; suppii' oium, supplice; consilium, conseil; filum, fil; pratnm, pré; donum, don; nia»datum, mandat; factum, fait; edictutn, édil; folium, feuille; ferrum, fer; /ro- {7(BMm^ trophée, etc. (Roquefort, Supplément au Glossaire. — Aucuis, Du génie de la langue française.)
