I. RoiLi!«, Traité îles Etudes, Conclusion

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première ou la deuxième. 11 lui arrive ainsi de relever des taches qui onl été effacées par Corneille lui-raôme. Il ne peut sans doute se soustraire à Tadmiration pour les passages sublimes ; mais quelquefois il semble qu'il veuille en diminuer la gloire en attribuant l'invention à des poètes antérieurs à Corneille. L'opinion que le cinquième acte de la tragédie de Rodogune est ce que nous avons de plus tragique au théâtre ne nous semble pas suffisamment justifiée. L^ Commentaire^ doit toutefois être lu avec attenlioû, et il a contribué à maintenir la pureté et la correction de la langue française.

Buffon réclame aussi sa place au rang des critiques du xviii** siècle par son Discours sur le style, prononcé à l'Académie française en 1753. « Au lieu de laisser languir sa parole dans un remercîment ou dans le panégyrique d'un obscur prédécesseur', il saisit tout d'abord son auditoire du sujet même que sa présence rappelait, l'éloquence, la perfection du style*. » 11 est peut-être difficile de tirer de ce discours des préceptes précis et facilement applicables; il faut néanmoins reconnaître que Buffon a défini le style avec justesse et bonheur en disant que a le style consiste dans l'ordre et le mouvement des pensées, et que bien écrire ost tout à la fois bien penser, bien sentir et bien rendre. » On doit aussi lui savoir gré de recommander avant tout à l'écrivain la nécessité d'un plan bien arrêté, comme base de toute composition littéraire. La théorie du choix des termes les plus généraux pour assurer au style la noblesse et la dignité peut être contestée ; mais on a du moins retenu du discours de Buffon ce mot, auquel il a donné la force d'un proverbe : a Le style est l'homme même. »

Harmontel (Jean-François), né en 1728 à Bort enLi-

1. Parmi les pièces qui ont précédé le Cuf , Voltaire n*étudie que Médée. Il s'occupe aussi des trois discours sur le poëme dramatique , et il ajoute ses remarques sur les tragédies d*Ariane et du Comie d'Essex, par Tb. Corneille.

^J. Languet de Gergy, archevêque de Sens.