M. UEiiai Martin, Uisloire de France

3i LANGUE ET UTTÉUATUUE FKAXÇAISZS.

gendre, se nomme CalUopeus. Les princeises elles-mérae:>, car le grand empereur associe toute sa famille à son œuvre,, prennent les noms de Luda et d'Eulalia. Le vainqueur des Saxons, le restaurateur de Tempire d'Occident, le terrible homme de guerre à la barbe fleurie^ sous le nom de Davidy après s'être assis sur les bancs des écoliers, vient comme inspecteur surveiller et encourager les travaux, distribuer le blâme et les éloges, gourmander la paresse, récompenser l'ardeur et les succès.

Charlemague avait appelé et groupé autour de lui quiconque pouvait servir d'instrument intelligent à ses nobles desseins; tous les pays et toutes les races fournirent leur contingent à celte cohorte sacrée. L'Irlande, l'Angleterre, qui, grâce à leur situation géographique, avaient moins soulVert de la barbarie et dont l'état intellectuel était bien supérieur à celui du continent; l'Italie, où se conservaient naturellement plus de chaleur et de lumière, donnèrent à Charles d'utiles et puissants collabotaleurs dans son œuvre de réorganisation scientiGque et littéraire. Le plus célèbre xie tous, celui dont l'histoire associe le nom à celui de l'empereur est l'anglo-saxon Alcuin, « à qui appartient le principal honneur d'avoir éclaire pour ainsi dire la matière de l'enseignement. »

Alcy>in, né à York en 7ô5, était par l'universalité de ses connaissances, l'exactitude et la pénétration de son esprit, un des hommes les plus distingués de son époque. C'est à son retour d'Italie, en 781, que Charles, passant à Parme, rencontra ce docte chel* de l'École d'York, envoyé en inis- Aùiï à Rome. Frappé de ses hautes qualités, le jugeant l'homme du monde le plus propre à seconder ses desseins, le roi des Francs voulut en i'ajre son auxiliaire dans sa lutte contre la barbarie et une sorte de « prenlier ministre intellectuel. » Alcuin se montra digne de ce rôle. Sa gloire n'est pas établie par les ouvrages eu langue latine que nous avons conservés de lui. Quelques traités de théologie et de inorale, des commentaires sur les saintes Écri-

lures, des travaux de grammaire, de rhétorique et de dialectique, quelques pièces de vers latins, empreintes de mauvais goût, sont un titre médiocre à l'admiration de la postérité. Mais la grandre œuvre d'Alcuin, c'est l'impulsion énergique donnée à l'esprit de ses contemporains; c'est cette alliance conclue par ses efforts entre la civilisation antique et les idées chrétiennes; c'est l'appui constant et vigoureux qu'il apporta jusqu'à sa mort (804) aux desseins de son maître, « apaisant cette soif de la science qui le consumait sans pouvoir le rassasiera »

Au nom d'Alcuin, récompensé par la faveur du prince et les revenus de riches abbayes, la reconnaissance doit joindre ceux du Goth Théodulfe, poêle et théologien ; de Paul le Lombard, du Bavarois Leidrade, de l'Irlandais Clément, du Toscan Piètre de Pise et surtout du Frank Egin- Jmrd, qui devint secrétaire et historien de Charlemagne.

Dans le livre incontesté d'Eginhard, Vita et gesta Caroli magniy on peut admirer un esprit bien supérieur à son siècle. Il a l'intelligence des événements et les raconte avec simplicité. Supérieur aux chroniqueurs de son temps, n'en conservant que la forme latine, il marche d'une allure toute moderne, juge les faits d'un coup d'œil ferme et pénétrant et joint à tous ces mérites celui d'une naïveté qui donne une saveur charmante à ses récits comme à ses appréciations.

Nous devons conclure en somme que si l'influence personnelle de Charlemagne et de ses auxiliaires a pu retarder la formation de la langue française en essayant de la ramener au latin classique, et de faire une large place à l'élément germanique, elle a du moins contribué puissamment au progrès de la littérature, obstinée, comme nous le verrons dans les siècles suivants, à chercher dans un nouveau langage un instrument en rapport avec les idées et les mœurs d'une civilisation rajeunie.

i. Od peiit voir dans Vllistoire de France^ par M. Guizot (l. Il)» un échan- UUon de renseignement de l'École du Palais : /)»])ufa(iu entre Alcuin et Pépin, second fils de Charlemagne.

Langue et Liitér. franc, 3