CHAPITRE m

XI* et XIP Siècles.

Époque de Hugues Capet à Philippe Auguste (987-1214).

W Siècle. État de la langue française; déTeloppement littéraire. — Les jongleurs et les trouvères. — XII^ Siècle. Les chansons de geste. Le cycle carlofiugien : Chanson de Roland, Roman des Loherains. Le cycle breton : Romans de la TàbU ronde, Roman di Brut. Le cycle d'aTcntures empruntées à Thistoire ancienne : Chanson d'Alexandre le Grand. — Les tronbadoors : Bertram de Born. — La chanson chez les trouTères. — Introduction de la rime dans la poésie française. — De la prose au WV siècle : saint Bernard, Maurice de Sully.

XI« Siècle. État de la langue française ; développement littéraire.

En Tannée 987, Hugues Capet, s'autorisant de la parole du papèZacharie : « Lothaire est roi de nom, mais Hugues est roi de fait et par ses œuvres, » dépossède de Tombre de son pouvoir le dernier Carlovingien et fonde une nouvelle dynastie. Pendant une période de deux siècles qui s'étend Jusqu'à 1226, avènement de saint Louis, le type le plus complet et le plus pur de la royauté du moyen âge, la société nouvelle s'est organisée ; les idées que les barbares apportaient avec eux se dégagent de la confusion où nous les avons vues se débattre depuis l'invasion, et sur des bases désormais déterminées et solides, la civilisation va se reposer et s'asseoir.

La langue elle-même est à peu près constituée ; du moins nous ne la verrons se modifier par l'introduction d'aucun élément nouveau. Si le travail incessant du langage continue, c'est d'après les mêmes principes, le même système grammatical, les mêmes procédés de formation et d'altération des mots. Le latin est décidément une langue

morte. Toutefois on a conservé de la déclinaison deux cas, un pour le sujet, Vautre pour le régime. On continue à modifier la terminaison des mots par le retranchement et Tassourdissement des syllabes finales. L'emploi de Tarticle devient plus fréquent. Li, la, lo, les se rencontrent à chaque ligne; le nouvel adverbe en ment : solement (seulement), bonnement enrichli le vocabulaire. Quant aux constructions, elles ne s'éloignent pas très- sensiblement des constructions latines. Ajoutons l'introduction successive d'un grand nombre de formes empruntées aux dialectes normand, picard et bourguignon, qui viennent se fondre peu à peu dans le dialecte de l'Ile-de-France, et nous aurons constaté l'état du langage jusqu'à la fin du xii® siècle.

Parmi les œuvres de cette période, le poëme intitulé la Chanson de Roland et en prose les Sermons de saint Ber^ nard^ dont nous parlerons plus loin avec détails, témoignent que la littérature avait déjà entre les mains un instrument capable de seconder les efforts de l'esprit français, qui déploie alors une activité si énergique et si féconde.

Le xi^ siècle est du reste plus riche en monuments de notre ancien langage que celui qui l'avait précédé, et nous avons conservé de cette époque un plus grand nombre de manuscrits. On peut citer entre autres la traduction des quatre livres des Rois, et celle des Machabées, ouvrage mêlé de prose et de vers. Nous signalons pour mémoire le Recueil des Lois publiées par Guillaume le Conquérant en 1070 : car les textes qui nous en sont parvenus sont fournis par des manuscrits postérieurs au xii® siècle.

Un coup d'oeil rapide sur l'histoire de France pendant l'époque dont nous avons à nous occuper, fera plus facilement comprendre l'activité littéraire dont elle a été témoin. Elle est remplie par les règnes de Hugues Capet, Robert le Pieux, Henri P% Philippe P% Louis VI, Louis VH, Philippe Auguste et Louis VHL Les événements les plus considérables signalent cet espace de temps, et attestent l'ardeur dont s'enr

ONZIÈME SIÈCLE. i5

flamme tout à coup une population qu'on eût dit ençourdie pendant Tagonie de la race carlovingienne. Le monde féodal s'organise, et la communauté de mœurs et de sentiments, à défaut de l'unité territoriale, forme du peuple français une nation. A la domination oppressive de l'administration romaine, au régime de l'esclavage, succèdent la conscience de la dignité individuelle, partant l'amour de la liberté ; le dévouement de l'homme à l'homme signalé avec admiralion par Tacite dans les forêts de la Germanie, et qui resserre l'union entre le suzerain et le vassal ; la foi vive et sincère aux vérités de la religion ; la fidélité à la parole donnée; le culte de l'honneur et le respect de la femme poussé jusqu'à l'adoration : voilà les bases sur lesquelles va s'établir la société du moyen âge, voilà les éléments inspirateurs de sa poésie et de toute sa littérature.

Dès le début, les premiers Capétiens entretiennent avec l'Église catholique, dont l'influence leur a donné le pouvoir, cette alliance intime qui jusqu'à la révolution de 1789, sauf quelques rares interruptions, sera le caractère distinctif, le point d'appui de la monarchie française. L'ardeur des conquêtes qui avait poussé les Normands sur nos provinces, dès que cette race entreprenante et valeureuse s'est fondue dans la nation française, se répand au dehors et se signale par des exploits presque fabuleux en Italie, en Angleterre, et plus tard jusqu'en Orient. A la voix du chef de rÉglise l'Europe chrétienne, unie dans la même foi, s'élance contre les musulmans, et les croisades vont porter en Asie le nom, la langue et l'esprit de la France : mouvement prodigieux, dont le souvenir n'est pas encore éteint au xvii^ siècle, comme l'attestent les vers de Malherbe et même de BoileauM Ajoutons l'insurrection communale, secondée par les timides efforts delà royauté, et enfin la lutte résolument engagée dès Philippe Auguste entre le pouvoir royal et l'indépendance des grands vassaux, pour aboutir à