UUtoire de la formation de la langue française. Préface

r>8 LANGUE ET LitTÉRATURE FRANÇAISES,

bien inférieur sans doute, mais qui ne manquent pas d'un certain degré de curiosité. Toutes ces chansons consacrées à l'amour varient peu et dans la forme et dans le langage; c'est toujours une dame insensible aux tourments cruels, maië pleins de douceur, que ses charmes ont inspirés; ou bien encore, c'est un éloge exagéré des plaisirs qu'on éprouve à supporter les peines et les sacrifices imposés par l'amour. La métaphysique la plus abstraite et quelquefois la plus obscure règne dans ce genre de composition ; on y Irouve assez rarement les élans d'une passion véritable. L'allégorie, qui depuis lexiv* siècle jusqu'au xvi% joue un si grand rôle dans notre poésie, commence déjà à être employée dans ces chansons. » (M. Leroux de Lincï.)

Ce genre de poésie avait pris naissance au sud de la Loire, dans les pays où la langue plus sonore et plus harmonieuse était « préférable, comme le dit Raymond Vidal, grammairien du xiu® siècle, pour faire vers, chansons et sirventes. Dans tous les pays où l'on parle notre langage, les chants en langue limousine jouissent d'une plus grande autorité que ceux d'aucun autre idiome. »

Le nom de troubadours, qui désigne au Midi ceux qu'en la langue du Nord on appelait trouvères, signifie également ceux qui trouvent, qui inventent, et c'est cette faculté d'invention qui avait fait donner aux chanlres en Grèce le nom dexotTiTat (Tioietv, faire, composer). Les troubadours composèrent aussi des chansons de geste, mais ils excellèrent dans' la poésie lyrique. Â la douce chaleur du soleil qui favorisait le génie et inspirait la mollesse de leurs chants, ils ont chanté surtout leurs propres sentiments, leurs peines, leurs plaisirs, leurs amours, dont ils analysaient avec un soin curieux les espoirs et les désespérances^.

1. « Les divers genres delà poésie lyrique des troubadours sont : la chanson, le chanl d'amour; les sirretues, qui comprennent la satire, le chant reUgieux, léchant politique; la tenson, encore inspirée par l'amour, mais où (e sentiment se produit en plaidoytrs, en dialogues, et sous forme d'argumentations scolasUques. > Ahpbrb, Histoire de la Liltéralure fralnçaise an moyen âge.

« L'état politique du midi de la France pendant le xi* elle \if siècles contribuait à développer cette poésie et faisait aux troubadours d'Iionnétes et joyeux loisirs. La vie féodale, singulièrement adoucie dans ce pays, offrait plus rarement qu'ailleurs des guerres inteslines : le comte de Provence et de Barcelone tenait une cour élégante, où se réunissaient une foule de gentilshommes du pays, dont la vie se passait tout entière à chasser au faucon, à faire des vers, à les chanter, à les offrir. L'influence des> Espaî,Tiols qui, à cette époque-là, étaient fort avancés en civilisalion et avaient beaucoup emprunté du génie brillant et de la galanterie chevaleresque des Mores , toutes ces causes firent fleurir dans la Provence les arts et la gaye science *. »

Tandis que, dans le Nord, c'est la classe inférieure qui fournit les jongleurs et les trouvères chargés de divertir les nobles barons par leurs chants, dans le Midi les seigneurs recherchent la gloire de la poésie et le renom de troubadours. « Un troubadour était souvent un gentilhomme qui avait un bon château et des vassaux, comme par exemple Bertram de Born, qui avait mille sujets. Quelquefois aussi c'était un prince souverain, comme Guillaume, comte de Poitiers et duc d'Aquitaine. Quelquefois aussi un troubadour n'était rien qu'un obs^cur vassal, un serviteur né dans le château, comme Bernard de Venladour*. » La plupart de leurs chanis sont inspirés par la passion amoureuse. Parfois ils décrivent la guerre et les combats; l'enthousiasme des croisades leur inspire quelques accents sublimes; mais cette poésie est toute personnelle : son charme le plus puissant réside dans la mélodie de ce langage sonore, dont la musique souvent tient lieu de sentiment et de pensée.

« Un des principaux*mérites de ces chansons charmantes est entièrement perdu pour quiconque ne peut les lire faci-

1. ViLLRMAiN, Tableau de la LHtéralnre au moyen âge, i. ViLLBMAiN, Tableau de la LHtéralnre au moyen âge.

lementdans leur langue originale, je veux parler de leur savante harmonie, des combinaisons très-multiples, Irèscompliquées de ces strophes, des coupes savantes, des cadences symétriques, des retours prévus et longtemps espérés d'une rime sonore. Le rhythme provençal, sous la main des troubadours, se plie et se replie avec une coquetterie pleine de grâce, comme un ruban aux couleurs éclatantes qui flotte, s'échappe et revient dans un nœud artistenient formé*. »

Cet éclat si brillant, maïs si passager, devait se flétrir comme celui de la rose éphémère, et la mâle et solide poésie du Nord, fille à la fois de l'inspiration et du travail, nourrie par la réflexion, développée par Tétude des grands modèles, allait faire oublier ces jeux d'esprit oii la passion elle-même se préoccupait avant tout d'être ingénieuse et n'effleurait que les dehors de l'âme. Rabelais fera l'épitaphe de cetie belle langue provençale, si propre à faire chansons et sirventes^; et c'est à un des descendants de Bertram de Born que Pantagruel, avec son bon sens rude et gouailleur, dit ; « Tu escorches le latin; — par saint Jean, tu es Limosin pour tout potaige! »

Il y aurait toutefois de l'injustice à ne pas signaler les noms de quelques-uns de ces troubadours, dont la poésie joint à la grâce native le mérite de n'avoir pas été sans influence sur les œuvres des poètes du Nord, dont elle adoucit parfois la rudesse, en leur fournissant et des mots harmonieux et des combinaisons de rhythme, depuis Thibault de Champagne jusqu'à Ronsard, Malherbe et même aux lyriques du xix* siècle.

Le plus ancien troubadour dont nous ayons conservé les œuvres, est Guillaume, comte de Poitiers, né en 1072. Après avoir été mauvais prince et même un bien discourlois chevalier, dépouillant les monastères pour subvenir aux frais de ses débauches, il alla courir les aventures à