Traduction donnée par Villemain

champ de bataille une mort glorieuse en 1192. La légende touchante qui unit son nom à celui de Gabrielle de Vergy, dame de Fayel, Ta rendu populaire. Les vingt-quatre chansons que nous avons conservées du sire de Coucy sont de vrais modèles de grâce, de naïveté et même de passion. On en peut juger par cet extrait :

Conmencement de douce seson bêle

Que je voi revenir, Remembrance d'amors qui me rapele

Dont jà ne quier partir, Et la mauviz qui commence à tentir, Et li do us sons de ruissel sor gravele

Que je voi resclarcir,

Me fait resouvenir De là où tuit mi bon désir Sont et seront jusqu'au morir.

Le commencement de la douce belle saison

Que je vois revenir; Souvenir d'amour gui me reoient

Et dont je ne cherche pas à me séparer, Et talouette gui commence à chanter, Et le doux son du ruisseau sur les cailloux

Que je vois briller.

Tout cela me fait ressouvenir . De là où tous mes bons désirs Sont et seront jusqu'au mourir.

Quènes de Béthune, un des ancêtres du grand minisire Sully, fut un valeureux baron qui, vers 1200, partit à la croisade avec Jean de Nesles, son seigneur. Ce fut lui qui planta l'étendard de la croix sur les murs de Gonslanlinople. On sent dans sa poésie qu'il était à la fois ac^or rerum et orator verborum, La fermeté du vers seconde bien l'élévation de la pensée.

Ainsi que nous l'avons remarqué pour les troubadours, l'humble vassal réclame sa place dans les poésies des trou<-

Yères, et après les noms des hobles châtelains, nous citerons celui d*Audefroy le Bâtard, auteur de la complainte ieh Belle Idoine, On ne possède aucun détail sur sa vie. La plupart de ses chansons ont été envoyées au seigneur de Nesle, sans doute celui qui partit outre-tner avec Quènesde Bélhune. Parmi les nombreuses compositions d'Audefroy, qui se peuvent diviser en chansons et romances, il faut distinguer la Belle Idoine, touchante histoire d'une jeune fille dont les parents refusent la main au chevalier qu'elle aime. Ce chevalier finit, à force de constance et de valeur, par fléchir la résistance du père et par épouser sa bien^ aimée. La grâce de la mise en scène, la vivacité du coloris, une exquise sensibilité, tels sont les caractères de notre poète:

La Belle Idoine (fragment).

Belle Idoine se siet desous la verde olive En son père vergier, à soi tence* et estrive* ; De vrai cueur sospirant, se plaint : « Lasse chétive! Amiî, riens ne m'i vaut, sons, note, ne estive*, Quant ne vos puis véoir n'ai talent* que plus vive. » Hé Diex!

Qui d'amour sent dolour et paine

Bien doit avoir joie prochaine.

1. Tence, gronde, gémit. — 2. EsUive^ débat, se révolte. — 3. InsU-wnent de muêiqiie, — 4. Talent, besoin.

La belle Idoine, assise sous un vert olivier, Dans le verger de son père, se lamente et gémit^ Sùupirant du plus profond de son cœur, et laisse échapper ces [plaintes : « Hélas! que je suis infortunée! àmi! rien ne me peut consoler, ni les chants, ni la musique,

[ni le son du flageolet, htisque je m puis vous voir, je n'ai pas besoin de vivre davan- Ah Dieu! [tage. »

Celui qui éprouve douleur et peine d'amour Doit bien avoir de la joie prochainement *.

l. TradncUon de Tissot dans les Leçons el Modèles de Littérature française, langue et Littér. franc. 5

IntroducUon de la rime dans la poésie française.

Avant d'aller plus loin dans l'histoire littéraire, nous devons signaler un élément qui apparaît dans les premières productions de la langue romane et qui finit par devenir essentiel à la poésie française : nous voulons parler de la rime. Cette similitude de sons, que nous appelons rime, n'était pas inconnue aux poètes anciens « et leur paraissait même fort agréable, puisqu'ils l'employaient avec une sorte de symétrie ^ » Virgile nous en offre de fréquents exemples et fait rimer les vers entre eux, et même les deux moitiés d'un même vers. Au moment de l'invasion des barbares, la prédominance de l'accent tonique avait déjà réduit la quantité prosodique à un rôle subordonné; la distinction des brèves et des longues, qui n'était presque plus faite par l'oreille, mais que le respect pour la tradition conservait encore, s'ef¥ace complètement à l'arrivée des tribus germaines, insensibles à cette musique rafQnée. Une mesure régulière, un nombre déterminé de syllabes remplacèrent la combinaison des brèves et des longues, en d'autres termes la quantité, celte base de la versification chez les Grecs et les Latins. On vit se former successivement le vers de dix syllabes, puis celui de huit, puis enfin l'alexandrin avec sa césure à la moitié du vers, après la sixièrfle syllabe. Toutes les autres combinaisons adoptées depuis par nos poêles furent imaginées dans les chansons des troubadours et des trouvères.

De très-bonne heure la rime s'introduisit, d'abord sous forme d'assonance, ainsi que nous le voyons dans les anciennes chaussons de geste, où Ton se contente parfois de la ressemblance des voyelles, parfois de la ressemblance des articulations. La rime exacte et complète, c'est-à-dire la ressemblance des voyelles et presque toujours des articula-