VI . PRÉFACE

sitioDs de cette circulaire reconnaissait que nos élèves étaient trop étrangers à l'histoire littéraire de notre pays, et qu'il fallait accorder une part plus large aux exercices de langue et de littérature françaises*.

Le plan d'études des lycées a donc consacré cette réforme, en mentionnant pour chacune des classes d'humanités l'étude de la langue et de la littérature françaises. On ne pouvait en effet bannir des classes l'enseignement de la langue et de la littérature nationales, dont la connaissance n'est pas moins utile que celle de Thistoire. D*ailleurs les aspirants au baccalauréat, lors de l'explication de nos auteurs, doivent être en mesure de répondre aux questions d'histoire littéraire' et le programme de l'École spéciale militaire en impose la connaissance aux candidats.

C'est dans le but d'offrir aux jeunes gens un secours utile pour celte étude si importante que nous avons composé l'histoire abrégée de la langue et de la littérature françaises. Nous n'avons pas eu la prétention de rivaliser avec des ouvrages de critique et d'histoire consacrés par l'estime générale; mais nous avons voulu combler une lacune en unissant à la nomenclature des écrivains et à la liste raisonnée de leurs ouvrages, l'histoire de la formation et des progrès de la langue elle-même. Dans la plupart des ouvrages classiques publiés jusqu'ici, cette partie grammaticale manque absolument ou se trouve confondue avec les notices et les jugements littéraires, de sorte qu'il est difficile aux lecteurs de détacher de l'ensemble une suite de notions précises et claires pour la mémoire.

1. Un avis ministériel du 29 septembre 1873 prescrit aux proyiseurs et aux principaux de se conformer aux conclusions de ce rapport.