Tableau de la Littérature an moyen âge

A paines mais ira en paradis :

Ki a en soi pitié et ramembrance

Au haut seignor, doit querre* sa venjance,

Et délivrer sa terre et son païs.

Diex se laissa por nos en crois pener, Et nous dira au jour où tuit* venront* : « Vos, qui ma crois m'aidâtes à porter, « Vos en irez là, où li angele sont ; « Là me verrez, et ma mère Marie.

« Et vos, par qui je n'oi onques aïe*, « Descendez tuit en enfer le parfont. »

l Querre, chercher. — 4. Tuil, tous. — 5. Venront, viendront. — 6. Aïe, aide, secours.

Seigneur, sachez que celui qui ne s'en ira En cette terre où Dieu mourut et vécut Et ne prendra pas la croix d'outre-mer. Aura grande peine à gagner le paradis.

Qui «n sot a pitié et souvenir Du haut Seigneur doit chercher à le venger, Et à délivrer sa terre et son pays.

Dieu se laissa pour nous martyriser en croix.

Et il nous dira au jour où tous viendront devant lui :

« Vous qui m'aidâtes à porter ma croix,

« Allez- vous~en où sont les anges :

tt Là vous me verrez avec ma mère Marie.

u Et vous par qui je n'eus jamais aucun aide,

« Descendez tous en enfer le profond^. »

« 11 serait plus aisé, dit Roquefort *, de compter les fleurs qu^un printemps fait éclore que de nommer les poêles en tous genres qui éjcrivirent au xiii*' siècle, et dont les ouvrages nous sont parvenus. Une sorte d'épidémie poétique

1. Traduction de H. Tissot dans les Leçons et Modèles de Litléraiure françaite.

1 Glouaire de la langue romane.

se répandit chez les Français. Outre les traductions des livres saints, on rima des commentaires sur TÉcriture sainte, des ouvrages de théologie, de morale et de philosophie, des légendes, des histoires sacrées et profanes; enfin la Coutume de Normandie et la règle de saint Benoît furent mises en vers. » On composa des satires, des historiettes, des fabliaux, des contes dévots et badins, des romans de chevalerie, de féerie et d'amour, et, comme nous Tavons signalé dans la biographie de Rutebœuf, on vit paraître les premiers essais de poésie dramatique^.

Mais sans contredit l'œuvre capitale. du xiii* siècle en poésie, c'est le Roman de la Rose, Ce poème, après avoir fait les délices de nos pères pendant près de deux siècles, était tombé dans un oubli profond ; les réclamations énergiques de quelques érudits, les efforts de Clément Marot qui prétendait le rajeunir et lui donner une vie nouvelle par sa traduction, n'avaient pu vaincre l'indifférence des lecteurs. Les travaux des critiques duxix® siècle, sans parvenir à le rendre populaire, l'ont replacé toutefois au rang qu'il n*avait pas mérité de perdre. M. Nisard* juge ce poème « digne à jamais d'ouvrir l'histoire de la poésie française. » Il y découvre la manifestation de notre esprit national, ces idées générales, ce bon sens si sûr, si hardi, si élevé, auquel notre littérature doit l'autorité qu'elle a conquise sur le monde tout entier, et ensemble cette clarté d'expression, cette grâce naturelle, cette poésie mesurée dans son enthousiasme, qui caractérisent nos écrivains au siècle le plus brillant de notre histoire.

On pourrait reconnaître dans les deux parties dont il se compose les deux courants piirfois séparés, quelquefois

1. > Cest une chose digne de remarque, que ce soit pendant le règne du plus saint de nos rois que la romancerie ail fait le plus de progrès.... Ce ne fut pas seulement dans la capiUle qu*on écrivit : en province, des poCtes se disUnguèrent dans les dialectes picard , walon , normand , bourguignon . gascon et provençal. » Roquefort, Glostaire de la Icmgue romane. Discours préliminaire.