Histoire de la Littérature française

réunis, de loule la poésie française. Ceux de nos poètes qui se distinguent par Télégance, la délicatesse, la sensibilité, la fraîcheur, se rattacheront à Guillaume de Lorris; ceux en qui l'on remarque la force, Ténergie, la verve satirique, la puissance oratoire, procéderont de Jean de Menng, dont l'œuvre contient le germe de ces éminentes qualités.

Le Roman de la Rose se compose donc de deux poèmes distincts, dont le premier appartient au xiii® siècle, le second participe de la nature des idées et des formes du langage développées au xiv*. Il établit une sorte de transition entre ces deux âges littéraires. Bien que la partie la plus considérable appartienne à l'époque de Philippe le Bel , l'intelligence de l'œuvre deviendrait difficile et Tanalyse moins intéressante, si nous rejetions à sa date la part qui revient au continuateur.

Le poème tout entier se compose de vingt-deux mille vers de huit syllabes. L'idée du sujet, le plan même qui ne sera pas altéré, et les quatre mille premiers vers ont pour auteur Guillaume de Lorris, qui vivait sous le règne de saint Louis, vers le milieu du xin* siècle. On n'a sur sa vie aucun détail. On sait seulement qu'il mourut vers 1260, à l'époque où venait au monde Jean de Meung, son continuateur. Qu'il ait entrepris ce poème pour plaire ^ une dame qu'il aimait, ou que sa jeune imagination l'entraîne spontanément dans ces descriptions et ces aventares empruntées aux romans de chevalerie, il est facile de ;econnaître l'œuvre d'un adolescent*. La lecture et l'étude 4'Ovide s'y font sentir à chaque vers. N'est-ce pas, à son exemple, une sorte de traité de l'art d'aimer que l'auteur se propose pour but? Le début répond à ce doute :

Cy est le rommant de la rose

Où tout l'art d'amours est enclose.

1. Guillaume, né à Lorris^ en Gfttînais, avait à peine vingt ans, selon quel- <loes érudils, lorsqu'il mourut.

88 LANGUii ET LITTÉRATURE FRANÇAISES.

Les aventures sont le récit d'un songe, et tous less^fitiments, toutes les passions de l'âme, sont figurés par des personnages allégoriques dont le sens est toujours ingénieux. « La Rose est évidemment la femme aimée; les peDsonnages allégoriques qui en favorisent ou en contrarient la conquête, représentent les passions que met eu jeu la passion principale. » (M. Nisard.) Un chevalier ou le poêle lui-même est introduit au printemps par dame Oyseuse (la paresse), dans le château de Déduyt (le plaisir). Il y trouve T-^mourel tout son cortège : Doux-Regard^ Richesse, Jolyveté. Courtoisie, Franchise, Jeunesse, etc. Puis, apercevant dans un carré de roses un bouton qu'il veut cueillir, il est frappé d'une flèche que lui décoche l'^mour^ et, vaincu, se soumet â ses lois. Revenu de son abattement, il entreprend la conquête de ce bouton, dont il est éloigné par Dangier, armé d'un bâton d'épines, Honte, Peur et Maiebouche. Raison lui conseille en vain de renoncer à son entreprise ; il persiste, mais la prise de Rel-Accueil, enfermé dans un château-fort, le prive de son plus puissant auxiliaire et il gémit sur son malheur.

Là s'arrête la part de Guillaume de Lorris. On a voulu bien à tort y chercher des allusions philosophiques. Sans pousser l'éloge jusqu'à prétendre que < l'auteur est inimitable dans ses descriptions, et qu'on peut défier tous les anciens et ceux qui viendront après nous d'en faire et plus à propos, » il est loisible de vanter la fraîcheur de l'imagination du poète, ses douces images et sa versification facile. La peinture du Temps, le portrait de Papelardie et celui, de YEnvie se fout remarquer par des traits qui justifient l'enthousiasme d'Etienne Pasquier*.

1. Pasquier Élienne, n*^ à Paris en 1529, mort en 1615, auteur des Recherches de la France et de plusieurs ouvrages de droit et de littérature. H préfère Guillaume de Lorris et Jean de Meung à tous les poêles d'Italie. On peut voir les Recherches de la France, liv. Vil. chap. m.

Portrait du temps.

Li tens s'en va nuit et jor

Sans repos prendre et sans séjor,

Et de nous se part et emble *

Si celéement*, qu'il nous semble

Qu'il s'arreste adès en ung point ,

Et il ne s'i arreste point;

Ains D^ fine de trespasser,

Que nus' ne puet néis penser

Quex tens ce est qui est présens ;

Sel' demandés as clers lisans,

Ainçois* que l'en l'éust pensé,

Seroit-il jà le tens^ passé.

Li tens, qui ne puet séjourner,

Ains vait tous jors sans retorner,

Cum l'iaue^ qui s'avale toute,

N'il n'en retorne arrière goûte :

Li tens, vers qui noient ' ne dure,

Ne fer ne chose tant soit dure,

Car il gaste tout et menjue^ ;

Li tens, qui tote chose mue,

Qui tout fait croistre et tout norist,

Et qui tout use et tout porrist ;

Li tens, qui enviellist nos pères,

Et viellist roys et emperières,

Et qui tous enviellira.

Ou mort nous desavancera ^.

1. Emble^ dérobe. — 2. Celéementt d'une manière cachée. —3. Nus, nul. — 4. Ainçois, avant. — 5. Viaue, l'eau. — 6. Noient^ rien, néant. — 7. Men-jue, mange. — 8. Desavancera, préviendra.

Le temps marche nuit et jour,

Sans prendre de repos et sans séjour;

Il se sépare de nous et nous quitte

Si doucement qu'il nous semble

Qu'il s'arrête en un pointy

Tandis qu'il ne s'y arrête pas ;

H ne cesse, au contraire, de passer outre,

Tellement que personne ne peut dire

Quel est le temps présent;

Si vous le demandez aux clercs qui savent lire,

Avant que ceux-ci n'aient répondu,

Ce temps sera déjà le temps passé :

Le temp.ij qui ne peut séjourner,

Mais qui va sans se retourner^

Comme Veau qui court.

Sans qu^une goutte reste en arrière;

Le temps, auquel rien ne résiste,

Ni fer, ni chose aucune, pour dure qu'elle soit,

Car il gâte et mange tout;

Le temps, qui change toute chose.

Qui fait croître et nourrit tout.

Et qui use et dévore tout;

Le temps, qui fit vieillir nos pères,

Qui vieillit les rois et les empereurs,

Et qui tous nous vieillira.

Jusqu'à ce que la mort nous emporte*,

Jean de Heung qui conlinua, ou plutôt dénatura Tœuvre de Guillaume de Lorris, venait au monde Tannée même où mourait son prédécesseur. Il naquit à Meung-sur-Loire et vécut jusqu'à Tannée 1320. Les détails sur sa vie font absolument défaut. Il était boiteux, et cette infirmité lui fît donner le surnom de Clopinel. Ses ouvrages assez nombreux ne nous révèlent rien de positif sur ses occupations. On a pu supposer qu'il était moine, docteur en théologie, et son Testament, son Codicile, son Trésor, semblent confirmer cette opinion, puisque, à l'exception de certains passages satiriques, ils contiennent de longues méditations de théologie. On lit dans un passage du Testament que Dieu lui donna de servir les plus grandes gens de France, et nous voyons dans une préface au roi Philippe le Bel qu'il avait traduit du latin un livre de Végèce, les Lettres d'Héloïse et d'Abailard et le livre de la Consolation de Boëce.

Entre les mains de Jean de Meung et dans les dix-huit

1. TraducUon de M. Tissol dans les Leçons et Modèles de Liltérature française.

mUle vers qu'il ajoute a Tœuvre de son devancier, le Roman de la Rose change de nature, et devient, au lieu d'une allégorie amoureuse, une sorte d'encyclopédie où le poète enlasse une foule de dissertations sur la philosophie, la morale, les sciences, l'histoire profane et sacrée, entremêlant le tout d'attaques vigoureuses contre la société, son organisation , ses lois, ses abus. Les magistrats, les gens d'église, la royauté même, sont en butte à la verve railleuse de l'auteur. Les femmes surtout sont traitées avec un mépris poussé jusqu'aux plaisanteries les plus indécentes.

L'apparence extérieure, le cadre môme du roman de Guillaume semble conservé. Ainsi le Dieu d* amour ordonne l'attaque du château qui renferme Bel-Accueil ; Faux-Semhlant et sa mie Contrainte-Abstenence, deux personnages a^joulés par Jean de Meung, lui offrent leur appui. Ils s'introduisent par fraude dans la forteresse, et au moment où le geôlier Malebouche s'agenouille pour se confesser à Faux- Semblant, celui-ci le saisit à la gorge et lui coupe la langue avec un rasoir qu'il tenait caché dans sa large manche. Presque tous les personnages de la première partie ont été conservés par le continuateur, mais quelle différence dans le ton de leurs paroles! La physionomie candide et poétique a disparu. Ils sont railleurs, insolents, sceptiques : «on dirait que dans leur âge mûr ils se moquent eux-mêmes de ce qu'ils ont cru dans leur jeunesse*. »

Le nouvel esprit du poëme est du reste bien indiqué par le caractère des rôles dus à l'invention personnelle de Jean de Meung. C'est d'abord dame Nature et son chapelain Gefdu8, dont les longues et ennuyeuses conversations nous étalent tout ce que le poète peut savoir en physique, en alchimie, en histoire naturelle. Deux autres personnages sont tracés avec une vigueur de pinceau qui ne sera surpassée que dans les âges suivants et par deux poètes d'un rare génie, Régnier et Molière. Ce sont Faux-Semblant, le