Le château existait encore en

dernier venait de naîlre, et son « bel chastel de Jpinville qu'il avait fort au cœur. » Compagnon fidèle de Louis pendant toute Texpédilion, il descendit à terre un des premiers devant Damiette, se signala par sa valeur à la funeste bataille deMansourah,où il reçut cinq blessures, et, sauvé par une erreur des Sarrasins, qui le prenaient pour le cousin du roi, il partagea la captivité de son maître. Rendu à la liberté, en même temps que saint Louis, Joinville l'accompagna dans toutes ses expéditions en Palestine : à Césarée, à Jaffa, à Tyr et à Sidon. Charmé de sa courtoisie jointe à tant de bravoure, Louis chargeait volontiers Joinville de veiller sur la rieine, dont il était en quelque sorte devenu le chevalier.

Enfin, en 1254, à la nouvelle de la mort de sa mère, saint Louis se décida à revenir en France, et Joinville put revoir son château bien-aimé, sa femme et son fils, après six années de séparation. Appelé souvent auprès du roi, qui goûtait son humtmr aimable et naïve, et prenait volontiers conseil de sa droiture et de son bon sens, le sénéchal de Champagne eut sous les yeux le speclacle de vertus dont jamais homme sur le trône ne fournit un plus admirable modèle. Tout à coup il apprend, en 1270, que le roi convoque ses barons pour une nouvelle expédition d'outremer. Mais le souvenir de tant de souffrances éprouvées dans la croisade précédente était encore trop vif dans la mémoire de Joinville : il refusa de suivre saint Louis dont il apprit bientôt avec douleur les malheurs et la mort. Honoré de la confiance de Philippe III, il ne jouit pas de la même faveur sous Philippe le Bel ; il eut du moins, en 1298, la consolation de voir, prononcée par Boniface VIII, la canonisation de ce maître toujours présent à sa pensée, et dopt ses témoignages avaient contribué à glorifier le souvenir.

Obéissant aux instantes sollicitations de Jeanne de Navarre, femme de Philippe le Bel, Joinville avait entrepris d'écrire l'histoire de saint Louis ; mais il ne la termina que

qnatre ans et demi après la mort de cette princesse, et c'est à son fils alors roi de Navarre, et parvenu en 1314, sous le nom de Louis X, à la couronne de France, qu'il la dédia, ainsi que nous l'apprennent les premières lignes de ses Mémoires.

Après avoir vécu quatre-vingt-quinze ans et vu le règne de six rois : Louis VIII, Louis IX, Philippe III, Philippe IV, Louis X et Philippe V, Joinville mourut le 11 juillet 1319, et fut inhumé dans la chapelle qu'il avait fondée, en l'église de Saint-Laurent de Joinville, attenante au château.

Ses Mémoires^ dictés sans doute à un écuyer ou à son chapelain, offrent un contraste frappant sinon pour la langue, au moins pour le style, avec ceux de Villehardouin. Celui-ci, plus énergique et plus positif, marche droit au hut sans se laisser détourner. Son récit est simple, mais souvent d'une sécheresse trop nue; Joinville se complaît en ses récits : il sent qu'il amuse le lecteur et jouit lui-même de l'intérêt de sa narration. Aimable, curieux, il s'informe de tout, s'intéresse à tout. Nul chez les modernes n'a mieux reproduit le charme naïf de la narration d'Hérodote.

« Jamais le caractère et le style ne se trouvèrent mieux d'accord que dans Joinville; ses Mémoires nous font voir en lui le courage uni à la modestie, et la véracité unie à la naïveté. » (M, Nisard.) Malgré la ferveur de sa dévotion, une pointe de philosophie railleuse contraste avec la sérénité d'àmeellafoiimperturbablequerhistoriennousfailadmirer dans son héros. Ce mélange gracieux d'enjouement, de sensibilité, de malice champenoise, est réchauffé par une passion qui s'empare de l'âme du lecteur. Cette passion, c'est le respect poussé jusqu'à l'adoration du roi Louis, dont toutes les paroles et toutes les actions paraissent à Joinville révéler une nature au-dessus de l'humanité. La noble et sainte figure de Louis domine tout l'ouvrage, et « forme Tunité de cette œuvre, comme celle de la France. » La nar-

ration de la bataille de la Mansourah, le récit de la mort de saint Louis et ses dernières recommandations atteignent, par l'effet de Témotion sincère, à la hauteur de l'épopée.

Quelques citations feraient mieux connaître Joinvilleque toutes les critiques. Le plan de ce livre nous contraint de nous borner à quelques lignes, où nous pourrons étudier les secrets d'une langue qui n'a vieilli que comme vieillissent les choses qui durent, « en prenant des années sans I)rendre des rides. »

Départ de la flotte, (Fragment.)

Nostre mestre notonnier escria à ses notonniers, qui estoient ou bec de la nef, et leur dit : « Est arée* vostre besoigne. Sire, vieingnent avant les clers et les provères*. » Maintenant que il furent venus, il leur escria : « Chantez, de par Dieu ; » et ils s'escrièrent touz à une voix : Vent, Creator spiritus. Et il escria à ses notonniers : « Faites voille , de par Dieu ; » et il si firent. Et en brief tens le vent se feri ou voille* et nous ot tolu* la veue de la terre, que nous ne veismes que ciel et yaue; et chascun jour nous esloigna le vent des païs où nous avions esté nez. Et ces choses vous monstré-je que celi est bien fol hardi, qui se ose mettre en tel péril à tout autrui chatel * ou en péchié mortel ; car Ten se dort le soir là où en ne scet se Ten se trouverra ou fons de la mer.

i. Ârée (de aréer ou araier)^ préparée. — 2. Provères, prêtres. — S. Feri on voille, frappa à la voUe. — 4. Tolu (de tolleré), enlever, ôler. — b. A , autrui chatel, qui appartienne à autrui, lui soit débiteur.

Un trait de sentiment : « Nous esloigna le vent des païs où nous avions esté nez, » et la pensée chrétienne qui termine le morceau le rendent à notre avis supérieur au passage de Thucydide décrivant le départ de la flotte d'Athènes pour la Sicile.

Quant à la langue, n'cst-il pas vrai de dire « qu'il suffirait le plus souvent d'en habiller l'orthographe à la moderne, pour que tout lecteur de ce temps-ci lût Joinville

couramment? « Encore à celte heure, ajoute M. Nisard, son français est le fond de la langue qui se parle au pays où il est né, et que la simplicité des conditions et des mœurs a mis à Tabri des révolutions du langage. »

Il ne faut point oublier, parmi les œuvres en prose du xin® siècle, une traduction en langue vulgaire des Grandes Chroniques de France, conservées à Saint-Denis, et publiée par les moines de Tabbaye. Elle comprend depuis les plus anciennes origines de notre histoire jusqu'à Philippe le Bel.

Les Establissements de saint Louis, recueil d'ordonnances et règlements publiés en 1269, méritent aussi d'êlre mentionnés. Le grand roi joignait à toutes ses vertus le goût des lettres. Il aimait à lire avec ses amis des passages de l'Écriture et des Pères, qu'il traduisait de vive voix en français pour ceux des assistants qui ne savaient pas le latin. Il s'était mis à faire transcrire tous les manuscrits qu'on pouvait trouver dans les maisons religieuses, surtout les œuvres des Pères, afin de se former une bibliothèque, qu'il logea dans le trésor de la Sainte-Chapelle.

Enfin un Florentin né dans les premières années du mi* siècle, banni de sa patrie après y avoir rempli les plus hautes fonctions, Brunetto Latini, maître du grand poète Dante, fit à notre langue française l'insigne honneur delà choisir pour composer son Trésor de Sapience. La raison qu'il donne de ce choix, « c'est que la parlure en est plus délitable et plus commune à toutes gens. »