CHAPITRE VL

XV Siècle,

Époque de Charles VII, Loms XI, Charles VIII (1422-1498).

Progrès faTorisé par la découTerie de rimprimerie. — lefinence des guerres dltalie sur la langue et la littérature. — Caractères du langage au XV« siècle: — Poésie. Alaiu Chartier, Charles d'Orléans , Villon. — Prose. Les prédicateurs : OliTîer Maillard. — Les historiens : Georges Chastellain, Juvénal des Vrsins, Commines.

Progrès favorisé par la découverte de rimprimerie.

Au sortir de la confusion et des ténèbres où la France se vit plongée pendant toute la durée du xiv® siècle, on peut dire que le siècle suivant produisit l'effet d'une renais-

1. A Texemple de son frère , Jean , duc de Berry» avait Tormé au château

QUINZIÈME SIÈCLE. i%\

sance : il fut pour la nation , comme pour la liltérature, une sorte d'aurore qui donnait l'espérance d'un jour splendide. Délivrée de l'ennemi par l'intervention divine, la France éprouve la joie de s'appartenir, et le sentiment de la patrie commence à réchauffer toutes les âmes. La Providence avait choisi dans le peuple l'inslrument de ses desseins : c'était une bergère de Domremy, qui avait marché en avant là où la noble baronnie hésitait, qui avait par des victoires réparé les désastres dont notre histoire était funestée. Dès ce moment, une France nouvelle apparaît; la bourgeoisie réclame ses droits, parfois avec sédition et violence; mais elle finit par triompher, et son triomphe est complet sous le règne de Louis XI, « le roi bourgeois et antichevaleresque, qui achève d'accabler le génie féodal dans la personne des vaillants et téméraires ducs de Bourgogne. »

Les inventions les plus merveilleuses surgissent comme à Tenvi de toutes parts, pour favoriser ce mouvement du peuple vers un état où les devoirs et les droits de tous seront réglés avec plus de justice et de charité. La découverte de la poudre à canon avait produit une révolution complète dans l'art de la guerre et donné le dernier coup à la chevalerie ; la découverte de l'imprimerie, vers 1440, popularisant les travaux de l'esprit, les mettra, pour ainsi parler, à la portée de tous, et le xv® siècle nous offrira le spectacle d'une littérature vraiment populaire avec le poète Villon.

Ce fut à Strasbourg que le Mayençais Gutenberg, aidé de

^Mebun-sur-Yèvre, sa résidence favorite, une librairie dont le catalogue démontre que déjà ie goût des écrivains de l'antiquité et le souffle de la Renaissance se faisaient sentir. On peut voir la Librairie de Jean, duc de ^rry, publiée par Hiver de Beauvoir. Paris, 1860.

L'inventaire de la Bibliothèque du roi Charles VI, fait par ordre du duc cle Bedford en 1423, nous ofl're, à côté de nombreux romans de chevalerie, les noms classiques d*Aristote, de Platon, de Tite-Live, Salluste, Suétone, Oride, Lucain, etc. On y constate avec surprise Tabsence de Virgile, d'Horace et de Térence, qui se trouvent assez fréquemment dans quelques biblio* Uiëques, de peu postérieures. On peut voir Vlnvenlaire de la bibliothèque au roi Charles Kl, publié par la Société des Bibliophiles. Paris. 18d7.

Faust et de Schœffer, perfectionna, par l'invention des caractères mobiles, l'art de reproduire des signes gravés sur bois, connu de temps immémorial dans l'extrême Orient. « Fichet, recteur de la Sorbonne, introduisit rimprimerie à Paris en 1469. Les nouvelles presses produisirent sept cent cinquante- un ouvrages jusqu'à la fin du xv" siècle, et, dès le commencement du suivant, elles ne donnèrent pas moins de huit cents publications dans l'espace de dix ans. Dans le nombre se trouvaient quelques ouvrages grecs*. »

Le roi Louis XI encouragea cette invention nouvelle, qui devait changer la face du monde. Terrible à l'aristocratie féodale, ce prince, qui voulait créer un peuple, se montrait doux et favorable aux savants. Sous lui, les écoles se remplissent d'étudiants; le roi fonde ou réorganise les universités de Valence, de Bourges, de Besançon et plusieurs écoles de droit et de médecine.

Influence des guerres d'Italie sur la langue et la littérature.

Un autre événement concourut, avec rimprimerie, à réparer les maux dont avaient souffert l'esprit et ses œuvres pendant le xv« siècle ; ce fut l'émigration, en Occident, des Grecs chassés de leur patrie après la prise de Constantinople (1483). Ils apportèrent dans leur exil leurs arts, leurs sciences et leurs lettres, et, non moins généreuse que l'Italie, la France leur offrit une hospitalité largement payée par les trésors de l'antiquité. Les libéralités de Lauis XI et de Charles VIII attirèrent à Paris un grand nombre de ces savants, et leurs leçons firent connaître à plus de vingt-cinq mille étudiants les œuvres sublimes dont la mémoire des hommes ne conservait plus que le nom.

Il ne faut pas négliger, en énumérant les causes qui ont