Saillir, sortir. — 2. Hantai, habitai

D se conduisit bravement à l'affaire de Monllhéry et fut employé par le duc à plusieurs négociations importantes. Dans la fameuse entrevue de Péronne, son intervention fut décisive, et, malgré ses réticences, il est facile de comprendre que c'est à lui que le roi Louis XI dut son salut (voir livre II, ch. ix). Commines avait dès lors compris la supériorité du roi de France sur son rival, et il entre en 1472 au service de Louis XI, qui récompensa largement ses talents et son zèle. A la mort du roi Louis XI, qui l'honorait de son intimité, il fut membre du conseil de régence et prit parti pour les princes contre Anne de Beaujeu. Un arrêt du parlement, en

lii LANGUE ET UTTËRATURE FRANÇAISES.

1488, le condamna à Texil, à la confiscalion du quart de ses biens. Il fut même enfermé, à Loches, dans une ces oages de fer inventées par Tingénieuse cruauté du feu roi, et, transféré dans les prisons du Châtclet, il y resta dixhuit mois.

Mais en 1493, au moment de l'expédition d'Italie, Charles Vin comprit de quelle utilité lui seraient Texpérience et la sagacité de Commines, et le rappela près de lui. Commines possédait à un trop haut point le tempérament politique pour donner sur lui quelque empire au ressentiment. 11 suivit son prince en Italie, Taida dans plusieurs négociations, et combattit à ses côtés à la célèbre bataille de Fornoue (6 juillet 1495) K

, Délaissé ou dédaigné par Louis XII, « do qui cependant il avoit été aussi privé que nulle autre personne, » Commines, sans se plaindre de sa disgrâce, mourut en son château d'Argenlon le 17 octobre 1509, à Tâge de soixante-quatre ans. Sa fille unique, par son mariage avec René de Bretagne, comte de Pentliièvre, rattache Commines à la brandie de Bourbon-Orléans, qui occupa le trône de France en 1830.

Ce fut à son retour d'Italie (1495) que Commines commença à rédiger ses Mémoires sur les règnes de Louis XI et de Charles VIII, à l'instigation de Farchevêque de Vienne, Angelo Cato, attaché à Charles le Téméraire, puis à Louis XI comme médecin et aumônier.

L'ouvrage, divisé en huit livres, dont les deux derniers sont consacrés au règne de Charles VIII, embrasse une période de trente-deux ans (1464 à 1498). De même que le caractère de saint Louis faisait l'unité des Chroniques de Joinville, on peut dire que Louis XI est, en quelque sorte, le héros des Mémoires de Commines. L'admiration profonde pour l'habileté du grand politique lui fait parfois

i. * Je crois, dit Commines, en parlant de Charles Vlli, que j*ai été rbomme du monde à qui il a Tait le plus de rudesse; mais cognoissant que cVstoiien sa jeunesse et qu'U nevenoil pas de lui, ne lui en sçus Jamais mauvais gré. > (Liv. Vlll, ch xx.)

oublier ses petitesses et même ses fautes, ou du moins il les déplore sans jamais aller jusqu'à les flétrir.

La solidité de Tesprit de Commines se reflète dans sa phrase, ferme, expressive, parfois colorée, mais où les i|iialilés de l'imagination sont dominées par celles de la réflexion et du raisonnement. « On y compte moins de mots illrangers, moins de saxon, moins de gaulois, moins de latinisme. » (M. Nisàrd.) Le critique aurait dû peut-être écrire que ces divers éléments sont mieux fondus et dans une teinte plus uniforme et plus rapprochée de la langue définitive. M. Nisard termine son élude sur Commines par une citation de Montaigne, dont le jugement consacre la réputation des Mémoires : « Vous y trouverez le langage doulx et agréable, d'une naïfve simplicité, la narration pore et en laquelle la, bonne foy de l'auteur reluit évidemment, exempte de vanité parlant de soy, et d'affection et d'envie parlant d'aultruy. Ses discours et exhortements accorapaignez plus de bon zèle et de vérité que d'aulcune exquise suffisance, et tout partout de Tauctorité et gravité, représentent son homme de bon lieu et eslevé aux grands affaires. » {Essais, II, x.)

Entrevue de Péronne. (Fragment').

Geste nuict qui fut la tierce , ledit Duc ne se dépouilla oncques; seulement se coucha par deux ou trois fois sur sjn lit, et puis se pourmenoit ; car telle estoit sa façon quant il estoit troublé. Je couchay cette nuict en sa chambre et me pourmenay avec luy par plusieurs fois. Sur le matin Si trouva en plus grande colère que jamais, en usant de menaces, et prest à exécuter grand' chose ; toutesfois il se riduisit en sorte que si le Roy juroit la paix et vouloit aller avec luy à Liège, pour luy aider à venger Monssigneur de Liège qui estoit son proche parent, il se contenteroit, et soudainement partit pour aller en la chambre du Roy et luy porter ces paroUes. Le Roy eut quelque ami qui Ten

1. On lira aussi avec intérêt Vapologue de l'Ours et des deux compagnom (lÎT.lV, ch. iii) cl le récit de la moride Louis XI (liv. VI, eh. xt).

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advertit, Tasseurant de n'avoir nul mal s*il accordoit ces deux poincts; mais que, en faisant le contraire, il se mettoit en si grand péril que nul plus grand ne luy pourroit advenir.

Comme le Duc arriva en sa présence, la voix luy trembloit tant il estoit esmu et prest de se courroucer. Il fit humble contenance de corps, mais sa geste et parole estoit aspre, demandant au Roy s'il vouloit tenir le traité de paix qui avoit esté escript et accordé, et si ainsi le vouloit jurer , et le Roy luy respondit que ouy

Après, luy demanda ledit Duc s'il ne vouloit point venir avec luy à Liège, pour aider à revancher la trahison que les Liégeois luy avoient faite à cause de luy et de sa. venue; et aussi il luy dit la prochaineté du lignage qui estoit entre le Roy et FÉvesque de Liège; car il estoit de la maison de Bourbon. A ces paroles le Roy respondit que ouy, mais que la paix fîist jurée (ce qu'il désiroit), qu'il estoit content d'aller avec luy à Liège et d'y mener des gens, en si petit ou si grand nombre que bon luy sembleroit. Ces paroles éjoûirent fort ledit Duc, et incontinent fut apporté ledit traitté de paix, et fut tirée des coffres du Roy la vraye croix, que sainct Charlemagne portoit, qui s'appelle la croix de victoire, et jurèrent la paix, et tantost forent sonnées les cloches par la ville, et tout le monde fut éjouy. Autresfois a plu au Roy me faire cet honneur de dire que j'avoye bien servy à cette pacification*.

[Mémoires, liv. II, ch. ix.)

i. Les grands écrivains que nous avons cités dans ce chapitre donnaient & la langue des qualités sérieuses et solides ; des œuvres plus légères lui conservaient la grâce et la souplesse. Les Cent Nouvelles Nouvelles, attribuées h Antoine de la Sale (1398-1462), égayèrent la cour des ducs de Bourgogne et déridèrent parfois le Tront soucieux de Louis XI. Leur naïveté malicieuse aurait du charme, si Texcessive liberté des sujets ne révoltait pas trop souvent les lecteurs honnêtes. Les mêmes qualités et les mêmes défauts peuvent être signalés dans le roman du Petit Jehan de Saintré, dû à la plume du mémo auteur.