CHAPITRE Vn

XV^ Siècle (suite).

OrigiDes dn théâtre. — Les Mystères : Jean Bodel , Rotebeof. — Les confrères de la Passion : Résurrection de Notre-Seignenr. — La Basoche : Maître Patelin. — Les Enfants sans souci : Pierre Gringoire.

Origines du théâtre.

En Grèce, la littérature dramatique avait pris naissance, pour ainsi dire, au pied des autels, et les premières tragédies avaient été des cérémonies religieuses. On sait à quel magnifique développement étaient arrivés ces débuts, ce

.... Simple chœur où chacun en dansant

Et du dieu des raisins entonnant les louanges,

S'efforçait d'attirer de fertiles vendanges *•

Après bien des siècles de gloire, après la production de tant de chefs-d'œuvre, le théâtre, avili par la corruption du goût et des mœurs, avait mérité Tanathème des païens eux-mêmes. Il ne faut pas s'étonner que le christianisme naissant ait proscrit avec horreur et les pièces impudiques destinées à flatter les*passions les plus viles, et les auteurs qui, dans .les jeux de la scène, « figuraient tout ce que l'imagination peut rêver de plus déshonnêle. » La destruclioD des cirques et des théâtres par les barbares consomma la ruine.

« Mais il semble que l'esprit de l'homme ait incessamment besoin de ces émotions qu'inspire un spectacle tragique et majestueux,, ou de cette distraction vive et gaie que donne la satire et la raillerie comique. A peine le théâtre est-il tombé, bien moins sous les anathèmes du