BoiLEAU, Art poétique, III

J^ngne et LUtér. franc. 10

Ma LANGUE ET LITTÉRATURE FRANÇAISES,

christianisme que sous la hache des barbares, qu'on voit, du milieu même de TÉglise, sortir un nouveau théâtre.... Au lieu de célébrer les fêtes, on les représente, on les joue, si je puis parler ainsi.... S'agit-il de la fête de Noël? on figure dans l'Église tout ce que raconte l'Évangile : la crèche, les bergers, l'adoration des Mages. Puis ce besoin de gaieté grossière, que les hommes éprouvent d'autant plus qu'ils souffrent davantage, introduisit bientôt, dans ces tragédies toutes faites que la religion donnait, un mélange de comique*. »

Nées dans les églises de l'Orient, au milieu d'un peuple à l'imagination ardente et pour qui nos saints mystères, la vie et les miracles de nos saints étaient une source inépuisable d'émotions, ces cérémonies passèrent en Occident, et les édifices sacrés offrirent le spectacle de dialogues mêlés aux chants religieux, comme autrefois la représentation s'était unie aux chœurs qui célébraient, en Grèce, la naissance et les exploits des dieux et des héros. L'analogie se complète, puisque le drame satirique des anciens a chez . nous pour pendant ces fêtes bizarres connues sous le nom de Fête des sous-diacres. Fête des fous. Fête de Vâne, que l'Église, par une sorte de compassion tolérante pour un peuple en proie à tant de souffrances, autorisait à certaines époques de l'année dans l'enceinte même de ses basiliques.

Les Mystères : Jean Bodel, Rutebeuf.

Il est impossible de désigner l'époque précise où Ja représentation dramatique se dégagea presque complètement de l'office religieux lui-même et devint une œuvre complète, jouée à la vérité dans l'église, mais indépendante du rituel et des paroles consacrées.

Le texte du Mystère des vierges folles remonte au XI® siècle et nous offre, outre l'intérêt dramatique, un mélange curieux du dialecte provençal avec la langue du