H. ESTIENNE

3. On peut voir pour les détails sur la biographie d^Henri Estienne l'étude

Casaubon, gendre de Henri Estienne,' ainsi que ses fils

et ses cousins, continuèrent Jusqu'en 1674 à rendre à Téru-

dition et aux lettres des services utiles, quoique moins

éclatants.

Il est juste d'associer à l'éloge des Estienne les ttoms de plusieurs autres grammairiens, dont les travaux ingénieux contribuèrent au perfectionnement de la langue française. Jacques Dubois, dit Sylvius (1531), écrivit en latin les principes de notre langue; Louis Heigret (1545) entreprend la réforme de l'orthographe et de la prononciation. Pierre liamus (en français la Rainée), né en 1502, mort en 1572, dédie à Catherine de Médicis une grammaire française divisée en deux livres, dont l'un est consacré à rétymologie, l'autre à la syntaxe. Il y propose plusieurs réformes orthographiques, et quelques-unes ont été conservées*.

Les traducteurs : J. Amyot; services qu'il a rendus à la langue française.

Tandis que les imprimeurs et les commentateurs vulgarisaient les textes des auteurs anciens et en élucidaient les obscurités, de patients et habiles traducteurs s'efforçaient de les rendre accessibles à tous et de les faire lire dans noire langue nationale. Le principal mérite de ces traducteurs est peut-être moins d'avoir conservé le sens, avec une fidélité scrupuleuse, que « d'avoir préservé l'originalité de notre langue en la transportant aux œuvres antiques qu'ils reproduisent. » (Gerczez.) Nous n'insisterons pas sur les traductions qui nous enrichissaient des dépouilles de l'Espagne et de l'Italie : la postérité n'a pas sanctionné l'admiraliondes contemporains pour le nom de Nicolas de Her-

pobUée par M. Feugère en tète de l'édilion De la Précellence du langage /ronçoi«, Paris, Delalain, 1850.

1. M. Cu. L. LivET, La Grammaire française et les grammairiens an x\i' siècle.

beray, seigneur des Essars, dont la traduction d'Âmadis charmait la caplivilé de l'héroïque vaincu de Pavie*. Mdis les travaux de Jean Colin, traducteur d'une partie des œuvres de Cicéron; ceux de Dupinet, qui reproduisit en français Pline l'ancien tout entier; de Claude de Vigenère, auquel nous devons de pouvoir lire Tite-Live dans notre langue, ont droit à notre reconnaissance. « Ils ont porté l'éloquence, 1.1 science, l'héroïsme des anciens romains hors de l'enceinte réservée de l'école. » (Geruzez.)

Jacques Amyot trouva le secret d'être original en traduisant, et nous l'admirons moins aujourd'hui pour nous avoir révélé Plutarque que pour avoir été un des créateurs de la prose française au xvi* siècle.

Né à Melun, le 50 octobre 1513, dans les derniers rangs du peuple, dévoré de la passion de s'instruire, Amyot vint étudier à Paris au collège de Navarre, sans autres ressources qu un gros pain envoyé chaque semaine par sa famille et le modique salaire payé par quelques écoliers, dont il se' faisait le domestique. Entré dans les ordres sacrés, il était, à l'âge de dix-neuf ans, reçu maître es arts et quittait Paris pour aller étudier le droit civil à Bourges, où la protection de Jacques Colin, lecteur du roi et do Marguerite, sœur de François P% lui fit obtenir une chaire de latin et de grec à l'Université. C'est alors qu'il traduisit le roman de Théagènc et Charicîée, et quelquesunes des Vies de Plutarque. Ce premier ouvrage allira sur Amyot la faveur du roi, qui lui donna l'abbaye de Bellozane. Envoyé par Henri II au concile de Trente, il y soutint avec sagesse et fermeté les intérêts de la France. Devenu, par le crédit du cardinal de Tournon, précepteur des fils du roi, il termina la traduction des Vies de Plutarque et commença celle des Œuvres morales. Ses royaux élèves, et Charles IX plus que tous les autres, le comblèrent

i . Horberay des Essars, mort en 1552, passait pour le gentilhomme de son temps qui écrivait le mieux la langue française. Outre sa traduction d'^ ma* âin, nous avons celle de VHorloge des princes de Guevara.

SEIZIÈME SIÈGLE. i'I

de bienfaits. Nommé évêque d'Auxerre en 1571, il fui en bulte à la haine des ligueurs, qui l'accusaient d'avoir conseillé l'assassinat du duc de Guise, et mourut à Auxerre le 6 février 1592, à l'âge de quatre-vingts ans.

II nous a laissé les traductions du roman d'fléliodore, Théagène et Charicléey celle de Longus, les Amours de Daphnis et Chloé, les Œuvres complètes de Plutarque, et un ouvrage original intitulé : Projet d'éloquence royale, composé pour Henri III et publié seulement en 1805.

Yaugelas a dit d'Aniyot que personne n'avaii été plus utile que lui à la langue française en la débarrassant des façons de parler des provinces, el, selon Racine, la version de Plutarque offre « une grâce qu'il ne croit pas pouvoir êlre égalée dans notre langue moderne. » Boileau le considérait comme un auteur original et flagellait de ses critiques le « sec traduclcur du français d'Amyol^ » La langue d'Amyot se dislingue en effet par une grâce, une fraîcheur, une naïveté, qui ne laissent pas soupçonner qu'elle s'emploie à la reproduction d'une pensée étrangère, et surloul qu'elle est en contact avec un auteur d'un siècle de décadence, dont la pensée manque parfois de naturel et la phrase de simplicité. Le style d'Amyot fait songer bien plus à la grâce enfantine d'Hérodote qu'à la rhétorique de Plutarque. Toutefois, ce n'est pas seulement par son style, mais aussi par le choix de son auteur qu'Amyot a exercé sur la littérature el sur la pensée française en général une influence considérable. Plutarque, ce résumé presque complet de la sagesse antique, s'impose dès lors aux esprits avec une autorité qu'il n'a plus perdue chez nous. Les inlelligences les plus élevées s'éprirent d'une sorte de passion pour cette morale que ne désavouait pas le christianisme ; les héros grecs et romains remplacèrent peu à peu les chevaliers du moyen âge, et devinrent l'idéal « des hommes de gentil cœur et de nature généreuse. » Depuis Henri IV