L'abbé Tanemanl

172 LANGUE Eï LITTÉRATURE FRANÇAISES,

jusqu'à Napoléon P', les Vies de Plutarque ont été le roman préféré des âmes éprises de la gloire.

Montaigne, qui s'enrichit à chaque page des emprunts faits au philosophe de Chéronée, ne peut donner de bornes à sa reconnaissance pour Amjot, qui lui a permis de le connaître : « Nous étions perdus, s'ccrie-t-il, si ce livre ne nous eût retirés du bourbier; sa mercy, nous osons à cette heure et parler et escrire. » {Essais, II, 4.) Amyot a donc cette double gloire d'avoir, dans notre nation, enrichi la pensée et perfectio'^né le vocabulaire et la syntaxe.

Parallèle de Cicéron et de Démosthène. (Fragment.)

Cicéron bien souvent usoit du moquer jusqu'à approcher bien fort du plaisant et du gaudisseur : et tournant en ses plaidoyers des choses de conséquence en jeu et en risée, pour ce qui lui venoit à propos, oublioit quelquefois le devoir bienséant à un personnage de gravité et de dignité tel qu'il étoit : comme en la défense de Cœlius, là où il dit qu'il ne falloit point trouver étrange, si en une si grande affluence de richesses et de délices il se domioit un peu de bon temps, et que c'étoit une folie de n'user pas des voluptés qui étoient licites et permises, attendu mêmement qu'il y avoit des plus renommés philosophes qui avoient colloque la souveraine félicité de l'homme en la volupté. Et dit-on qu'ayant Marcus Caton accusé Muréna, Cicéron étant consul le défendit, et qu'en son plaidoyer il brocarda plaisamment toutes les ^sectes des philosophes stoïques, à cause de Caton, pour les étranges opinions qu'ils tiennent, qu'on appelle paradoxes, de sorte que tous les assistants s'en mettant à rire haut et clair, jusques aux juges mêmes, Caton aussi se souriant un petit se prit à dire à ceux qui étoient assis auprès de lui : a Que nous avons un grand rieur et un grand moqueur de consul, seigneurs!» Mais sans cela il semble que Cicéron a toujours fort aimé à rire et à se moquer, tellement que sa face même, seulement à la voir, promettoit bien une nature joyeuse, gaie et enjouée : là où au visage de Démosthènes on lisoit toujours une activité, un chagrin rêveur et pensif qui ne le laissoit jamais, de manière que ses ennemis, comme il dit lui-même, l'ap-

peloient fâcheux et pervers. D'avantage en leurs compositions on voit que Tun parle sobrement à sa louange, de manière qu'on ne s'en sauroit offenser, et non jamais sinon qu'il en soit besoin pour le regard de quelque chose de conséquence, au demeurant fort' réservé et fort modeste à parler de soi-même : et au contraire les démesurées répétitions dont usoit Cicéron à tout propos en ses oraisons, montroient une excessive cupidité de gloire...

Les historiens et les chroniqueurs : Montluc, Brantôme, Agrippa d'Aubigné.

Les hommes du xvi® siècle, si prêts pour raction, ne dédaignent pas le soin de leur gloire et se plaisent à transmettre à la postérité le souvenir de ce qu'ils ont fait et même de ce qu'ils ont vu. Aussi cette époque nous offre une assez grande abondance de chroniques et de mémoires, parmi lesquels nous devons nous borner à choisir les plus remarquables pour les progrès de la langue.

Les premiers, par ordre de date, sont les Mémoires du chevalier sans paour et sans reproche, écrits par son Loyal Serviteur, et ceux de Fleurange, dit le jeune adventu* reux, compagnon d'enfance de François I"^

Martin du Bellay, frère de Guillaume et de Jean, comme eux brave capitaine et négociateur habile, après s'être distingué sur les champs de bataille, depuis la journée de Marignan jusqu'à celle de Cérisoles, nous a laissé des mémoires sur la période de notre histoire qui s'étend de Tannée 1513 jusqu'au règne de Henri IL Montaigne estime peu son œuvre au point de vue de rexaclitude. On doit reprocher à l'auteur d'accorder trop de place au récit des sièges et des batailles ; mais les détails sont curieux, la narration intéressante, et le style ne manque ni de verve ni de naturel.

Les Commentaires de Biaise de Montluc, que Henri IV appelait la Bible du soldat, reproduisent bien l'énergie et