Anagramme de François Rabelais

Texquis et à Texcellenl, il peut être le mets des plus délicats.»

En effet, que de sens et de raison cachés sous cette apparence plaisante et parfois grossière! Celui qui, pareil au chien, saura « rompre Vos médullaire et en sugcer la sm6skntîfique moelle^ » tirera profit « de ces grandes pensées sar l'éducation, sur la paix et la guerre, sur la justice, sur les lois, sur les devoirs des princes; de ces vues si justes et si élevées sur les rapports des hommes dans une société bien réglée. » Les sages conseils de Grangousier à son fils (liv.I, 19) et la lettre de Gargantua à Pantagruel (liv. II, 8) ont inspiré Montaigne, Jean-Jacques Rousseau et tous les auteurs préoccupés de donner une éducation forte et salutaire à Tesprit comme au corps. C'est encore Grangousier qui, dans le chapitre xlv, nous enseigne les préceptes d'une religion bien entendue. L'histoire de Picrochole vaincu par Gargantua nous apprend la vanité, la folie, la cruauté des guerres entreprises par ambition de gloire ou de conquêtes. Les lenteurs de la justice, Tignorance ou la corruption des juges de cette époque sont stigmatisées dans le personnage de Bridoye (liv. III, 39). Pantagruel corrige, * avec son bon sens et sa modération naturels, les excès de son compagnon Panurge, trop disposé à vivre aux dépens des autres, dans une société qui ne fait pas toujours une place suffisante à l'esprit et au savoir. Les observations critiques de Rabelais s'étendent même à la littérature. Comme il raille finement la manie de l'érudition, à laquelle lui-même il n'a pas toujours échappé, et comme il daube, dans la personne de l'escholier Limosin contrefaisant le langage français (liv. II, 6), ces réformateurs maladroits qui voudraient dénaturer notre idiome, y faire entrer de force le grec et le latin, tandis « qu'il nous convient parler selon le langage ^té, et éviter les mots espaves, en pareille diligence que fe« patrons du navire évitent les rochers de mer ! »

Que Rabelais n'a-t-il pas su lui-même éviter ce qu'il critiquait si finement chez les autres! Trop souvent, on recon-

naît rétymoiogie grecque ou latine dans ces mots qui n'ont pu s'introduire définitivement chez nous. Ses exclamations fréquentes, à la manière antique, ses périodes cicéroniennes, ses redoublements d'expression, ses épithètes multipliées diffèrent- elles beaucoup de la harangue du pauvre Limosin? Un littérateur distingué, sans dissimuler les défauts de la langue de Rabelais, a fait ressortir aussi les qualités qui la distinguent. On ne peut ni mieux penser, ni mieux dire :

« Chez Rabelais, l'expression est souvent latine ou grecque; pour le bien comprendre, il faut la connaissance de ces deux langues. Rabelais compose ses mots à la manière d'Aristophane; mais si les termes sont anciens et savants, le mouvement même et la physionomie de la phrase, légère, hardie, concise, originale, a la marche et le génie véritable de notre langue, sa coupe facile et sa vivacité piquante. Rabelais a mis, pour ainsi dire, trois idiomes dans son style, le grec, le latin, le gaulois, et de ces trois idiomes il s'est fait une langue particulière; il a fondu en une même couleur toutes ces nuances diverses.... Le soin même, ou, si l'on veut, celte affectation d'exprimer, d'étendre sa pensée sous mille formes différentes, de la faire passer par toutes les variétés, par toutes les gradations de l'épithète, d'accumuler et d'épuiser les synonymes de la langue, ce soin a été très-utile; toiis les mots ont été ainsi mis en lumière, nuancés, fixés, rajeunis.... Le vocabulaire de Rabelais est le vrai trésor de la langue française, la source abondante où La Fontaine et Molière se sont enrichis, où Voltaire lui-même a puisé, tout en paraissant la dédaigner*. »

Quelques lignes empruntées au chapitre xiv du I" livre suffiront pour donner idée du bon sens de Rabelais, de son érudition et de la justesse des observations citées plus haut sur le caractère de son langage :

1. M. Charpentibr db Saint-Prest, Tableau hi$tonque de la litlerature françai$e awç xv* et ivi* siècles.

Éducation de Gargantua, (Fragment.)

Ces propos entenduz, le bon homme Grandgousier feut ravy en admiration , considérant le hault sens et merveilkux entendement de son filz Gargantua. Et dist à ses gouvernantes : « Philippe, roy de Macédone, cognent le bons sens de son filz Alexandre, à manier dextrement un cheval. Car ledict cheval estoit si terrible et effréné que nul n'ausoit monter dessus, pource que à tous ses chevaulcheurs il bailloit la saccade, à Tung rompant le col , à Faultre les jambes, à Paultre la cervelle, à Taultre les mandibules. Ce que considérant Alexandre en l'hippodrome (qui estoit le lieu où Ton pourmenoit et voltigeoit les chevaulx) , advisa que la fureur du cheval ne venoit que de frayeur qu'il prenoit à son umbre. Dont, montant dessus, le fèit courir en contre le soleil, si que Tumbre tomboyt par derrière, et par ce moyen rendit le cheval doulx à son vouloir. A quoi congneut son père le divin entendement qui en lui estoit, et le feit très bien endoctriner par Aristoteles, qui pour lors estoit estimé sus tous les philosophes de Grèce. Mais je vous dy qu'en ce seul propous que j'ay présentement devant vous tenu à mon fQz Gargantua , je congnoy que son entendement participe de quelque divinité; tant je le voy agu, subtil, profond et serain. Et parviendra à degré souverain de sapience, s'il est bien institué. Pourtant je veulx le bailler à quelque homme sçavant, pour l'endoctriner selon sa capacité. Et n'y veulx rien espargner.

Dans le rang des conteurs que l'on peut grouper autour <le Rabelais, nous placerons Marguerite de Valois, reine leNavarre, sœur de François P^ Elle naquit à Angoulême, en 1492, el mourut en 1549. Protectrice des érudits et des 'ellrés, elle offrit un asile, dans sa petite cour de Nérac, à toos ceux qui fuyaient la persécution religieuse. Son livre i^ïHeptameron ou Contes de la reine de Navarre, ne mérite pas, selon Géniu, le jugement sévère qu'on a porté sur lui. La licence des sujets peut trouver une excuse dans la liberté des auteurs contemporains, et la langue, remarquable

par l'emploi facile et fréquent des inversions, donne à Tauleur une place distinguée parmi les écrivains du xvi** siède. Bonaventure Desperriers, valet de chambre de la reine de Navarre, né à Arnay-le-Duc (Bourgogne) et mort en 1544, a composé en prose excellente un recueil de contes intilulé : Nouvelles récréations et joyeux devis. La grâce de la forme ne peut faire excuser l'immoralité des sujets. Beroalde de Verville (1558-16J2), auteur du Moyen de parvenir; Noël Dufail, qui écrivit les Contes d'Eutrapel, el Tabouret (1547-1590), dont nous avons conservé les Bigarrures, imitèrent de Rabelais la bouffonnerie et la licence sans pouvoir les faire excuser par l'étendue de l'érudition et la profondeur philosophique.

Les moralistes : Montaigne, La Boétie, Charron.

Michel Eyquem, seigneur de Montaigne, naquit au château de Montaigne le 29 février 1533. A celte époque, où l'amour de l'antiquité possédait toutes les âmes, le père de Montaigne voulut que son fils en fût pénétré sans fatigue, et l'entoura dès son enfance de serviteurs qui ne parlaient que le latin, de sorte que l'idiome de Cicéron et de Sénèque fut pour le futur écrivain la langue maternelle. Non-seulement les termes, mais les idées même de l'antiquité romaine lui devinrent de la sorte familières, et cette influence domina sa vie et ses œuvres. Au collège de Bordeaux, ses progrès furent remarquables, sous la direction des savants professeurs Buchanan el Morel. Quand il eut atteint l'âge de vingt-trois ans, son père lui acheta une charge de conseiller à la cour des Aides, bientôt réunie au parlement de Bordeaux. C'est là qu'il eut l'occasion de rencontrer le jeune La Boëlie, dont les éminentes vertus et la douce amitié lui inspirèrent des pages si touchantes.

Il était difficile au caractère incertain et nonchalant de Montaigne de s'asservir à des devoirs rigoureux : aussi ne tarda-t-il pas à résigner sa charge de conseiller pour se

SEIZIÈME SIÈCLE. tô7

livrer (oui entier à ses réflexions et à Télude de soi-même* Dès Tannée 1572, il commençait à réunir dans son livre ies Essais ses observations personnelles appuyées de Taulorité des philosophes anciens, dont il possédait à fond la doctrine et même le texte. Un séjour de cinq mois en Italie loi valut Testime des Romains, qui l'honorèrent du titre de citoyen, et, de retour à Bordeaux, Montaigne fut élevé par ses concitoyens à la plus haute dignité municipale (1581). Nous devons avouer que sa magistrature ne fut pas à la hauteur de ce qu'on espérait de lui. Soit que son caractère manquât d'énergie, soit que l'étendue de son intelligence le condamnât à une impartialité désagréable aux deux partis religieux alors en lutte, Montaigne mécontenta les catholiques comme les protestants. Après une vie qu'il s'efforça de rendre aussi douce que possible par la culture des lettres et l'exercice d'une philosophie modérée, Montaigne mourut en 1592. Le récit de sa mort, par son ami Etienne Pasquier, ne peut nous laisser aucun doute sur la sincérité de ses sentiments chrétiens. Il suffit pour répondre à ceux qui ont voulu prêter à Montaigne un scepticisme coupable et nous laisser croire qu'il était désintéressé des grandes questions de l'immortalité de l'âme et même de l'existence de Dieu.

Nous remarquerons d'abord que, chez Montaigne comme chez la plupart des écrivains français depuis la Renaissance, il faut distinguer deux hommes : celui qui se fait en quelque sorte l'écho des anciens, pense et vit avec eux, et celui qui, dans la pratique habituelle, se conforme naïvement et sincèrement aux habitudes et aux croyances de son époque. Cette dnaiité se montre très-sensible chez Montaigne. Il est aussi souvent Plutarque et Sénèque que lui-même, et son admiration pour cette belle antiquité grecque et latine est si profonde, que parfois il se transforme malgré lui : il décent, à son insu, citoyen de Rome, de Sparte et d'Athènes. Le fond de son âme est moderne et catholique : ce n'est donc pas sans raison qu'on lui a donné le nom de Sénèque chré-

tien. On peut dire, en effet, qu'il n'adopte de la morale de ce philosophe que ce qui peut se concilier avec le christianisme.

Il est certain que l'étude de tant d'opinions opposées sur les problèmes de la destinée humaine, la conscience de tant de contradictions dans l'âme même de l'homme, et la facilité d'un caractère enclin de sa nature à la nonchalance ont pu pousser Montaigne à une tolérance excessive et même au doute. « Jamais toutefois il n'a douté de Dieu ni de la vertu. » (M. Demogeot.) Dans son ouvrage, il entreprend la peinture de lui-même, et comme en réalité le cœur humain est un fond commun qui se retrouve malgré les variétés et les accidents chez chaque individu, Montaigne, en se décrivant lui-même, nous a donné la peinture de l'humanité. « Son livre est un livre de bonne foy ; ses défauts s'y lisent au vif, ses imperfections et sa forme naïfve, autant que la révérence publique laluy a permis*. » Faut-il, avec la sévérité de Pascal, le blâmer de ce dessein « du projet de se raconter lui-même et de nous avoir faits confidents de tant de sottises? » Non certes; ce travail et cette recherche nous intéressent, poursuivis surtout sans prétention et sans pédantisme.

La langue de Montaigne est, suivant ses propres expressions, a un parler simple et naïf, tel sur le papier quà la bouche, un parler succulent et nerveux, court et serré, non tant délicat et peigné que véhément et brusque, plutôt diffr die qu'ennuyeux, éloigné de Vaffectation, déréglé, décousu et hardi, »

Villemain, dans l'éloge de cet écrivain (1812), a signalé en ces termes le trait caractéristique de son génie : « L'imagmation est la qualité dominante du style de Montaigne; cet homme n'a point de supérieur dans l'art de peindre par la parole. Ce qu'il pense, il le voit, et, par la vivacité de ses expressions, il le fait briller à tous les yeux.