EsMis, Taucteur aa lecteur

SEIZIÈME SIÈCLE. m

Telle est la mobilité de ses organes et l'activité de son àme. »

L'ouvrage des Essais, dont Montaigne donna de son vivant cinq éditions*, se divise en trois livres. Dans les cin- (pante-sept chapitres dont se compose le premier livre, nous signalerons le vingt-cinquième : De V Institution des mfants, et le vingt-septième, Sur Vamitié. Le second livre se divise en trente-sept chapitres, dont les plus remarquables sont : le dixième. Des livres, et le douzième, Apologie kRaimond Sebond^. Enfin, dans le troisième livre, divisé en treize chapitres, il faut lire le premier : De rutile et de fhonneste; le neuvième, De la vanité, et le treizième. De ^expérience.

On peut trouver quelque intérêt dans les noies sur les voyages entrepris par Montaigne en Allemagne et en Italie (1580 et 1581), et enfin dans les lettres à son père et au chaocelier Michel de l'Hospital, dont Fauteur avait mérité l'estime et Tafifection.

Montaigne déploie dans ses ouvrages une immense érudition : Rabelais avait mis à contribution les philosophes grecs, surtout Platon et Plutarque ; c'est aux Latins que Montaigne fait de fréquents emprunts. La plupart de ses citations sont puisées chez Aulu-Gelle, Cicéron, Virgile, Horace, Tile-Live et surtout chez Sénèque, dont il goûte jusqu'à la subtilité paradoxale.

De Vamitié. (Fragment.)

Ordinairement ce que nous appelions amis et amitiez, ce ne sont qu'accointances et familiaritez nouées par quelque <ïccasion ou commodité, par le moyen de laquelle nos âmes s entretiennent. En l'amitié de quoy je parle, elles se meslent et confondent Tune en Taultre d'un meslange si uni-

1> U dernière fut pubUée à Paris en 1588.

1. Raimond Sebon ou de Sebonde , saTant théologien , professeur à Toulouse, où il mourut en 1432 , avait composé un ouvrage intitulé Theologia "«^rolti, que Montaigne traduisit en français par l'ordre de son père.

versel, qu'elles effacent et ne retrouvent plus la cousture qui les a joinctes. Si on me presse de dire pourquoy je Taymoys, je sens que cela ne se peult exprimer qu'en respondant, « Parce que c*esUni luy; parce que c*estoit moy. » Il y a, au delà de tout mon discours et de ce que j'en puis dire particulièrement, je ne sçais quelle force inexplicable et fatale, médiatrice de cette union. Nous nous, cherchions avant que de nous estre veus, et par des rapports que nous oyions l'un de l'aultre, qui faisoient en nostre affection plus d'effort que ne porte la raison des rapports; je croys par quelque ordonnance du ciel. Nous nous embrassions par nos noms : et à nostre première rencontre, qui feut par hazard en une grande feste et compaignie de ville, nous nous trouvasmes si prins, si cogneus, si obligez entre nous, que rien dez lors ne nous feut si proche que l'un à l'aultre. Il escrivit une satyre latine excellente, qui est publiée, par laquelle il excuse et explique la précipitation de nostre intelligence si promptement parvenue à sa perfection. Ayant si peu à durer, et ayant si tard commencé, car nous étions touts deux hommes faicts, et luy plus de quelques années, elle n'avoit point à perdre temps, et n'avoit à se régler au patron des amitiez molles et régulières, ausquelles il fault tant de précautions de longue et préalable conversation. Cette -cy n'a point d'aultre idée que d'elle-mesme, et ne se peult rapporter qu'à soy : ce n'est pas une spéciale considération, ny deux, ny trois, ny quatre, ny mille ; c'est je ne sçay quelle • quintessence de tout ce meslange, qui, ayant saisi toute ma volonté, l'amena se plonger et se perdre dans la sienne; qui, ayant saisi toute sa volonté, l'amena se plonger et se perdre en la mienne, d'une faim, d'une concurrence pareille : je dis perdre, à la vérité, ne nous réservant rien qui nous feust propre, ny qui feust ou sien ou mien.

Etienne de La Boêtie, qui inspirait à Montaigne cette page éloquente, naquit à Sarlal, en Périgord (1530), et mourut en 1563. Dès son extrême jeunesse, il avait traduit en français quelques ouvrages deXénophon et dePlularque. Nommé conseiller au parlement de Bordeaux, il y rencontra Tauteur des Essais, dont la tendre affection, brisée par une mort trop prompte, devait éterniser la mémoire de

celui qui en avait été l'objet. Les soins pieux de Montaigne conservèrent les ouvrages de son ami. Le plus remarquable esih Contre un ou De la servitude volontaire, composé par La Boëtie à l'âge de dix-huit ans avec toute l'énergie d'un jeune homme et la logique d'un philosophe consommé. Le style est grave, puissant, chaleureux ; la pensée n'est souvent qu'un reflet des écrivains de Rome el de la Grèce, dont La Boëtie s'était imprégné dans ses premières études.

La philosophie de Montaigne est moins une doctrine qu'une suite d'hésitations et d'incertitudes. 11 eut pourtant un disciple qui s'attacha de toutes les forces de son esprit et de son cœur à son maître. Montaigne, ému de ce dévouement, l'adopta pour ainsi dire en l'autorisant à porter les armes de sa maison, et Pierre Charron, en revanche, légua ' son bien au beau-frère de Montaigne. Fils d'un libraire de Paris, Charron, né en 1541, fut attaché successivement à plusieurs évêques, et nommé enfin prédicateur ordinaire de la reine Marguerite. Il mourut à Paris en 1603.

« Disciple et le plus souvent copiste » de Montaigne, il a résumé dans son livre De la sagesse toutes les opinions contenues dans les Essais; il leur donne une forme rigoureuse et méthodique. Son style sec et sans couleur porte l'empreinte de la scolastique et même, lorsqu'il veut calquer avec fidélité la pensée de Montaigne, il la dénature en lui enlevant, par un tour sentencieux, son allure vive et son expression pittoresque.

L'ouvrage, divisé en*trois livres comme les Essais, souleva des critiques et des attaques qui avaient été épargnées à Montaigne. Condamné et saisi en 1601, dès son apparition, le livre De la sagesse ne put être publié que grâce à l'inlervention du président Jeannin. Charron est aussi l'auteur du Traité des trois vérités (Cahors, 1594), destiné à réfuter les erreurs du protestantisme*.

1« A la suUe des noms de La BoêUe et de Charron, il Taut mentionner celui de Marie Le Jars de Gournay (1550-1615). illustrée par son admiration pour Montaigne, qui la nommait sa Ûlle d'alliance et en a Tait l'éloge au cba-

\9i LANGUE ET LITTÉRATURE FRANÇAISES.

Les réformés ; Calvin, Théodore de Bèze.

Bien que la sécheresse naturelle à Tesprit de Calvin et l'âpreté de son caractère donnent à son style une roideur parfois rebutante et souillent sa phrase d'injures grossières contre ses contradicteurs et ses ennemis, il a cependant mérité, comme écrivain, les éloges de Bossuet : « Donnons-lui, dilTauteur ieYHistoire des Variations^, donnonslui, puisqu'il le veut tant, cette gloire d'avoir aussi bien écrit qu'homme de son siècle... » Et plus loin : « La plume de Calvin était plus correcte (que celle de Luther), surtout en latin ; et son style qui était plus triste était aussi plus suivi et plus châtié... Ils excellent l'un et l'autre à parler la langue de leur pays. » L'autorité de ce témoignage suffit à donner à Calvin une place considérable dans l'histoire de la langue et de la littérature.

Né à Noyon le 10 juillet 1509, Jean Calvin, après de fortes et brillantes études, destiné par son père au sacerdoce, fut à l'âge de dix-neuf ans pourvu d'un bénéfice dans la cathédrale de Noyon, puis de la cure de Pont-l'Évêque. Le célèbre Alciat lui enseigna le droit à l'université de Bourges. Lors du séjour qu'il avait fait à Paris, quelques amis lui avaient révélé les doctrines des protestants d'Allemagne. Le luthérien Wolmar, qui lui apprit le grec à Orléans, acheva d'ébranler sa foi, et son abjuration fut consommée en 1532. Il songea dès lor^ à propager sa nouvelle doctrine, et dans son premier ouvrage, un commentaire latin sur le traité de Sénèque, de Clementia, il manifestait ouvertement sa sympathie pour la réforme et ses partisans^ Soupçonné en 1533 d'avoir participée la composition d'un discours hérétique prononcé par Nicolas Cop, recteur de

pilre zvu du deuxième livre. Cetle remme distinguée doit avoir une place dans Thisloire de la langue. < Elle avail pour les mots du vieux langage une passion qu'elle a défendue dans un écrit sur la Poésie et les diminulifs. > (Dezobry.) 1. Histoire des Vanations, liv. IX.

l'oniversilé, Calvin alla chercher un asile à la petite cour deNérac, auprès de Marguerite de Valois, reine de Navarre, n préparait les matériaux de son grand ouvrage de Ylnstitution chrétienne, qu'il publia d'abord en latin à Bâle en 1535, et traduisit bientôt en français avec une préface en forme de lettre adressée au roi François P"^. Après avoir prêché le nouveau dogme dans le nord de l'Italie, lors de son retour en France, il s'arrêta à Genève, où il accepta les fonctions de professeur de théologie. Banni en 1538 de cette ville, qu'il avait divisée en deux partis par ses opinions théologiques et la violence de ses attaques contre les mœurs des habitants, Calvin se retire à Strasbourg et s'y marie. Le conseil et le peuple le rappellent en 1541 à Genève, où, depuis ce moment, nous le voyons régner avec une violence et une dureté qui coûtent à ses adversaires la fortune, la liberté et même la vie*! La domination de Calvin tendait à faire de Genève la capitale du protestantisme et la rivale de Rome. « Il y organisa et régla toutes choses : le gouvernement, en concourant à la constitution politique ; la religion, par sa confession et son enseignement; la famille, les mœurs, par ses lois somptuaires qui déterminaient jusqu'à la fonne des habits et réglaient les dépenses de table. »

(M.NiSARD.)

Nous n'avons point à porter ici de jugement sur les doctrines de Calvin, ni sur l'intolérance avec laquelle il les fit triompher; rendons-lui la justice que méritent ses nombreux ouvrages et l'énergie avec laquelle, tourmenté par d'affreuses douleurs, il conserva toute sa liberté d'esprit jusqu'à sa mort, arrivée à Genève le 27 mai 1554.

Le livre de VInstihction chrétienne place Calvin au rang des grands prosateurs français. Augmenté successivement par son auteur à mesure que les éditions se multipliaient, il contient l'exposé complet de la théologie nouvelle. Écrit d*abord en latin, comme nous l'avons dit, puis traduit en

1. En 1553, Michel Servet fut brûlé vif par ordre de Calvin pour avoir émii sur la sainte Trinité des opinions contraires à celles du réformateur. laugue et hittér, franc, 13

français par Calvin lui-même, il se divise en quatre livres, précédés d'un avertissement de Jean Calvin au lecteur et d'une préface « au roy de France, très-chrestien, François !<* de ce nom, son prince et souverain seigneur. » Le premier livre traite de la connaissance de Dieu comme créateur et souverain gouverneur du monde; le deuxième, de Dieu, rédempteur des hommes par Jésus-Christ; le troisième, de la grâce et de ses effets; et le quatrième, des moyens extérieurs dont Dieu se sert pour nous convier à Jésus-Christ, son fils, et nous retenir en lui.

a Dans ce livre, Calvin se montrait à la fois profond hébraïsant, latiniste consommé, également savant dans les deux antiquités, et rendant sensible toute cette science par le langage le plus approprié et le plus clair. » (M. Nisard.) Dans la préface au roi, Calvin, en réclamant pour ses coreligionnaires une tolérance qu'il a si peu pratiquée luimême, trouve des accents d'une haute éloquence. En général, sa phrase, calquée sur la phrase de Cicéron, a de l'ampleur et de la clarté; mais on signalé, dans le style, à côté de la profondeur et de l'élévation philosophique, une absence de couleur et de mouvement qui dénote dans l'auteur la prédominance exclusive de la logique et du raisonnement sur la sensibilité et l'imagination. Ce style est triste, selon l'expression de Bossuet : Calvin manquait d'une qualité nécessaire à la perfection d'un écrivain religieux, la charité ^'

A côté de Calvin, nous placerons Théodore de Bèze,

1 . Sa gloire comme écrivain serait plus grande el plus populaire, si Ton rencontrait souvent dans ses écrits des phrases pareilles à celle qui termine sa préface : « Mais si , au contraire, les détractions des malveillans empeschent tellement vos aureilles que les accusés n*ayent aucun lieu de se défendre ; d'autre part, si ces impétueuses furies, sans que vous y mettiez ordre, exercent tousjours cruauté par prisons, fouets, géhennes, coppures, bruslures ; nous certes, comme brebis dévouées à la boucherie, serons jetés en toute extrémité: tellement neantmoins qce en nostre patience, nous posséderons nos âmes, et attendrons la main forte du Seigneur; laquelle, sans doute, se montrera en sa saison, et apparoistra armée, tant pour délivrer les poures de leur affliction que pour punir les contempteurs qui s'esgayeoi si hardiment à ceste heure. Le Seigneur, roy des roys^ vueille establir voslre thrône en justice, et vostre siège en équité. »

« son principal disciple et son intime confident*. » Né à Vézftlay en 1519 et mort en 1605, de Bèze soutint les intérêts de la réforme au colloque de Poissy, en 1561, et il a raconté les incidents de cette lutte dans son Histoire des Eglises réformées de France, de 1521 à 1563. Théologien subtil, savant distingué, de Bèze était après Calvin ce que les calvinistes avaient de plus habile et savait surtout rester plus maître de lui-même. Ce mérite, que lui reconnaît Bossuet, se montre dans ses écrits.

Les écrivains religieux et les prédicateurs : saint François de Sales.

Bien que près de quarante années séparent saint François de Sales de Calvin et que le principal ouvrage de cet aimable théologien et de cet orateur plein d*onction n'ait été publié qu'en 1608, nous croyons devoir le rattacher au ivi** siècle. Sa langue, gracieuse et pittoresque, n'a pas encore acquis celte solidité régulière, cette assurance et cette précision qui caractérisent Tâge suivant. Soit par le caractère même de l'écrivain, soit par l'influence de l'époque, elle conserve quelque chose d'enfantin et d'ondoyant, qui rattache François de Sales à l'époque de la renaissance. Né au château de ses pères, près de Thorens (Savoie), François de Sales s'était distingué, dès son plus jeune âge, par de brillantes études. Ses qualités aimables lui conciliaient l'aflection des personnages les plus éminenls, et lorsqu'en 1593 il fut élevé au sacerdoce, il signala son ministère par de nombreuses conversions. Sa douceur n'avait pas moins de puissance sur les âmes que la force de ses raisonnements. Nommé coadjuteur de Genève en 1599, il vint prêcher au Louvre et dirigea la conscience de Henri IV, dont il conquit Testime et l'amitié. Évêque de Genève en 1602, à la mort de Claude Garnier, François de Sales lutta sans relâche contre l'hérésie, se fit bénir des pauvres et des malades,