CHAPITRE XL \\V Siècle (Suite

Piésie. — Les denx écoles poétiqnes. — Clément Marot. Ses disciples : Mellio de Saint-Gelais, fiabert.

Les deux écoles poétiques'.

Dans son histoire rapide de notre poésie, Boileau passe de Villon à Marot, et semble ne tenir aucun compte d'une foule de poêles qu'un talent réel n'a pu préserver de l'oubli. C'est qu'en effet aucun caractère éminent ne les distingue, et Ton peut, sans transition, arriver jusqu'à celui qui • absorbe et résume en lui, sous une forme plus pure, toutes les qualités de notre vieille poésie. » (Demogeot.) Au débat du xvi® siècle, se vérifie d'une façon incontestable la spirituelle théorie de M. Nisard sur la division en deux écoles de notre poésie française : l'une qui concentre en elle l'élégance, les grâces, les qualités aimables des anciens trouvères ; l'autre qui, nourrie du suc vigoureux de l'antiquité, joint à la force des pensées l'énergie et la précision du style. Toutes deux ont les défauts ou l'excès de leurs mérites. D'une part l'espf it, la finesse, la galanterie dégénèrent en affectation et mignardise; d'autre part la gravité, Ténidition, vont jusqu'à la déclamation et au pédantisme. A la tête de chacune de ces écoles, nous pouvons placer les noms de Clément Marot et de P. de Ronsard.

Clément Marot. Ses disciples : Mellin de Saint-Gelais, Hahert.

L'art de versifier était pour Clément Harot un héritage de famille. Son père, Jean Marot, né à Mathieu, près de Caen, avait acquis une réputation comme poète de cour. Habile à mélanger les vers de différentes mesures, il laissait à son fils, pour Taisaïice, le naturel et l'élégance dans la

description, un exemple que celui-ci devait de beaucoup surpasser.

Né à Cahors en 1495, Clément Marot vint à Paris de bonne heure, et après avoir fait sans distinction, il faut Tavouer, quelques études classiques, il entra chez un procureur au Châtelet. Le démon de la poésie, dont il était tourmenté, ne lui permit pas de s'ensevelir longtemps dans la poudre du greffe, et on le trouve bientôt page chez le seigneur de Villeroy, puis valet de chambre au service de Marguerite de Valois. Sa première œuvre, le Temple de Cupido, imitation gracieuse des poésies de Guillaume de Lorris et de Charles d*Orléans, lui attire la faveur du roi François P"", qui l'attache à sa personne. Marot dès lors suit son prince, non - seulement à Reims, au Camp du drap d*or, mais sur le champ de bataille de Pavie, où, par son courage, il prouve que les poètes ne jettent pas toujours leur bouclier devant l'ennemi.

Là fut percé tout oultre, rudement, Le bras de cil qui faime loyaument, Non pas le bras dont il a de coustume De manier ou la lance ou la plume....

Finablement avec le Roy, mon maistre, De là les monts prisonnier se veit estre Mon triste corps navré en grand souffrance.

Élégie I.

De retour en France après quelques mois de captivité, Marot, malgré ses protestations d'orthodoxie, fut accusé de partager les opinions des réformés et jeté en prison, d'abord à Paris, puis à Chartres. C'est à cette époque qu'il composa, contre le Châtelet, une satire intitulée VEnfer, et qu'il entreprit la révision du Roman de la Rose, étude et charme de ses premières années. Les vieux poètes français avaient fait ses délices; mais il avait compris qu'il devait y joindre l'étude de l'antiquité, et, comblant les lacunes de son instruction première, il fortifiait son talent par la lecture de Virgile, d'Ovide, de Catulle, de Martial et d'Horace.

SEIZIÈME SÎÈCLE. 199

Au sortir de Madrid, en 1526, François I" tira de sa prison son poète favori, qu'une généreuse imprudence y conduisit de nouveau. Une épître charmante adressée au roi lui valut sa liberté. Ses liaisons intimes avec les littérateurs de la réforme attirèrent sur lui les persécutions de laSorbonne; il n'y put échapper que par l'exil. Réfugié chez la duchesse de Ferrare, puis à Venise, il obtient au moyen d'une abjuration son retour à Paris; mais la haine de ses ennemis, ranimée par sa traduction en vers français ies Psaumes de David ^^ le force encore à quitter la France. Marot s'enfuit à Genève, où son caractère libre et joyeux ne pouvait s'accommoder de l'austérité et des rigueurs du gouvernement de Calvin. Cherchant en Italie un climat plus doux et une vie plus facile, notre poète va mourir à Turin (1544), en revenant de visiter le champ de bataille de Cérisoles.

« Les trois époques de la vie de Marot marquent trois caractères dans son talent. Ses premières poésies sont une imitation, ou plutôt un souvenir du Roman de la Rose,,,, Ses épîtres familières, épigrammes, contes, chansons, satires, chants royaux et rondeaux, créent une poésie nouvelle : c'est sa seconde époque et sa gloire véritable. Dans l'exil sa voix s'altère et s'affaiblit ; l'inspiration fuit avec le bonheur^. »

Les qualités dominantes du génie de Marot sont la grâce etrélégance.

Imitez de Marot l'élégant badinage,

aditBoileau dans son Art poétique. Le législateur du Parnasse énumère et caractérise en détail les diverses œuvres de cet aimable écrivain.

Marot bientôt après fit fleurir les ballades,

1. CeUe traduction fut adoptée avec enthousiasme par les calvinistes, qui substituaient la langue vulgaire au latin consacré des prières et des chants deTÉglise.

i. M. J. P. Charpentier de Saint-Prbst, Tableau hi9toHque de la littérature françaite aux xV et xvi' siècles.

Tourna des triolets, rima des mascarades,

A des refrains réglés asservit les rondeaux

Et montra pour rimer des chemins tout nouveaux.

On peut établir quelques rapports entre la vie et les œuvres de Marot et de Villon ; mais Marot est un Villon perfectionné, poli par le séjour de la cour et l'intimité des princes et des rois. Comme son devancier, il eut à subir les rigueurs de la prison, mais pour de plus nobles causes. Aussi naturel que Villon, il a le bon sens de se renfermer dans le cercle des idées et des sentiments qu'il était apte à rendre, et il les exprime d'une manière parfaite.

La malice, la grâce, l'enjouement et la délicatesse ne sont pas ses seuls mérites : son ton parfois s'élève avec ses sentiments, et son épigramme sur l'injuste supplice du surintendant Semblançay atteste en lui toute l'énergie d'un homme de cœur. Quant à son style, ce n'est ni la couleur ni la profusion des images qui le distinguent? il est franc, net, clair et ferme plutôt que poétique. Entre sa langue et celle du xvn« siècle, c'est La Bruyère qui nous l'atteste, « il n'y a guère que la différence de quelques mots. » Il emploie presque toujours le mètre de dix syllabes, dont l'allure rapide semble faite pour les piquants et joyeux récits.

L'énumération des ouvrages de Marot, « si naturels et si faciles, » serait trop longue. « Il est poète satirique, il est fabuliste, il est même élégiaque et bucolique. » L'épitre xxviii, adressée au roi François I" pour implorer un secours d'argent, après avoir été dévalisé par un valet

Gourmand, ivrogne et asseuré menteur, Pipeur, larron, jureur, blasphémateur.

Sentant la hart de cent pas à la ronde, Au demeurant, le meilleur fils du monde ;

répître XI à Lyon Janet , pour l'engager à solliciter son élargissement, et qui a inspiré à La Fontaine sa fable : Le lion et le rat; l'églogue au Roi, opuscule m; lé rondeau Ah bon vieux temps; l'épigramme de Cupido et de sa dame;

répigramme sur Semblançay et Télégie xxiii sur la mort du ménétrier Jean Chauvin, peuvent donner une idée complète du talent souple et varié de Clément Marot.

A la liste de ses œuvres originales on peut ajouter des traductions et imitations des poètes anciens : la première églogue de Virgile; les deux premiers livres des Métamorphoses d*Ovide; quelques passages des livres saints, et enfin les Psaumes de David, Cette paraphrase n'ajouta rien à la gloire poétique de Marot, et fut en partie la cause de ses malheurs et de son exil.

Épitre à Lyon Janet, (Fragment.)

Mais je te veux dire une belle fable, C'est à savoir du lion et du rat.

Cestui lion, plus fort qu'un vieux verrat. Vit une fois que le rat ne savoit Sortir d'un lieu, pour autant qu'il avoit Mangé du lard, et la chair toute crue : Mais ce lion, qui jamais ne fut grue.

Trouva moyen, et manière, et matière, D'ongles et dents, de rompre la ratière :

Dont maistre rat échappe vistement ; Puis met à terre un genouil gentement , Et en ostant son bonnet de la teste , A mercié mille fois la grand' beste :

Jurant le dieu des souris et des rats, Qu'il lui rendroit. Maintenant tu verras Le bon du conte. Il advint d'aventure Que le lion, pour chercher sa pasture, Saillit dehors sa caverne et son siège : Dont, par malheur, se trouva pris au piège. Et fut lié contre un ferme poteau.

Adonc le rat, sans serpe ni cousteau, Y arriva joyeux et ébaudi.

Et du lion, pour vrai, ne s'est gaudi : Auquel a dit : « Tais-toi, lion lié.

Par moi seras maintenant délié :

Secouru m'as fort lionneusement ; Or secouru seras rateusement. »

Lors le lion ses deux grands yeux vestit,

Et vers le rat les tourna un petit,

En lui disant : « O pauvre verminière !

Tu n'as sur toi instrument, ni manière ;

Tu n'as cousteau, serpe, ni serpillon.

Qui sçût couper corde, ni cordillon ;

Pour me jetter de cette étroite voie :

Va te cacher, que le chat ne te voie.

— Sire lion, dit le fils de souris.

De ton propos, certes, je me souris :

J'ai des çousteaux assez, ne te soucie.

De bel os blanc, plus tranchans qu'une scie :

Leur gaine c'est ma gencive et ma bouche :

Bien couperont la corde qui te touche

De si très-près : car j'y mettrai bon ordre. »

Lors sire rat va commencer à mordre

Ce gros lien ; vrai est qu'il y songea

Assez longtemps, mais il le vous rongea

Souvent, et tant, qu'à la parfin tout rompt :

Et le lion de s'en aller fut prompt.

Disant en soi : « Nul plaisir en effet

Ne se perd point, quelque part où soit fait. »

Les deux protecteurs de Marot, François P"^ et Marguerite, sa sœur, furent poêles aussi, et on ne peut contester que leurs œuvres n'aient été souvent inspirées par Texemple de leur maître en Tart des Muses. François I*', dont la biographie appartient à Thistoire politique, naquit à Cognac, en 1494, et mourut à Rambouillet en 1547. On a de lui quelques épîtres, des poésies légères écrites avec facilité, mais sans élévation. Marguerite de Navarre, sa sœur, épousa d*abord Charles, duc d'Alençon, et après la mort de ce prince Henri d'Albret, roi de Navarre. Ses poésies les plus remarquables ont été inspirées par son ardente affection pour son frère.

A l'école de Marot se rattache Hellin de Saint-Gelais,

né en 1491 et mort en 1558. Ce poêle forme une sorte de transition entre Marot et Ronsard. « A une connaissance assez profonde de l'antiquité il joignait le goût de la littérature italienne. » (Sainte-Beuve.) S'il excelle dans la poésie légère et amoureuse, il traite avec moins de bonheur les sujets relevés. Etienne Pasquier a dit de lui « qu'il ne produisait que de petites fleurs, et non des fruits d'aucune durée. Le recueil de ses œuvres, imprimé après sa mort, mourut presque aussitôt qu'il vit le jour. » Tl a composé des rondeaux et des sonnets. Son œuvre la plus remarquable est la paraphrase d'une épigramme de Glaudien : D'un vieillard d'auprès Véronne. Ami de Clément Marot, il poursuivit de ses épigrammes Ronsard, dont la grande réputation lui faisait ombrage.

François Habert, né à Issoudun en 1520, fut décoré du titre de poète royal par Henri II, qui l'avait chargé de traduire en vers les Métamorphoses d'Ovide. Auteur d'épîtres, de rondeaux, de ballades, il a de plus laissé un recueil de fables, lues et imitées par La Fontaine. Celle qui est intitulée : Le lyon, le loup et Vasne, a servi de modèle aux Animaux malades de la peste^.

Le libraire Gilles Corrozat (1510-1568), auteur d'apologues ingénieux; Victor Brodeau, mort en 1540, et que Marot appelait son fils; La Borderie, auteur de 1*^4 mt/e de court et du Voyage à Constantinople, et Gilles d'Aurigny, avocat au parlement de Paris, et dont on a un poème en quatre chants : le Tuteur d'amour, peuvent être ajoutés à la liste des disciples et imitateurs de Clément Marot.

i. La Fontaine, Fables, VII, i.

t04 LANGUE ET LITTÉRATURE FRANÇAISES.