CHAPITRE XIL XVI* Siècle (suite

La réforme poétiqae : Joachim du Bellay. — Ronsard : La Pléiade. ' — Agrippa d'Aubigné, Desportes, Bertaut, Vanqueliu de la Fresnaye.

La réforme poétique. — Joachim du Bellay.

Marot était à peine descendu dans la tombe qu'une révolte formidable se soulevait contre notre antique poésie et notre vieux langage français, qui venaient de jeter un si vif éclat dans les œuvres de leur illustre représentant. Une école nouvelle voulait proscrire à tout jamais et renvoyer « aux jeux floraux de Thoulouze et au pays de Rouen ces «rondeaux, ballades, virelais, chansons et aultres épis- « séries qui corrompent le goust de nostre langue, et ne « servent sinon à porter tesmoignage de nostre ignorance. » Mais ce n'est pas seulement le fond de notre poésie qu'elle prétend réformer en substituant de nouveaux genres aux genres vieillis ; elle veut chercher un langage en rapport avec les idées modernes ; elle veut égaler l'expression à la pensée, et, pour cela, puiser dans l'imitation des Grecs et des Romains, comme dans une source limpide et féconde, les qualités qui manquent à noire idiome trop sec, trop pauvre, trop désagréable à l'oreille délicate. La doctrine était bonne et sensée, l'application en fut excessive et même ridicule. Il fallait imiter les Grecs et les Latins et non point les copier, non point transporter dans notre langue les mots les plus opposés aux nôtres par leur nature en altérant un peu la terminaison, non point suivre dans leur formation et leur enchaînement une marche en quelque sorte rétrograde, non point enfin introduire comme de force dans le style des constructions repoussées par le génie même de notre phrase;

Ce fut pourtant ce qu'entreprit Joachim du Bellay, qui, après avoir posé les principes et poussé le cri de guerre dans sa Défense et Illustration de la langue française^, « voulut joindre le précepte à Texemple, et accompagna son manifeste d'une satire contre la poésie à la mode, intitulée : k Poète courtisan. » (M. Nisard.) Entre autres innovations, il abandonnait pour l'alexandrin le petit vers de huit syllabes, si populaire pendant tout le moyen âge. Né à Lire, en Anjou (1524), et mort en 1560, Joachim du Bellay n'avait que vingt-cinq ans lorsqu'il lança sa protestation contre notre vieux langage et son appel à l'imitation, ou plutôt à la copie des Grecs et des Latins. Les poésies faciles, harmonieuses, qu'il publia pour appuyer sa doctrine, lui valurent le surnom di Ovide français ; mais leurs qualités n'étaient point assez sérieuses pour recommander à la postérité le nom de leur auteur, que son œuvre en prose a seule préservé de l'oubli.

Ronsard : la Pléiade.

Le véritable poète de la nouvelle école, celui qui popularisa dans ses œuvres le programme de la réforme grammaticale et littéraire fut Pierre de Ronsard, originaire d'une noble famille de Moravie, établie en France depuis le XIV* siècle, et né au château de la Poissonnière, village de Cousture (Loir-et-Cher), le 11 septembre de l'année 1524. Après d'assez médiocres études, voué à la carrière des armes, à laquelle le disposaient merveilleusement les traits de son visage, sa taille et sa stature auguste et martiale, il fut d'abord au service de François, fils aîné du roi, puis de Charles, duc d'Orléans, et enfin du roi d'Ecosse, Jaques VI Stuart.

Initié par un gentilhomme écossais à la cormaissance de Virgile et d'Horace, Ronsard, devenu le compagnon de Lazare de Baîf , ambassadeur à Spire, sentit se ranimer en lui le désir de s'instruire et le goût des nobles travaux. Il