Paris

joignit à la connaissance de l'anglais Tétude de la langue allemande. Une maladie grave, à la suite de laquelle il devint sourd, changea sa destinée entière et le détermina à renoncer à tous les avantages que lui avait offerts la cour pour s'élever au-dessus du commun par la gloire des lettres.

Maître absolu de ses actions par la mort de son père (1544), il vint se ranger sous la discipline de Tillustre Jean Daurat, qui enseignait les lettres grecques à J. Antoine de Baïf, dès lors l'ami et plus tard Témule du nouveau disciple. Ses premières œuvres furent des traductions en vers français de quelques poètes grecs. Mais bientôt, s'abandonnant à l'affection qu'il avait pour sa langue maternelle, « il tascha de la défricher et enrichir, inventant mots nouveaux, rappelant et provignant les vieux, adoptant les étrangers, » enfin désirant que par son industrie elle s'élevât au niveau de la langue grecque et de la langue latine. Tous ses efforts furent dirigés vers un si noble but; familier avec les auteurs anciens, il se nourrit de toutes les parties de la philosophie, et, descendant de cette hauteur aux boutiques des artisans, il recherchait avec curiosité les termes des métiers dont il espérait tirer quelque profita

Vers 1549 parurent les Sonnets de Ronsard pour Cassandre, puis les Amours et quatre livres à*Odes, dont la réputation fut bientôt assez grande pour mériter à l'auteur la consécration de l'envie et de la médisance. Les plus illustres approbations couvraient les criailleries « des grenouilles courtisanes, » émues contre le poète. Encouragé par ses nobles protecteurs, il résolut d'écrire un poème épique à l'honneur de la France et de ses rois. Les Français à ses yeux étaient aussi dignes que les Grecs et les Latins d'une origine divine, et, calquant son œuvre sur V Enéide, il arrachait aux ruines de Troie Francus, fils d'Hector, qui, à l'exemple d'Énée son oncle, parcourait les mers pour jeter

1. Choix de poésies de P. de Ronsard. Paris , Firmin Didot» 1862.

en Gaule les fondements d'un empire rival de Tempire romain. La fausseté du sujet et la rigueur du plan dans lequel Fauteur se renferma ne lui permirent pas de pousser au-delà du quatrième chant une entreprise dont le début ne sert qu'à nous prouver la parfaite connaissance que Ronsard possédait de Vanliquité.

Jks Hymnes, des Églogues, ]e Bocage royal, les Amours de Callistrée et d'Eurymédon, les Amours d'Astrée, les ^iucarades et une foule de poésies légères mirent le comble àla réputation de Ronsard , honoré de la faveur du peuple, des grands et de la protection des rois. Les Sonnets pour Hélène marquèrent la fin de cette grande carrière poétique. Ce fut le 27 décembre 1585 que Ronsard expira dans son prieuré de Saint-Cosme-en-llsle, où, « Tesprit sain et entier, il rendit son âme à Dieu, après avoir édifié les assistants par la ferveur de sa piété. »

La France s'émut de sa mort comme d'une calamité publique. Les plus illustres personnages de France honorèrent sa pompe funèbre, et Du Perron, depuis évêque d'Évreux, prononça sur le cercueil une oraison funèbre toute pleine d'imitations de Cicéron et de Tacite, et qui témoigne à la fois de l'admiration des contemporains et du goût littéraire de l'époque.

Ronsard, selon l'expression pittoresque de Boileau, trébucha de bien haut, mais nous pouvons affirmer qu'il ne méritait pas entièrement le retour « grotesque » dont il fut la victime, et le dédain superbe avec lequel Malherbe se croyait en droit de flétrir ses œuvres. Doué d'une âme véritablement poétique, il eut en particulier le sentiment et l'amour de la nature qui, chez les poètes du xvii® siècle, manqua souvent même aux plus parfaits. Avec quelle inspiration digne de Virgile, il s'écrie :

Je n'avois pas douze ans, qu'au profond des vallées, Dans les hautes forests des hommes reculées. Dans les antres secrets de frayeur tout couvers, Sans avoir soing de rien je composois des vers.

208 LANGUE ET llTTÉRATUEE FRANÇAISES.

Écho me respondoit et les simples Dryades, Faunes, Satyres, Pans, Napées, Oréades, Aigipans qui portoient des cornes sur le front, Et qui ballant sautoient comme les chèvres font. Et le gentil troupeau des fantastiques fées. Autour de moy dansoient à cottes dégraffées.

{Poèmes II à P. Leseot.)

La pénétration et la profondeur de son intelligence, la variété et la solidité de son érudition, la grâce, la noblesse et rharmonie du style, la science du rhythme qu'il a poussée jusqu'à la recherche, telles sont les qualités qui justifient les eiforls entrepris au xix® siècle pour réhabiliter Ronsard et qui, malgré la proscription de Malherbe, sauveront sa renommée de l'oubli. Si rien ne surpasse la fraîcheur de quelques-uns de ses sonnets, on peut dire qu'il manie le grand vers héroïque avec une puissance et une majesté que peu d'autres ont égalées ; il suffit pour s'en convaincre de lire les Discours des misères du temps. Outre lesonnet si connu : Mignonne, allons voir si la rose,,,, nous indiquerons, parmi les morceaux les plus remarquables de Ronsard, le sonnet IX du II* livre Pour Hélène : « Quand vous serez bien vieille,,,; » le passage du Vieux coursier, Bocage royal, P** partie, 3® livre; la Réponse aux injures et calomnies de je ne scay quel prédicanteau et ministreau de Genève,

A Marie.

Marie, levez-vous, vous êtes paresseuse 1 Jà la gaye alouette au ciel a fredonné. Et jà le rossignol doucement jargonné.

Dessus l'épine assis, sa complainte amoureuse; Sus! debout! allons voir Therbelette perleuse. Et vostre beau rozier de boutons couronné. Et vos œillets mignons auxquels aviez donné Hier au soir de l'eau d'une main si soigneuse, Har* soir, en vous couchant, vous jurastes vos yeux D'être plustôt que moi ce matin éveillée ,